La complexité de leur mécanisme et leur grand empattement poussera Francis Webb à mettre au point des locomotives pour express à l'arrangement plus conventionnel: disposition d'essieux 220 et mécanisme compound à 4 cylindres.
Origines
Le réseau du London and North Western, comprenant notamment l'actuelle West Coast Main Line, était parcouru par de nombreux trains rapides. En 1890, ces trains étaient confiés à des locomotives de disposition 120 de types variés mis au point par l'ingénieur en chef du London and North Western Railway, Francis Webb.
Entre Londres et Crewe, les pentes sont généralement modérées mais ce n'est pas le cas de la section de Crewe à Carlisle, où le Caledonian Railway prenait le relai pour la suite du trajet vers Édimbourg, Glasgow et le nord de l’Écosse.
Depuis les années 1860, le LNWR emploie des locomotives de disposition 120 aux roues plus petites que les 111 et 120 utilisées au départ de Londres. Au début des années 1890 le modèle de choix est la classe Precursor (première du nom), une 120 à simple expansion étroitement dérivée des Improved Precedent, des modèles dont le développement avait dû se poursuivre en dépit de la préférence de l'ingénieur Francis Webb pour les locomotives compound. Pour la traction des express au départ de Londres, Webb avait conçu les locomotives des classes Experiment, Dreadnought et Teutonic, apparentées aux 120 mais sans bielles de liaison. À la recherche d'une puissance toujours plus élevée, Webb concevra en 1891 les 1111 de la classe Greater Britain, dotées d'une chaudière bien plus longue et d'un essieu porteur sous le foyer.
Mise au point
Les Greater Britain font sensation en Angleterre mais aussi ailleurs dans le monde, un exemplaire figura même à l'exposition universelle de 1894 à Chicago. Ce qui ferait presque oublier que dix exemplaires seulement seront réalisés. Fort de la réputation des locomotives Great Britain, Francis Webb décide donc de réaliser un prototype aux roues de 6 pieds (1 829 mm) lequel entre en service en 1894[1].
L'empattement demeure le même tout comme la hauteur du tablier tandis que les garde-boues portant le nom de baptême en deux parties peuvent se passer des deux fentes ajourées nécessaires aux Greater Britain pour inspecter et lubrifier le mécanisme. La chaudière est également inchangée[2].
La mise en service des neuf autres exemplaires a seulement lieu en 1898[1].
Carrière et services effectués
Bien que leur affectation devait être la section de Crewe à Carlisle, notamment la difficile rampe de Shap[3], les performances ne sont pas celles voulues et des Greater Britain se retrouvent progressivement à rouler au sud de Crewe[4]. D'autant qu'en 1897, avant même d'avoir repris la production des John Hick[5], Webb réalise ses premières 220 compound, donnant naissance à la classe Jubilee, dont la production totalisera 60 exemplaires, plus 60 de la classe Alfred the Great(en).
Reléguées à des trains plus secondaires[4], et roulant par exemple au Pays de Galles[6], les John Hick disparaissent entre 1907 et 1912[1].
