La Cinquième Étape

Harold Jamieson, veuf de 68 ans et retraité, vit à New York. Un matin, alors qu'il lit le New York Times sur un banc de Central Park, il est abordé par Jack, un vendeur alcoolique qui tente de suivre le programme des Douze Étapes des alcooliques anonymes. Jack a atteint la cinquième étape – « reconnaître devant Dieu, nous-même et une autre personne la nature exacte de nos défauts » – et, à la demande de son parrain, il a abordé Harold Jamieson, un inconnu, pour lui demander d'écouter ses aveux.

Après que Harold Jamieson a accepté de l'écouter, Jack énumère ses nombreux méfaits : une bagarre sans raison avec un camarade de CM1, le vol d'alcool à sa mère, l'achat d'alcool pour un sans-abri, la tricherie à l'université Brown, le trafic de cocaïne à la frontière entre le Canada et les États-Unis, des mensonges à son employeur et à sa femme. Le malaise de Harold Jamieson s'installe lorsque Jack lui confie avoir eu envie de frapper sa femme après une dispute à propos de son problème d'alcool.

Alors que Jack s'apprête à partir, il avoue à Harold Jamieson avoir assassiné sa femme, puis il le poignarde entre les côtes avec un pic à glace. Laissant Harold Jamieson, apparemment mourant, sur le banc, Jack admet prendre plaisir à tuer, qualifiant cela comme son « plus vilain défaut », puis lui dit en partant : « vous serez dans mes prières ce soir ».

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere

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