La Colline des potences

Le médecin Joseph Frail (Gary Cooper), également bon joueur de poker et habile au revolver, arrive dans le village de Skull Creek, Montana, habité par des chercheurs d'or. Il passe devant le hanging tree, un vieux chêne en haut de la colline qui surplombe le village, utilisé pour les pendaisons. Il sauve et soigne Rune (Ben Piazza), un jeune homme blessé par balle par Frenchy (Karl Malden) alors qu’il essayait de voler de l’or dans une rampe de lavage. Une diligence est attaquée et, lors de recherches, Frenchy découvre la seule survivante, une immigrante suisse, Elizabeth Mahler (Maria Schell).  Gravement blessée et devenue aveugle, elle est recueillie et soignée par Joseph Frail, dont elle va bientôt tomber amoureuse, mais Frail se dérobe car il refuse le bonheur : dans le passé, son épouse est devenue la maîtresse de son propre frère puis ils ont été retrouvés morts. Un guérisseur, Grubb (George C. Scott), arrive à Skull Creek et se déchaine contre Joseph Frail. Elizabeth Mahler recouvre la vue et la santé et s’associe avec Rune et Frenchie pour exploiter une concession d’or.  Après bien des déboires et des désillusions ils finissent par trouver un riche filon coincé sous les racines d’un arbre.  Frenchie en profite pour offrir à boire à toute la ville, cherche à violer Elisabeth mais est tué par Frail.  Grubb parvient à dresser la foule alcoolisée contre Frail pour qu’il soit pendu et, pour le sauver, Elisabeth et Rune offrent à la foule leur or et la propriété de la concession.  Ils y parviennent et la dernière image du film montre Frail et Elisabeth s’avouant enfin leur amour.

• Titre original : The Hanging Tree
• Titre français : La Colline des potences
• Réalisation : Delmer Daves
• Scénario : Wendell Mayes, Halsted Welles, d'après la nouvelle de Dorothy M. Johnson, The Hanging Tree (1957)
• Adaptation française : Edmond S. Albou
• Direction artistique : Daniel B. Cathcart
• Décors : Frank M. Miller
• Costumes : Marjorie Best
• Photographie : Ted D. McCord
• Son : Stanley Jones
• Montage : Owen Marks
• Musique : Max Steiner
• Sociétés de production : Baroda Productions (États-Unis), Warner Bros. (États-Unis)
• Société de distribution : Warner Bros. (États-Unis, France)
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : 35 mm — couleur (Technicolor) — 1,85:1 — monophonique (RCA Sound Recording)
• Genre : western, drame
• Durée : 107 minutes
• Date de sortie :
  • États-Unis : 11 février 1959
• (fr) Classification CNC : tous publics (visa d'exploitation n^o 21858 délivré le 6 mars 1959)

• Gary Cooper (VF : Raymond Loyer) : le docteur Joseph Doc Frail
• Maria Schell (VF : Nelly Benedetti) : Elizabeth Mahler , la jeune femme suisse
• Karl Malden (VF : Robert Dalban) : Frenchy Plante , un chercheur d'or
• Ben Piazza (VF : Michel Francois) : Roger Rune, le serviteur contraint de Frail
• Karl Swenson (VF : Pierre Leproux) : Tom Flaunce
• Virginia Gregg (VF : Lucienne Givry) : Edna Flaunce
• George C. Scott (VF : Serge Sauvion) : le docteur George Grubb , un guérisseur
• John Dierkes (VF : Noel Darzat) : Society Red
• King Donovan (VF : William Sabatier) : Wonder
• Bud Osborne (non crédité) : un cavalier

• Période de prises de vue : 17 juin au 13 août 1958.
• Extérieurs : Yakima (État de Washington).
• Delmer Daves étant trop malade pour continuer le tournage à l'issue du 25 juillet 1958, c'est Karl Malden qui le reprit le 29 juillet 1958 et l'acheva avec l'assistance du réalisateur Vincent Sherman^[1],[2].

• « La Ruée vers l'or constituait une puissante toile de fond pour The Hanging Tree, western opaque, au romantisme proche des romans anglais du XIX^e siècle, qui surimpressionnait le thème de la mémoire, de la réflexion, à celui de l'éducation^[3]. »

• La chanson The Hanging Tree (en) (nommée aux Laurel Awards et aux Oscars), paroles de Mack David et musique de Jerry Livingston, interprétée dans le film par Marty Robbins, a été adaptée en français sous le titre L'Arbre aux pendus par Boris Vian^[4] et notamment interprétée par Juan Catalaño en 1959.
• Ce film sera le dernier western de Delmer Daves et également le dernier western de Gary Cooper. Tous deux furent malades pendant le tournage, Daves devant être remplacé par Karl Malden, et Gary Cooper ayant du mal avec les scènes équestres.