Les Belles-sœurs

La pièce dépeint la réalité de femmes de l'époque, marquées par la religion (elles s'agenouillent toutes devant la radio pour réciter le chapelet) et les activités quotidiennes (elles en font une complainte en énonçant leurs tâches ménagères hebdomadaires, pour conclure qu'elles mènent « une maudite vie plate »). Tour à tour, elles se placent à l'avant-scène tantôt pour dénoncer l'appétit sexuel d'un mari à qui elles ne peuvent dire non quand il vient « réclamer son dû » (Rose), tantôt pour livrer leur inquiétude face à l'avenir (Pierrette) ou encore pour révéler leur jalousie (Marie-Ange).

Cette pièce qui se déroule tout entière « dans l'espace étroit du commérage » montre que celui-ci fonctionne selon les règles du troc et met en évidence « les dégâts psychologiques que ces règles peuvent causer chez les membres, quand il s'agit de punir la singularité à la faveur du conformisme, quand le grooming mutuel sape l'élan de l'individu^[5]. »

Une version musicale est créée par le théâtre d'Aujourd'hui en 2010, avec René Richard Cyr au livret, Daniel Bélanger à la musique et l’appui de Michel Tremblay.

En 2018, la pièce est jouée à l'Abbey Theatre, à Dublin, sous le titre The Unmanageable Sisters^[6].

Une production des Belles-Sœurs est jouée au festival de Stratford, à Stratford, en Ontario, au cours de sa saison 2023. Une adaptation cinématographique intitulée Nos belles-sœurs, réalisée par René Richard Cyr, sort au grand écran en 2024^[7].

Lors de sa création, en 1968, la pièce a suscité une intense polémique opposant

« les critiques qui y voyaient une langue appauvrie et un univers mesquin aux critiques qui faisaient l'éloge de la vivacité et de l'authenticité de la langue et du portrait des ménagères qui la parlaient. Pour la première fois, on assistait à une pièce montée dans le sociolecte des ouvriers et ouvrières québécois (le joual)^[8]. »

Par la suite, cette pièce sera considérée comme « un moment charnière dans les arts de la scène au Québec, le moment où le théâtre québécois est entré de plain-pied dans la modernité^[8]. » Comme le note le spécialiste québécois Yves Jubinville, cette pièce incarne maintenant le « moment inaugural du « Nouveau théâtre québécois » »^[9].

En 1987, la revue française Lire fait figurer Les Belles-Sœurs, pièce-phare, dans sa liste des 50 pièces à inclure dans la bibliothèque idéale du théâtre des origines à nos jours.

La pièce a été traduite en plusieurs langues. Elle a été traduite en allemand par Hanspeter Plocher sous le titre de Schwesterherzchen (Tuebingen, Niemeyer, 1987) et joue au Romanistentheater der Universitæt Augsburg, en 1987. Elle a aussi été traduit en anglais par Bill Glassco et John Van Burek sous le titre de Les Belles-Sœurs (English version) (Talonbooks, Vancouver, 1974 ; traduction révisée, 1992) et jouée au St. Lawrence Centre (Toronto), le 3 avril 1973. Puis elle a été traduite en anglais écossais par Martin Bowman et Bill Findlay sous le titre de The Guid Sisters (in The Guid Sisters and Other Plays, Nick Hern Books, Londres, 1991), et jouée au Tron Theatre de Glasgow le 2 mai 1989.

Elle a été traduite en yiddish par Pierre Anctil et Goldie Morgentaler (en) sous le titre de Di Shvegerins et été jouée au Centre Saydie Bronfman, de Montréal, le juin 1992. Elle a été traduite en polonais par Józef Kwaterko sous le titre de Siostrzyczki (revue Dialog n^o 8, 1990) et diffusée à la Télévision de Cracovie, en octobre 1993. Elle a été traduite en italien par Jean-René Lemoine et Francesca Moccagatta sous le titre de Le Cognate (Il teatro del Québec, Éditions Ubulibri, Milan, 1994) et jouée au Teatro di Rifredi de Florence le 15 février 1994. En outre, la pièce a été traduite en près de 30 autres langues^[11].

La pièce faisant écho chez tous les peuples, Les Belles-sœurs est maintenant connue et jouée internationalement ^[12].

Représentative de la vie des « petites gens » de n'importe quelle grande métropole, la pièce a été jouée en yiddish à Montréal, à Tel Aviv et à Brooklyn.