Les Essarts (Vendée)

L’ancien territoire municipal des Essarts s’étend sur 5 654 hectares. L’altitude moyenne de la commune est de 89 mètres, avec des niveaux fluctuant entre 55 et 116 mètres^[1],[2].

La commune déléguée des Essarts se trouve au croisement des autoroutes A83 et A87, sur la route départementale 160 (ancienne route nationale 720) entre la Roche-sur-Yon et les Sables, à 55 km des Sables-d’Olonne et à 30 km du Puy du Fou.

Le mot essart peut avoir différentes significations. Il désigne aussi bien les terres nouvellement défrichées^[3], les défrichements de terrain définitifs ou les temporaires, le simple abattage de bois, l’éclaircissement de la forêt ou même de terrains vagues. L’essart désigne aussi des cultures mobiles, accompagnées de brûlements de végétaux. Le sens le plus généralement accepté aujourd’hui est celui de défrichement dans un but agricole. Mais on essartait aussi pour faire du charbon, élargir les routes ou installer une communauté humaine^[4].

Les premières traces de la ville datent de l’époque romaine. La première mention historique des Essarts est datée de 1099 ou il est fait mention de l’église de Exartis^[5]. Au Moyen Âge, on trouvait une seigneurie dans le centre de la ville, d’où l’existence d’un château-fort. Au XV^e siècle la seigneurie des Essarts était rattachée à la vicomté de Thouars qui appartenait à la famille d’Amboise.

Pendant les guerres de Vendée, le 25 juin 1795, une bataille a lieu au château des Essarts. Charette avait chargé Louis Pageot, un de ses lieutenants, de surprendre la garnison des Essarts. Plusieurs républicains furent faits prisonniers, puis fusillés lors du massacre de Belleville, en représailles de l’exécution de 748 émigrés et chouans lors de l’expédition de Quiberon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands occupaient le moulin de l’Ansonnière.

La commune s’est ensuite développée dans le secteur tertiaire.

Le 1^er janvier 2016, la commune des Essarts fusionne avec Boulogne, L’Oie et Sainte-Florence sous le régime de la commune nouvelle par un arrêté préfectoral daté du 5 octobre 2015. À son sens, les anciennes communes sont transformées en communes déléguées, avec les mêmes ressorts territoriaux, tandis que le chef-lieu de la commune, baptisée Essarts-en-Bocage, est fixé dans l’ancienne commune des Essarts. Cependant, au 1^er janvier 2024, L’Oie et Sainte-Florence sont distraites d’Essarts-en-Bocage et rétablies en tant que communes distinctes^{[α],[β],[γ]}.

Le canton des Essarts est jumelé avec Neunkirchen-Seelscheid, en Allemagne, à partir de 1991 et Bicester au Royaume-Uni à partir de 1992. Neunkirchen-Seelscheid se situe dans le Land Rhénanie-du-Nord-Westphalie, près de Cologne et Bicester dans la région d’Oxford, celles-ci sont également jumelées entre elles.

On trouve dans la ville des Essarts deux écoles maternelles et primaires, une privée, l’école Notre-Dame, l’autre publique, l’école Gaston-Chaissac.

Alors qu’un établissement privé du premier cycle d’études secondaire, le collège Saint-Pierre, est implanté dans la ville en 1965, un établissement public, le collège Georges-Clemenceau, ouvre à la rentrée 2015^[28],[29].

Les Essarts obtiennent deux fleurs au Concours des villes et villages fleuris en 2007.

Selon l’Institut national de la statistique et des études économiques, la commune déléguée des Essarts compte 5 824 habitants au 1^er janvier 2022^[30].

Histogramme de l'évolution démographique

La commune des Essarts a été ville étape du Tour de France en 2005 et en 2011.

Tout d’abord, la ville a été l’arrivée de la deuxième étape du Tour de France 2005, reliant Challans aux Essarts.

Le dimanche 3 juillet 2011, la deuxième étape du Tour de France 2011, un contre-la-montre par équipe, avait pour point de départ et d’arrivée la ville des Essarts. Le départ s’est effectué au Vieux-Château, puis les cyclistes sont allés direction Boulogne, Dompierre-sur-Yon et la Merlatière, sont revenus vers le centre-ville des Essarts. L’arrivée s’est effectuée au parc du Manoir.

La commune des Essarts est dotée d’associations ayant des objectifs variés. Ainsi sont présentes des associations sportives, telles que Les Korrigans Danse, le Football Club essartais, le Basket-ball essartais ou le Pays des Essarts Handball, des associations culturelles et de loisirs, telle qu’un club de musique ou un club de palets… La commune a par exemple accueilli le 13 et 14 juin 2015 le Championnat du monde de Footmania. Certaines associations agissent dans le domaine agricole. D’autres encore dans le domaine social, comme le Téléthon. Enfin, des associations représentent le domaine militaire ou l’enseignement.

La commune des Essarts est également le lieu de siège social de l’équipe cycliste Vendée U, et de l’équipe cycliste Total Direct Énergie (dont l’ancien leader Thomas Voeckler a terminé 4^e à l’issue du Tour de France 2011) gérée par Jean-René Bernaudeau.

• Alimentaire : deux supermarchés (Super U, Lidl), une boucherie, deux boulangeries, un marchand de vins.
• Habillement : un cordonnier, un magasin de chaussures, une boutique de maroquinerie, une blanchisserie et une mercerie.
• Autres commerces : six cafés-restaurants, trois cafés, cinq agences immobilières, trois assureurs, deux auto-écoles, cinq agences bancaires, six salons de coiffure (et deux coiffeuses à domicile), deux fleuristes, trois magasins d’informatique, un opticien, deux agences notariales, une imprimerie, une librairie papeterie, deux stations service, quatre paysagistes-pépiniéristes, une couturière