Littérature mésoaméricaine

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Lorsqu'on définit la littérature au sens le plus large, incluant ainsi tous les produits de l'écriture, son rôle au sein d'une communauté lettrée doit être au cœur de l'analyse. Voici quelques genres et fonctions connus des littératures mésoaméricaines natives.

Quatre grands thèmes se dégagent des littératures mésoaméricaines :

• Religion, temps et astronomie : les civilisations mésoaméricaines partageaient un intérêt pour la consignation et la mesure du temps par l'observation des astres et les rituels religieux célébrant leurs différentes phases. Sans surprise, une grande partie de la littérature mésoaméricaine qui nous est parvenue traite précisément de ce sujet. En particulier, la littérature précolombienne authentique, comme les codex mayas et aztèques, aborde des informations calendaires et astronomiques et décrit les rituels liés au passage du temps.
• Histoire, pouvoir et héritage : une autre part importante de la littérature précolombienne se trouve gravée dans des structures monumentales telles que des stèles, des autels et des temples. Ce type de littérature documente généralement le pouvoir et l'héritage, commémore les victoires, l'accession au pouvoir, l'inauguration de monuments et les mariages entre lignées royales.
• Genres mythiques et fictionnels : principalement présents dans les versions postérieures à la conquête, mais s'appuyant souvent sur des traditions orales ou iconographiques, les genres mythiques et narratifs de la Mésoamérique sont d'une grande richesse, et l'on ne peut que spéculer sur l'étendue des pertes.

• Littérature du quotidien : certains textes relèvent de la littérature du quotidien, comme les descriptions d'objets et de leurs propriétaires, les inscriptions, mais ils ne constituent qu'une infime partie de la littérature connue.

Geoffrey Sampson distingue deux types d'écriture. Le premier, qu'il qualifie de « sémasiographique », englobe les écritures picturales ou idéographiques qui ne sont pas nécessairement liées à une langue phonétique, mais qui peuvent être lues dans différentes langues. Ce type d'écriture est par exemple utilisé sur les panneaux de signalisation routière, lisibles dans n'importe quelle langue. Le second type, l'écriture phonétique, que Sampson appelle « écriture glottographique », représente les sons et les mots des langues et permet une lecture linguistique précise d'un texte, identique à chaque lecture^[1]. En Mésoamérique, ces deux types n'étaient pas distingués ; écrire, dessiner et créer des images étaient donc considérés comme des concepts étroitement liés, voire identiques. Dans les langues maya et aztèque, il existe un seul mot pour désigner à la fois l'écriture et le dessin (tlàcuiloa en nahuatl et tz'iib' en maya classique). Les images sont parfois lues phonétiquement et les textes destinés à la lecture sont parfois de nature très picturale. Il est donc difficile pour les chercheurs contemporains de déterminer si une inscription en écriture mésoaméricaine représente une langue parlée ou doit être interprétée comme un dessin descriptif. Les Mayas sont le seul peuple mésoaméricain dont on sache avec certitude qu'il a développé une écriture entièrement glottographique ou phonétique, et même leur écriture est en grande partie picturale, avec des frontières souvent floues entre images et texte. Les chercheurs divergent quant à la phonétique des autres écritures mésoaméricaines et aux styles iconographiques, mais beaucoup témoignent de l'utilisation du principe du rébus et d'un ensemble de symboles très codifiés.

Les inscriptions monumentales constituaient souvent des récits historiques des cités-États. Parmi les exemples les plus célèbres, citons :

• L'escalier hiéroglyphique de Copán, qui retrace l'histoire de la ville à travers 7 000 glyphes répartis sur ses 62 marches.
• Les inscriptions de Naj Tunich relatent l'arrivée de pèlerins de haut rang à la grotte sacrée.
• Les inscriptions funéraires de Pacal, le célèbre souverain de Palenque.
• Les nombreuses stèles de Yaxchilan, Quiriguá, Copán, Tikal et Palenque, ainsi que d'innombrables autres sites archéologiques mayas.

Ces inscriptions historiques servaient également à consolider le pouvoir des souverains, qui les utilisaient comme un outil de propagande et de démonstration de leur autorité. Les textes hiéroglyphiques monumentaux décrivent le plus souvent :

• La seigneurie : l’accession et la mort des souverains, et la revendication de l’ascendance noble
• La guerre : les victoires et les conquêtes
• Les alliances : les mariages entre lignées
• Les dédicaces de monuments et d’édifices

L’épigraphiste David Stuart décrit les différences de contenu entre les textes hiéroglyphiques monumentaux de Yaxchilan et ceux de Copán :

« Les thèmes principaux des monuments connus de Yaxchilan sont la guerre, la danse et les rituels d’effusion de sang, avec plusieurs mentions de rites de dédicace architecturaux^[2].»

La plupart des récits de guerres et de danses accompagnent des scènes représentant les souverains, qui occupent une place importante dans tous les textes. Les textes de Copán accordent une importance bien moindre au récit historique. Les stèles de la grande place, par exemple, portent des formules dédicatoires désignant le souverain comme « propriétaire » du monument, mais elles ne font que rarement, voire jamais, mention d’activités rituelles ou historiques. À Copán, les dates de naissance sont pratiquement inexistantes, de même que les archives relatives aux guerres et aux captures. Les souverains de Copán présentent donc moins d'éléments historiques personnels que ceux que l'on retrouve dans les textes de centres plus récents des basses terres occidentales, tels que Palenque, Yaxchilan et Piedras Negras^[2].

Voir aussi Codex maya et Codex aztèque pour une description plus détaillée de différents codex.

La plupart des codex datent de l'époque coloniale ; seuls quelques-uns de l'époque préhispanique ont survécu (les conquistadors ont brûlé de nombreux textes originaux). Plusieurs codex précolombiens écrits sur papier d'amate enduit de gesso subsistent aujourd'hui.

• Codex mixtèques ;
• Codex Bodley ;
• Codex Colombino-Becker ;
• Codex Zouche-Nuttall (récit de la vie et de l'époque du souverain Huit Cerfs Griffe de Jaguar et des dynasties de Tilantongo, Tozacoalco et Zaachila) ;
• Codex Selden ;
• Codex Vindobonensis 1 ;
• Codex aztèques.

• Codex Borbonicus ;
• Codex Magliabechiano ;
• Codex Cospi ;
• Codex Vaticanus B (alias Codex Vaticanus 3773) ;
• Codex Fejérváry-Mayer ;
• Codex Laud.

• Codex de Paris ;
• Codex de Madrid ;
• Codex de Dresde ;
• Codex Grolier.

Des objets du quotidien en céramique ou en os, ainsi que des ornements en jade, ont été découverts avec des inscriptions. Par exemple, des récipients à boire portant l’inscription « Coupe à cacao de X » ou une inscription similaire.

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La plus grande partie de la littérature mésoaméricaine connue à ce jour a été fixée par écrit après la conquête espagnole. Peu après la conquête, Européens et Mayas ont commencé à transcrire la tradition orale locale en utilisant l'alphabet latin pour écrire dans les langues indigènes. Nombre de ces Européens étaient des frères et des prêtres désireux de convertir les indigènes au christianisme. Ils traduisaient des catéchismes catholiques et des manuels de confession, acquéraient une bonne maîtrise des langues indigènes et composaient souvent des grammaires et des dictionnaires. Ces premières grammaires ont systématisé la lecture et l'écriture des langues indigènes à leur époque et nous aident encore aujourd'hui à les comprendre.

Les grammaires et dictionnaires anciens les plus connus sont ceux de la langue aztèque, le nahuatl. Parmi les exemples célèbres, citons les ouvrages d'Alonso de Molina et d'Andrés de Olmos. Mais les langues mayas et d'autres langues mésoaméricaines possèdent également des grammaires et des dictionnaires anciens, dont certains d'une grande qualité.

L'introduction de l'alphabet latin et l'élaboration de conventions d'écriture pour les langues autochtones ont permis la création ultérieure d'une grande variété de textes. Les auteurs autochtones ont tiré parti de ces nouvelles techniques pour consigner leur histoire et leurs traditions dans cette nouvelle écriture, tandis que les moines continuaient de promouvoir l'alphabétisation au sein de la population autochtone. Cette tradition n'a cependant duré que quelques siècles et, en raison des décrets royaux faisant de l'espagnol la seule langue de l'empire espagnol au milieu du XVIII^e siècle, la plupart des langues autochtones se sont retrouvées sans tradition écrite vivante. La littérature orale, néanmoins, a continué d'être transmise jusqu'à nos jours dans de nombreuses langues autochtones et a commencé à être collectée par les ethnologues au début du XX^e siècle, sans toutefois que cela n'encourage l'alphabétisation des langues maternelles dans les communautés où ils travaillaient. Rendre l'alphabétisation aux peuples autochtones est une tâche importante et extrêmement difficile en Mésoamérique aujourd'hui, une tâche qui commence seulement à être entreprise. Mais au cours des premiers siècles suivant la conquête, un grand nombre de textes en langues mésoaméricaines indigènes ont été produits.

Codex de Florence. Ouvrage en douze volumes composé sous la direction du frère franciscain Bernardino de Sahagún et envoyé en Europe en 1576. Les différents volumes traitent de la religion aztèque, des pratiques divinatoires, des seigneurs et des dirigeants, des marchands d'élite (les pochteca), du peuple, et des aspects de la vie quotidienne, notamment la faune et la flore, ainsi que les types de roches et de sols. Le volume 12 relate l'histoire de la conquête du point de vue de Tenochtitlan-Tlatelolco. Il est appelé « Codex de Florence » car il a été découvert dans une bibliothèque de Florence, en Italie.

Nombre de textes postérieurs à la conquête sont des récits historiques, soit sous forme d'annales relatant année après année les événements d'un peuple ou d'une cité-État, souvent à partir de documents iconographiques ou de témoignages oraux de membres âgés de la communauté, soit sous forme de récits littéraires personnalisés de la vie d'un peuple ou d'un État, intégrant presque toujours des éléments mythiques et historiques. En Mésoamérique, il n'existait pas de distinction formelle entre les deux. Parfois, comme dans le cas des livres mayas du Chilam Balam, les récits historiques intégraient également des éléments prophétiques, une sorte d'« histoire à l'avance ».

• Annales du Cakchiquel
• Livres de Chilam Balam de Chumayel, Maní, Tizimin, Kaua, Ixil et Tusik
• Annales de Tlatelolco, Annales de Tlaxcala, Annales de Cuauhtitlan
• Codex Telleriano-Remensis^[3].
• Annales de la vallée de Puebla-Tlaxcala^[4].
• De nombreuses histoires locales d'un seul État autochtone sous forme d'annales ou de codex illustrés.

• Cronica Mexicayotl de Fernando Alvarado Tezozomoc
• Codex Chimalpahin par Domingo Francisco de San Antón Muñon Chimalpahin Quauhtlehuanitzin^[5]
• Le Lienzo de Tlaxcala une histoire picturale de la conquête par Diego Muñoz Camargo
• Le Lienzo de Quauhquechollan est une autre histoire picturale de la conquête
• Le titre de Totonicapán

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Après la conquête, la situation des peuples autochtones de Mésoamérique les a contraints à s’orienter dans un système administratif complexe. Pour obtenir des avantages, ils devaient adresser des requêtes et des pétitions aux nouvelles autorités et prouver leurs possessions foncières et leur héritage. Il en a résulté un important corpus de littérature administrative en langues autochtones, car les documents étaient souvent rédigés d’abord dans la langue maternelle, puis traduits en espagnol. Les historiens des peuples du centre du Mexique s’appuient largement sur cette documentation en langues autochtones, notamment Charles Gibson dans *The Aztecs Under Spanish Rule* (1964)^[6] et James Lockhart dans *The Nahuas After the Conquest* (1992)^[7]. L’importance accordée à la documentation en langues autochtones pour l’histoire des peuples autochtones est un principe fondamental de la Nouvelle Philologie^[8].

Ces documents administratifs comprennent notamment :

• La Carte des terres d’Öztoticpac ;
• Testaments (testaments légaux d’autochtones, parfois regroupés dans des livres de testaments). Les testaments ont été utilisés comme source d'information sur les individus et, lorsqu'ils sont regroupés, ils fournissent des renseignements encore plus complets sur la culture indigène, les liens de parenté et les pratiques économiques. Dès 1976, des testaments ont été publiés comme exemple du potentiel de la documentation en langue indigène mésoaméricaine, un courant de ce que l'on appelle aujourd'hui la Nouvelle Philologie. Plusieurs recueils de testaments ont été publiés, dont quatre volumes issus du projet financé par le gouvernement mexicain « La vida cotidiana indígena y su transformación en la época colonial a través de los testamentos »^[9]. Certains recueils particulièrement riches ont été publiés, suivis d'une monographie les exploitant. Ces dernières années, des anthologies de testaments indigènes de Mésoamérique et d'ailleurs ont été publiées.

• Les Testaments de Culhuacan, un ensemble de testaments du XVI^e siècle reliés en un livre, concentrés dans les années 1580^[10], constituent la source d'une histoire sociale de la ville^[11]. Les Testaments Ixil, un recueil de testaments en langue maya yucatèque datant des années 1760^[12], ont servi de source pour l'histoire des Mayas yucatèques^[13].
• Les Testaments de Toluca, une compilation de testaments de la région de Calimaya/Toluca^[14], ont constitué la base d'une histoire de cette région^[15].
• Les registres des cabildos (conseils municipaux autochtones), dont un exemple notable est celui de Tlaxcala^[16].
• Les titulos (revendications de territoire et de pouvoir fondées sur une ascendance noble précolombienne)^[17].
• Les recensements et registres de tributs (recensements de maison en maison fournissant des informations importantes sur les liens de parenté, les modes d'habitation et les données économiques relatives à la propriété foncière et aux obligations de tribut). On trouve des exemples importants dans les régions de Cuernavaca, Huexotzinco et Texcoco^[18].
• Les pétitions (par exemple, les pétitions visant à réduire les paiements de tributs ou les plaintes contre les seigneurs abusifs). Un exemple conséquent est le Codex Osuna, un texte mêlant illustrations et alphabet nahuatl détaillant les plaintes de certains indigènes contre les fonctionnaires coloniaux^[19].
• Documents de revendication foncière (descriptions des propriétés foncières souvent utilisées dans les affaires juridiques). Un exemple est la carte des terres d'Oztoticpac à Texcoco^[20].

À la fin du XVI^e siècle, la couronne espagnole recherchait des informations systématiques sur les établissements indigènes désormais intégrés à l’Empire espagnol. Un questionnaire fut élaboré et les fonctionnaires espagnols locaux collectèrent des informations auprès des villes indigènes sous leur administration, en s’appuyant principalement sur les élites locales. Certains rapports, comme celui de Culhuacan, ne tenaient que quelques pages, tandis que d’importantes entités politiques indigènes, telles que Tlaxcala, profitèrent de l’occasion pour fournir une description détaillée de leur histoire préhispanique et de leur participation à la conquête espagnole de l’Empire aztèque. La plupart des récits géographiques incluent une carte indigène de l’établissement. Les Relations géographiques furent produites en raison de l’obéissance des fonctionnaires coloniaux aux instructions royales, mais leur contenu était élaboré par des informateurs ou des auteurs indigènes^[21].

La littérature indigène mésoaméricaine la plus étudiée est celle qui contient des récits mythologiques et légendaires. Le style de ces ouvrages est souvent poétique et séduit par l'esthétique moderne, tant par la langue poétique que par leur contenu « mystique » et exotique. Il est également intéressant d'établir une intertextualité entre les cultures. Si nombre d'entre eux relatent des événements historiques réels, les textes mythologiques se distinguent souvent par leur volonté de revendiquer une source mythique du pouvoir, en retraçant la lignée d'un peuple jusqu'à une source de pouvoir ancestrale^[22].

• Popol Vuh (l'histoire mythologique légendaire du peuple Quiché)
• Codex Chimalpopoca (la principale source du mythe aztèque de la création des Cinq Soleils)
• Codex Aubin (récit des pérégrinations mythiques des Mexicas d'Aztlan à Tenochtitlan)
• Historia Tolteca-Chichimeca (le mythe aztèque des peuples légendaires Toltèque et Chichimèque)

• Codex de Florence (chef-d'œuvre de Bernardino de Sahagún, récit ethnographique en 12 volumes)
• Colloques et doctrine chrétienne (également connus sous le nom de dialogues de Bancroft, relatant les premiers échanges entre Aztèques et moines prêchant le christianisme)

Il est difficile de classer tous les exemples de littérature autochtone. Les Livres mayas yucatèques de Chilam Balam, mentionnés plus haut pour leur contenu historique, en sont un parfait exemple : ils contiennent également des traités de médecine, d'astrologie, etc. Bien qu'appartenant clairement à la littérature maya, ils présentent une nature profondément syncrétique.