Lycée Émile-Zola de Rennes

XIX^e siècle

Les écoles centrales sont supprimées le 1^er mai 1802 (11 floréal de l'an X), sous le consulat de Bonaparte, en même temps que sont créés les neuf premiers lycées français, ceux de Besançon, de Bordeaux, de Douai, de Lyon, de Marseille, de Moulins, de Rennes, de Rouen et de Strasbourg^[23]. À Rennes, on décide de garder le site de l’école centrale. Celle-ci, par mesure transitoire, peut continuer de fonctionner, tandis que ses locaux font l'objet d'importants travaux. Elle devient donc un lycée, qui est inauguré le 10 octobre 1803^[24]. Les lycées se distinguent des écoles centrales par le régime de l'internat. Ils accueillent des élèves payant leur scolarité, mais aussi des boursiers^[25]. Le lycée de Rennes reçoit 150 élèves, issus des cinq écoles centrales de Bretagne^[7].

Dans l'enceinte de l'établissement se trouve un petit lycée, où des professeurs spéciaux dispensent un enseignement élémentaire, de la onzième à la septième (du CP au CM2). Payant (comme le lycée), il est réservé à des privilégiés, aux fils de notables, de bourgeois, aux enfants destinés au lycée et à l'université^[26]. En cette même année 1803, Saint-Ignace-Saint-François-Xavier, la chapelle du lycée, devient l'église paroissiale Toussaints. Les aumôniers du lycée célèbrent dès lors les offices dans l'antique chapelle Saint-Thomas, qui fut la chapelle du prieuré, puis du collège^[27].

Le premier proviseur est Aubin Delarue, qui occupe le poste jusqu'en 1813^[28],[29]. Le lycée de Rennes reste le seul de Bretagne jusqu'en 1808, année où s'ouvrent le lycée de Nantes et celui de Pontivy. Et il va rester assez longtemps encore le seul lycée d'Ille-et-Vilaine, le département constituant sa zone de recrutement^[30]. Sous la Restauration et la monarchie de Juillet, il s'appelle « collège royal »^[31]. À la fin de la monarchie de Juillet, les bâtiments sont jugés vétustes et dangereux. La construction d'un nouvel établissement est envisagée^[32].

Sous le Second Empire, le lycée devient le « lycée impérial de Rennes ». Jean-Baptiste Martenot, architecte municipal, soumet un projet de rénovation, qui est accepté. C'est à Martenot que l'on doit la physionomie actuelle du lycée, de style Louis XIII^[33], où s'affichent principalement la brique et le calcaire. Au contraire des vieux bâtiments du collège orientés vers les rues Saint-Thomas et Vasselot, le lycée de Martenot ouvre sur la toute nouvelle avenue qui mène à la gare, symbole de modernité (le chemin de fer est arrivé à Rennes en 1857)^[34]. La première pierre du nouvel établissement est posée en mars 1859. Le bâtiment principal donnant sur l'avenue de la gare est construit de 1863 à 1869^[35]. Une chapelle est prévue dès les débuts pour remplacer la chapelle Saint-Thomas, qui menace ruine. Elle ne voit le jour qu'après la guerre de 1870, sous la Troisième République. Édifiée de 1877 à 1879, à l'angle sud-est du lycée, elle est dédiée à saint Louis^[36]. Les vieux bâtiments du collège Saint-Thomas commencent à être rasés en 1883^[37] pour laisser place, au fur et à mesure, à de nouveaux. En tout, les travaux vont s'étendre sur 40 ans^[38], sans interruption des cours.

En 1881, un professeur de physique et chimie, Félix-Frédéric Hébert, vient finir sa carrière au lycée. Instruit, mais faible, jugé réactionnaire et pittoresque, il est tourné en dérision, chahuté de façon grandiose et lourdement brocardé. En 1885, l'élève Charles Morin se fait le collecteur de tous les chants et saynètes alimentant la geste de ce personnage. Charles et son jeune frère Henri sont eux-mêmes les auteurs d'un drame en cinq actes, Les Polonais, qui narre les hauts-faits du « père Ébé »^[40]. En 1888, Alfred Jarry, âgé de 15 ans, arrive au lycée, dans la classe d'Henri Morin. Il s'enthousiasme pour la pièce. De 1888 à 1890, chez eux, pour leurs camarades, Henri Morin et Alfred Jarry donnent à diverses reprises Les Polonais en théâtre avec acteurs, puis en théâtre de marionnettes, et enfin en théâtre d'ombres^[41]. En 1891, à Paris, Jarry apporte quelques modifications à la pièce. Le père Ébé devient le Père Ubu, et Les Polonais devient Ubu roi^[42],[43].

Le petit lycée n'échappe pas aux travaux. Ils commencent en ce qui le concerne en 1885, pour s'achever vers 1890 : ses nouveaux bâtiments forment la partie sud-ouest de l'établissement. On voit encore la porte de ce petit lycée rue du Capitaine-Alfred-Dreyfus, à côté de l'église Toussaints. Les travaux de rénovation du lycée, entrepris en 1859, prennent fin à l'été 1899, avec la livraison de la salle des fêtes^[35]. Le seul bâtiment restant du collège Saint-Thomas est l'ancienne chapelle du XVII^e siècle^{[44],[45],[33],[37]}. Autre témoignage du passé, le clocheton du vieux collège est sauvegardé. Il couronne un pavillon. Sa cloche est aujourd'hui muette. Il ne doit pas être confondu avec le clocheton du bâtiment principal^[46].

C'est au lycée que va se tenir le deuxième procès d'Alfred Dreyfus. Diverses raisons peuvent expliquer le choix de Rennes pour théâtre de cet événement…

• Dreyfus arrive de l'île du Diable : pour limiter les risques liés au transfert, on privilégie un lieu proche du Port-Haliguen, le point de débarquement.
• Rennes est le siège du 10^e corps d'armée : elle dispose donc d'un conseil de guerre.
• La ville est éloignée de Paris.
• La population est réputée calme.
• Des voies larges permettent de réprimer d'éventuels troubles^[47].

Il est d'abord prévu que le procès se déroule dans la manutention militaire, qui se trouve dans la même enceinte que la prison militaire où est détenu Dreyfus^[48]. Mais les locaux de la manutention se révèlent trop exigus, tandis que le lycée, juste en face, dispose maintenant d'une spacieuse salle des fêtes : Dreyfus n'ayant que l'avenue à traverser pour se rendre aux audiences, les risques de débordements, là encore, seront limités^[49]. Le procès se tient donc dans la salle des fêtes du lycée de Rennes, du 7 août au 9 septembre 1899. Un monument rappelant l'événement, jadis dressé dans l'établissement, se trouve aujourd'hui au musée de Bretagne. Avenue Janvier, près de la porte que Dreyfus empruntait, une grande photographie in situ le montre quittant le lycée pour regagner la prison, protégé par des soldats^[50]. Rue Toullier, une plaque désigne l'entrée qui était réservée aux journalistes et au public^[51].

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  Face au lycée, la prison.
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  Porte qu'empruntait Dreyfus.
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  L'ancienne salle des fêtes.
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  Ouverture du procès.
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  Dreyfus devant ses juges.

XX^e siècle

En 1906, la ville est dotée d'un lycée de filles^[52]. Aussi le « lycée de Rennes » devient-il le « lycée de garçons »^[53]. En 1928, l'externat devient gratuit dans les lycées. Les effectifs ne vont cesser de croître^[54].

Durant la Seconde Guerre mondiale, le lycée de garçons fait partie des établissements menacés par les bombardements. À la rentrée 1943, ses élèves sont répartis dans six localités du département. Ils sont logés et instruits principalement dans des baraquements :

• 158 élèves, de la 4^e à la 2^de, à Louvigné-de-Bais^[55] ;
• 67 élèves de 1^re à Tresbœuf ;
• 73 élèves de terminale à Lalleu ;
• des élèves de 3^e à l'école primaire de Janzé jusqu'en décembre ;
• une quinzaine d'élèves à l'école primaire de Montfort ;
• les élèves des classes préparatoires à Thourie. En janvier 1944, ces derniers reviennent à Rennes, car ils manquent de documentation pour préparer les concours^[56].

Le lycée de garçons est très endommagé par les bombardements de juin 1944 et par le dynamitage, en août, du pont voisin. Les travaux de reconstruction vont s'étendre sur une dizaine d'années ^[33]. À l'étroit, le lycée ne peut obtenir de voir son périmètre étendu au terrain d'une caserne détruite. Dès lors, plane sur lui une menace de fermeture^[57]. À la fin des années 1950, l'enseignement se massifie en France et les baby boomers accèdent aux études secondaires. La hausse des effectifs entamée en 1928 se poursuit. C'est « l'explosion scolaire^[58] ». En 1960, le lycée compte près de 1 500 élèves^[59].

La même année, du fait de la multiplication des collèges et des lycées à Rennes, on cherche un nom pour le vénérable établissement, alors appelé « lycée central » (de son nom officiel) ou « lycée de l'avenue Janvier » (de son nom d'usage)^[53]. En juin 1961^[60], il devient lycée François-René-de-Chateaubriand, puis Chateaubriand, en hommage à celui qui a étudié là, au temps du collège Saint-Thomas^[57].

En 1962, un nouveau proviseur arrive au lycée de l'avenue Janvier : Gabriel Boucé^[60]. En 1964, vingt ans après les bombardements, la chapelle du XIX^e siècle reçoit enfin de nouveaux vitraux, œuvre de Gabriel Loire^[61]. En 1966, la dernière classe du petit lycée disparaît^[62].

Le lycée est pourvu d'une annexe dans la zone des Gayeulles, en périphérie nord-est. En 1967, elle accueille « un embryon de second cycle » et les classes préparatoires non scientifiques du lycée de l'avenue Janvier (affectation décidée en 1960)^[60]. Mais, en 1968, un événement ubuesque suscite une émotion considérable. Le proviseur Boucé s'investit dans une lutte visant à obtenir que le nom du lycée soit transféré à l'annexe des Gayeulles lorsque celle-ci deviendra lycée, à la rentrée suivante^[60]. Le 25 avril, le conseil municipal décide que le transfert des classes préparatoires impose le transfert du nom^[60]. À la rentrée de septembre, Gabriel Boucé part en emportant le nom du lycée^{[57],[63],[64]}. Il est en effet nommé proviseur du nouvel établissement, et il donne au lycée des Gayeulles le nom de Chateaubriand. Le lycée du centre-ville reste privé de nom pendant trois ans. Plusieurs propositions — notamment « Alfred-Jarry » et « Alfred-Dreyfus » — sont rejetées^[65]. C'est en 1971 que le lycée prend le nom d'Émile Zola, en mémoire du « J'accuse...! » écrit pour défendre Alfred Dreyfus^[42].

Au tournant des années 1970, la mixité s'installe peu à peu^[66]. Dès 1970, une enquête révèle que l'état des locaux (« en voie de délabrement^[67] ») inquiète la communauté du lycée. En 1972, un crédit doit être débloqué pour une rénovation^[68]. En 1973, la commission de la carte scolaire prévoit un crédit. Le ministère entérine la décision. En juin, malgré l'intervention du préfet, la municipalité ne signe pas la convention^[69]. Il se murmure qu'elle entend disposer des locaux^[68].

Le 27 septembre 1973, la vérité se fait jour : la municipalité et l'inspection académique décident de supprimer le second cycle (classes de seconde, première et terminale), en maintenant le premier cycle (de la sixième à la troisième). Car la notion de lycée change. La réforme Fouchet-Capelle, en 1963, a créé les collèges d'enseignement secondaire (CES)^[70]. Par conséquent, les lycées d'antan (de la sixième à la terminale) ont vocation à être administrativement scindés en collège (premier cycle) et lycée (deuxième cycle).

Syndicats et associations se mobilisent. Dans cette action, Yves Nicol, professeur de mathématiques, joue un rôle déterminant^[71]. Le 17 novembre, on apprend à la préfecture que premier et second cycle sont maintenus, et que le crédit pour les travaux est accordé. Les locaux abritent donc un CES (600 élèves) et un lycée (724 élèves)^[72]. L'ensemble forme une cité scolaire, dont le nom d'usage reste « lycée ». Il faut attendre le 21 juin 1974 pour qu'une première tranche de travaux soit débloquée^[69].

Le lycée paraît sauvé. Mais quand un nouveau proviseur arrive en juillet, son prédécesseur lui confie que la réalité est tout autre : d'une part, le coût de la rénovation est jugé trop élevé ; d'autre part, un lycée va être construit prochainement dans le sud de la ville, à La Poterie. Le lycée Émile-Zola proprement dit (le second cycle) est donc condamné à disparaître dans deux ou trois ans. Seul le collège subsistera, et la municipalité pourra disposer du bâtiment principal^[73]. À nouveau, toutes les énergies se mobilisent. Le lycée est maintenu. Mais, quand les premiers travaux de rénovation prennent fin, le conseil régional refuse d'en financer d'autres^[73].

Le lycée se spécialise dans l'enseignement des langues. Le chinois fait son apparition en septembre 1979^[74]. Des classes européennes en allemand, espagnol et anglais sont ouvertes^[67].

C'est en 1995 qu'une véritable remise en état des locaux est entreprise^[69]. Il s'agit d'abord de rénover et de sécuriser les bâtiments. Puis l'opération se transforme en une réhabilitation complète du patrimoine architectural. Façades et couvertures sont restaurées. Des espaces sont reconvertis^[75]. Un restaurant est aménagé sous la cour des grands, recevant la lumière par de larges verrières^[76]. Dans la chapelle désaffectée, un CDI et une salle de conférence sont aménagés^[77]. La salle de chimie^[78] où tentait d'enseigner le malheureux Félix-Frédéric Hébert est remise — dans la mesure du possible — en son état de la fin du XIX^e siècle^[79]. La salle des fêtes où se tint le procès du capitaine Dreyfus est maintenant une salle de sport (dédiée au volley) — ce qui lui rend d'ailleurs sa vocation première^[80]. Enfin, un espace patrimonial est créé pour mettre en valeur les collections scientifiques du lycée : instruments de physique servant à l'enseignement et livres anciens^[42].

XXI^e siècle

Depuis 1973, la menace de disparition du lycée ou du collège plane toujours. En 2004, il est question de diriger les collégiens d'Émile-Zola sur le collège Anne-de-Bretagne. Une nouvelle bataille se livre. Le 1^er juillet, le conseil général décide du maintien du collège Émile-Zola^[81]. Depuis la perte de son nom en 1968, l'établissement de l'avenue Janvier aura su « remodeler son identité par un important travail de mémoire, une ouverture sur l'extérieur… et une singulière propension à la lutte^[67] ».

Le lycée et ses élèves sont associés en 2014 à la création d'une performance, dans le cadre des Ateliers de Rennes-biennale d'art contemporain^[82].

La cité scolaire Émile-Zola comprend aujourd'hui un collège et un lycée général proposant les spécialités suivantes : HLP, HGGSP, Mathématiques, SES, SVT, Physique-Chimie, LLCE, AMC (anglais, monde contemporain), etc. À la rentrée 2022, elle accueille 1 591 élèves, de la 6^e à la terminale : 1 020 lycéens répartis en 31 classes, et 571 collégiens répartis en 20 classes^[83].