Megalochelys
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Sous-classe | Chelonii |
| Ordre | Testudines |
| Sous-ordre | Cryptodira |
| Super-famille | Testudinoidea |
| Famille | Testudinidae |
Megalochelys (« grande tortue ») est un genre éteint de tortues cryptodiranes qui ont vécu du Miocène au Pléistocène. Elles sont connues pour leur taille, l'une des plus grandes parmi toutes les tortues terrestres connues, avec une longueur de carapace maximale de plus de deux mètres chez M. atlas. Pendant les périodes glaciaires, leur aire de répartition s'étendait de l'Ouest de l'Inde et du Pakistan à l'Est jusqu'aux îles Sulawesi et Timor en Indonésie, bien que les spécimens insulaires représentent probablement des espèces distinctes ; vers l'Ouest il est possible que l'espèce a été présente en Asie occidentale et au Sud-Est de l'Europe[4].
L'espèce Megalochelys atlas est la plus grande tortue terrestre connue, avec une longueur de carapace supérieure à 2 mètres, une longueur totale estimée à 2,7 mètres et une hauteur totale approximative de 1,8 mètre[5]. Les estimations de poids populaires pour ce taxon ont considérablement varié, les estimations les plus élevées atteignant jusqu'à quatre tonnes dans certains cas[6]. Cependant, les poids basés sur le déplacement volumétrique du squelette[7], ou des inférences basées sur des dessins squelettiques bidimensionnels[8], indiquent que Megalochelys atlas avait probablement une masse plus proche de une à deux tonnes ce qui en fait la plus grande tortue terrestre connue. Les seules plus grandes tortues étaient les tortues marines Archelon et Protostega du Crétacé, et la Stupendemys d'eau douce du Miocène supérieur d'Amérique du Sud. Une tortue tout aussi grande, Titanochelon, est connue du Miocène au Pléistocène d'Europe, qui avait une longueur de carapace allant jusqu'à 2 m.
Comme pour la tortue moderne des Galápagos, le poids de M. atlas était soutenu par quatre pattes éléphantesques. À l'instar d'autres tortues terrestres, on pense qu'elle était herbivore.
Taxonomie
Megalochelys est le nom original et valide du genre appelé Colossochelys. Il contient trois espèces nommées avec plusieurs taxons sans nom[1].
- Megalochelys atlas Falconer et Cautley, 1844[1],[3] Miocène tardif au Pléistocène précoce, Inde (collines de Sivalik), Birmanie et Thaïlande
- Megalochelys cautleyi Lydekker, 1889[1],[9]: Pliocène supérieur au Pléistocène précoce, en Inde (collines de Sivalik) probable nomen dubium[4].
- Megalochelys margae[1] Pléistocène inférieur, Sulawesi, Indonésie
- Megalochelys sondaariKarl et Staesche, 2007[1],[10], Pléistocène inférieur (jusqu'à 1,7 ma) Luzon, Philippines
- Megalochelys sp. Pléistocène moyen-tardif (environ 0,8-0,12 Mya) Timor, Indonésie[4]
- Megalochelys sp. Début du Pléistocène (jusqu'à 1,2 Mya) Java, Indonésie[4]
- Megalochelys sp. Pléistocène précoce (jusqu'à 0,9 Mya) Florès, Indonésie[4]
L'analyse cladistique a suggéré que le parent vivant le plus proche de Megalochelys est Centrochelys (la Tortue sillonnée africaine), les deux étant également étroitement liés à Geochelone (les tortues étoilées)[11].
