Minenräumverband Cuxhaven

Le 1^er janvier 1948, le MRVC a pris en charge les missions de l’Administration allemande du déminage (DMRD), dissous fin 1947 et qui avait déminé les mines marines de la Seconde Guerre mondiale dans les eaux côtières allemandes de 1945 à 1947. La tâche principale du MRVC était de déminer les mines au sol qui n’avaient pas encore été retirées. Conformément aux spécifications de l’International Mining Clearance Board, la zone d’opération s’étendait le long de la côte allemande de la mer du Nord de Borkum à Sylt. L’accent était mis sur le sentier Elbe-Esbjerg, la voie de Borkum, les estuaires de la Weser et de l’Ems. En mer Baltique, la baie d'Eckernförde, la route de Kiel à Korsør et la route du ferry Großenbrode-Gedser furent dégagées, permettant la reprise du trafic en 1951.

Le MRVC était initialement subordonné au British Frontier Control Service/Frontier Inspection Service, puis à partir de fin mars 1951, à la Royal Navy. Après la fondation de la République fédérale d'Allemagne, le contrôle de l’association fut partiellement transféré au ministère fédéral des Transports, tandis que les autorités britanniques restèrent responsables de la coordination globale des travaux de déminage. L’association était initialement financée par les coûts généraux de l’occupation, avant que les États de Hambourg et de Basse-Saxe ne prennent en charge les frais le 1^er avril 1950^[1]. Les relations de subordination n’étaient pas clairement ficées, ce qui a entraîné d’importantes difficultés à la fin de l’année 1950 lors de l’incident d’Helgoland. Ce n’est qu’après que la Royal Navy ait pris en charge les responsabilités britanniques le 1^er avril 1951 que les questions de subordination ont pu être clarifiées^[2].

L’organisation était nettement plus petite que le DMRD auquel elle succédait. Elle opérait en vêtements civils et avait son port d’attache à Cuxhaven. Elle disposait de douze dragueurs de mines (les R 132 à R 138, R 140, R 142 et R 144 provenant de l’ancienne 13e flottille de déminage (ancienne 13. Räumbootsflottille de la Kriegsmarine) de la 2e division de dragage de mines, ainsi que des R 146 et R 147 de l’ancienne 8. Räumbootsflottille (anciennement 8. Räumbootsflottille de la Kriegsmarine) de la 1re division de dragueurs de mines)^[3], quelques navires auxiliaires (tels que les Kriegsfischkutter (KFK) 409, KFK 531 et KFK 616^[3]) et initialement d’environ 600 hommes. Les bateaux de déminage appartenaient officiellement à l’U.S. Navy et n’étaient mis à disposition qu’en prêt. Les navires restants étaient des butins de guerre britanniques.

Du début du MRVC jusqu’à la mi-mars 1948, l’ancien capitaine de frégate de la Kriegsmarine et ancien commandant de la 2e division d’action contre les mines, Herbert Max Schultz, était le commandant. Il fut remplacé par le capitaine de frégate Adalbert von Blanc, ancien commandant de la 1re division d’action contre les mines. Sur les 600 membres, du MRVC 55 étaient des officiers, 511 des sous-officiers et hommes du rang, ainsi qu’environ 35 fonctionnaires, employés et salariés. Le nombre de membres variait^[4] et atteignait parfois jusqu’à 700. Tous étaient volontaires et avaient le statut d’employés civils, payés selon le salaire de la marine marchande^[1].

Trois membres de l’association ont été tués lors des travaux de déminage^[4]. L’ancien Marinefährprahm F-212, utilisé comme dragueur de mines, coula en juillet 1949 après avoir été touché par une mine au large de l’estuaire du Jade, blessant sept personnes.

En décembre 1950, le chef de l’unité fut sollicité par l’officier de liaison du Frontier Control Service pour récupérer deux pacifistes allemands à Heligoland, qui y séjournaient en violation d’une interdiction britannique afin d’empêcher la destruction de l’île par des bombardements. Le capitaine von Blanc refusa de se conformer à cette demande. En conséquence, une pression considérable s’est exercée du côté britannique, car ils ne disposaient pas de navires adaptés pour la tâche et ne voulaient pas montrer cela au monde extérieur. Blanc fit plusieurs propositions de compromis et refusa finalement d’exécuter cet ordre. En conséquence, il fut menacé de suspension de ses fonctions et d’une cour martiale. Compte tenu des conditions de subordination peu claires, Blanc s’est tourné directement vers le chancelier Adenauer lors d’un appel téléphonique pour demander un soutien. Il aborda la question auprès de la Haute commission alliée, bien que sans succès au début. Les forces d’occupation britanniques ont ensuite reconnu l’impact public de l’incident. Elles ont levé la suspension de Blanc après peu de temps, se sont abstenues d’agir contre l’association et ont finalement libéré Heligoland plus tard^[1],[2]

Pour la première fois après la guerre, la grande attention et l’engagement envers le sauvetage d’Heligoland, considérés comme une affaire nationale, conduisirent à une certaine solidarité de l’opinion publique avec les forces allemandes de déminage, auparavant considérées soit comme de vieux militaristes, soit comme des collaborateurs de la puissance occupante^[2].

La relation entre les membres allemands du MRVC, et en particulier sa direction, et la puissance occupante britannique était constamment très formelle et caractérisée par une méfiance mutuelle. Aucun des deux camps ne considérait l’unité comme un précurseur des nouvelles forces navales allemandes. L’incident d’Heligoland était symptomatique de la relation tendue. Le différend entre le capitaine von Blanc et ses supérieurs britanniques aboutit à un refus par lui d’exécuter leurs ordres, au motif qu’ils avaient appris des Britanniques lors des procès de Nuremberg qu’il existait des circonstances auxquelles il ne fallait pas obéir^[2].

Après le début de la guerre de Corée en 1950, l’attitude des puissances occidentales envers une contribution ouest-allemande à la défense a changé. Les États-Unis commencèrent à renforcer leurs forces en Allemagne et à se préparer ainsi au développement des forces armées allemandes. Ils exigèrent donc que la Grande-Bretagne rende les dragueurs de mines utilisés dans le MRVC, qui devaient constituer le noyau d’une nouvelle force^[2].

Le ministère fédéral des Transports tentait déjà depuis le printemps 1950 de transférer entièrement l’association sous contrôle allemand et avait conclu en novembre 1950 un accord avec le ministère fédéral des Finances pour en assumer les coûts. Le ministère des Transports s’occupait de la préservation de la seule unité de dragage de mines intacte en République fédérale d’Allemagne. Le bureau Blank se joignit à cette demande, car il était prévisible que le personnel de l’association ne pourrait pas être transféré sous contrôle américain et que l’unité perdrait une capacité opérationnelle considérable^[5].

Le personnel du MRVC avait de fortes réserves quant à la rétrocession car il fallait s’attendre à un déclin social. La relation d’emploi précédente dans le secteur public allemand devait être remplacée par une relation d’emploi avec les États-Unis. Le contrat de travail contenait également une clause permettant aux Américains de redéployer les employés n’importe où dans leur zone de commandement européenne^[2],[5].

Les interventions des autorités allemandes, du chef de l’unité et du vice-amiral à la retraite Friedrich Ruge, qui travaillait dans l’équipe historique navale pour les agences américaines, échouèrent. Le MRVC a été dissous le 30 juin 1951. Les douze dragueurs de mines furent transférés à Bremerhaven et formèrent un élément essentiel de la Labor Service Unit (B) (LSU (B)), dirigée par les Américains. 18 officiers et 81 hommes s’y déplacèrent avec eux. 18 officiers et 220 hommes supplémentaires ont rejoint la nouvelle garde frontière maritime, dont le chef de l’association. Deux officiers et onze hommes furent transférés au British Baltic Fishery Protection Service, le fameux Schnellbootgruppe Klose. 124 membres de l’association ont cherché un nouvel emploi dans d’autres domaines professionnels^[2].

78 membres restèrent à Cuxhaven et formèrent le tout nouveau Marinedienstgruppe, qui continua d’être responsable de la coordination du déminage. Il conserva également les cinq navires qui ne devaient pas être remis à la LSU (B). Il s’agissait du navire ravitailleur Weser, du pétrolier Dievenow et de trois chalutiers de pêche de guerre^[4].