Mission Ebenezer

La mission Ebenezer, également connue sous les noms de mission Wimmera, mission Hindmarsh et mission Dimboola^[1] était une mission pour les Aborigènes établie près du lac Hindmarsh, dans l'État de Victoria, en Australie (près de Jeparit), en 1859 par l'Église morave sur les terres des Wotjobaluk (en). Les premiers missionnaires étaient deux Allemands, le révérend Friedrich Hagenauer (en) et le révérend F.W. Spieseke (vers 1821-1877)^[2]. En 1861, le gouvernement colonial de Victoria a officiellement classé 1 897 acres (7,68 km²) comme réserve pour la station missionnaire Ebenezer. La mission a été établie quelques années après l'échec de la mission Lake Boga (en) en territoire Wemba-Wemba (en).

Horatio Cockburn Ellerman, un des premiers colons, fondateur de la station d'Antwerp, propose l'emplacement choisi pour la mission plutôt que les trois sites proposés par le gouvernement. Ce site, connu sous le nom de « Banji bunag », avait une signification traditionnelle pour les Wotjobaluk : selon l'aîné William John Kennedy (en), il s'agissait d'un lieu de corroboree, et il abritait également la tombe d'une femme aborigène tuée par balle, la mère de William Wimmera^[3],[4].

L’objectif principal de la mission était de « civiliser » et de christianiser les Aborigènes de la région. En 1860, le premier converti au christianisme, Nathanael Pepper, fut baptisé^[3],[5]. Des rations étaient distribuées aux habitants à condition qu’ils assistent aux offices religieux et fréquentent l’école^[6].

Après le passage de la Aboriginal Protection Act 1886 (en)(loi de 1886 sur les métis) qui a forcé les Aborigènes « métis » à quitter les missions, le nombre de résidents de la mission d'Ebenezer n'était plus que de 30 personnes en 1892.

En 1902, le gouvernement de l'État de Victoria décida de fermer la mission Ebenezer en raison du faible nombre de fidèles. La mission ferma ses portes en 1904 et la majeure partie des terres fut restituée au département des terres de Victoria et mise à disposition pour la sélection en 1905^[6].

Dans les vingt années suivantes, de nombreux Wergaia furent déplacés de force vers la mission de Lake Tyers (en) dans le Gippsland, sous escorte policière, tandis que l'approvisionnement de la mission d'Ebenezer était interrompu et que les enfants étaient placés sous sa tutelle. Malgré ces mesures, certaines familles Wergaia évitèrent le déplacement et restèrent sur leurs terres ancestrales^[7].