Louisa Briggs
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Louisa Briggs, née Strugnell le ou 1836 et morte le 6 ou le est une militante aborigène australienne pour les droits des Aborigènes, responsable de dortoir, sage-femme et infirmière. Elle est officiellement reconnue par le gouvernement de l'État de Victoria et le Conseil du patrimoine aborigène de Victoria comme l'une des cinq ancêtres primordiales à partir desquelles la descendance Bunurong est établie.
Les récits concernant les origines de Louisa varient. Selon ses propres dires, elle est la fille d'une femme originaire de la région de la baie de Port Phillip et d'un chasseur de phoques anglais, John Strugnell. Dans une interview, elle affirme que sa mère est métisse et que sa grand-mère, Marjorie (Margery), est une femme aborigène de sang pur, originaire de la région de Melbourne. Louisa serait née dans l'État de Victoria, mais d'autres sources indiquent qu'elle serait probablement née sur l'île Preservation, en Tasmanie. Elle et son mari, John Briggs, ont neuf enfants. Ils participent à la ruée vers l'or australienne des années 1850 et, entre deux prospections, vivent à la station privée d'Eurambeen, où ils travaillent comme ouvriers agricoles et bergers. Lorsque l'économie florissante de l'or ralentit, ils ne trouvent pas de travail et, en 1871, s'installent à la station aborigène de Coranderrk, une réserve créée par le gouvernement pour réinstaller les peuples Boonwurrung et Woiwurrung.
À Coranderrk, Louisa travaille comme infirmière et sage-femme. En 1876, elle remplace une employée européenne au poste de surveillante rémunérée du dortoir. La même année, elle participe à une enquête sur la mauvaise gestion de la station. Après son expulsion de Coranderrk avec ses jeunes enfants en 1878, elle s'installa à la mission Ebenezer, où elle est embauchée comme infirmière et blanchisseuse. Elle proteste contre le traitement réservé aux Aborigènes dans les réserves gouvernementales, envoyant régulièrement des lettres concernant le manque de rations et les bas salaires. Son militantisme entraine la décision des autorités de maintenir sa famille séparée entre les deux stations jusqu'en 1882, mais permet finalement l'harmonisation des rations et des salaires dans les deux réserves. Lorsqu'elle et ses enfants sont autorisés à retourner à Coranderrk, Louisa reprend ses fonctions de surveillante du dortoir. Les administrateurs, désireux de vendre les terres des stations, mettent en œuvre une politique d'assimilation des personnes métisses. Le fils de Louisa, Jack, s'installe à la mission de Maloga et elle le rejoint là-bas en 1885. Lorsque la femme de Jack meurt et que Louisa prend en charge ses enfants, elle cherche à retourner à Coranderrk, mais sa demande est refusée.
En 1889, Louisa et sa famille s'installent dans la réserve de Cummeragunja, mais elle continua de demander, en vain, à retourner à Coranderrk. La politique d'exclusion des personnes métisses des stations gouvernementales est étendue à Cummeragunja en 1895, et la famille doit se réfugier dans un campement de fortune près de Barmah. Bien qu'une demande de rations lui soit refusée en 1903, elle est finalement autorisée à retourner à Cummeragunja, où elle réside en 1923. Elle y meurt et y est inhumée en 1925. Une plaque de bronze commémorative est apposée en son honneur au Jardin commémoratif des femmes pionnières de Melbourne et sur le site 31 du sentier côtier autochtone de Bayside, dans l'État de Victoria. Deux pièces de théâtre retracent sa vie.
Contexte et historiographie
De multiples facteurs ont entraîné des variations dans l'historiographie de Louisa Strugnell Briggs[1],[2].
L'intérêt anthropologique et historique pour les biographies des Aborigènes commence dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque l'anthropologue Diane Barwick commence à étudier leurs vies[3]. Barwick signale en 1985 que l'Australie ne s'intéresse encore pas suffisamment à l'histoire aborigène, malgré le travail pionnier de William Edward Hanley Stanner dans les années 1960[4]. La politique gouvernementale ne laissait pas aux Aborigènes le choix de se définir eux-mêmes, dictant leur identité et leur statut. De ce fait, les relations familiales étaient souvent ignorées et une politique officielle d'assimilation forcée était appliquée dans la gestion de la vie quotidienne des Aborigènes[5]. Les délais de publication des rapports[6], la rareté des archives officielles[7], la mauvaise interprétation des récits oraux, le manque d'alphabétisation et de connaissances des langues aborigènes chez les Aborigènes, ainsi que les préjugés des enquêteurs, ont contribué à la distorsion des documents subsistants, compliquant la collecte et l'interprétation des sources[6]. La coutume, dans certaines cultures autochtones, d’omettre le nom des personnes récemment décédées et de donner aux Aborigènes des noms européens compliquent également l’identification des sujets[8].
Biographie selon la version du Dictionnaire australien
Laura Barwick, auteure de la notice biographique du Dictionnaire australien, indique que Louisa Strugnell est née le à Preservation Island, en Tasmanie, de Mary « Polly » (née Munro) et de John Strugnell. Selon cette version, John est un chasseur de phoques condamné à la déportation en Australie (en) en 1818. Mary est la fille d'une femme Woiwurrung, Doog-by-er-um-bor-oke (connue sous le nom de Margery Munro), enlevée à Port Phillip (Victoria) et qui a épousé le chasseur de phoques James Munro (en)[9]. L'historienne[10] Marie Hansen Fels, a contesté que Doog-by-er-um-bor-oke soit Margery Munro, car le rapport de 1837 du fonctionnaire colonial George Augustus Robinson au Secrétaire colonial indique qu'après l'enlèvement de 1833, Doog-by-er-um-bor-oke vit à Melbourne et se lamente encore à propos de ses deux filles kidnappées. La femme vivant avec John Munro sur l'île Preservation avait bien deux filles, mais selon Fels, il ne pouvait s'agir des enfants de Doog-by-er-um-bor-oke, car elle était séparée d'elles[11]. Ce récit est également contredit par Crawford Pasco (en) qui a témoigné d'une rencontre avec Louisa à la station de Coranderrk au cours de laquelle elle lui a raconté que sa mère et elle ont été enlevées par Munro à Point Nepean (en) et transportées sur son bateau jusqu'à l'île Preservation, où elle a grandi[12]. Diane Barwick a indiqué que son certificat de décès postule que Louisa est née à Launceston, en Tasmanie, tout en précisant que les informations fournies par des proches en détresse ont pu être peu fiables[13].
D'autres sources indiquent que Louisa Esmai Strugnell est née à Point Nepean, dans l'État de Victoria, de Truganini, une femme aborigène de l'île Bruny en Tasmanie, et de John Strugnell[14],[15]. Des primes étant offertes pour la capture d'Aborigènes, Truganini cacha Louisa chez des membres de la nation Kulin, avant son enlèvement et son exil. L'enfant grandit parmi les Kulin et épouse John Briggs dans l'État de Victoria, en Australie[14]. À l'époque du décès de Louisa, les journaux ont largement rapporté qu'elle était née vers 1818 en Tasmanie, fille de la « Reine Truganini » et du « Roi Jean », et qu'elle avait déménagé au Victoria après son mariage[15],[16],[17]. Pourtant, deux ans auparavant, ils avaient annoncé sa naissance en 1823[18]. Diane Barwick a réfuté tout lien avec Truganini, se fondant sur des rapports indiquant que cette dernière n'avait pas d'enfant, selon une étude menée en 1974 par des historiens impliqués dans une action en justice intentée par le Service juridique aborigène de Victoria. Elle a également affirmé qu'en raison de la croyance répandue selon laquelle les Aborigènes de Tasmanie étaient éteints et du fait que Truganini était l'une des rares Tasmaniennes nommées et largement connues, les médias associaient fréquemment Louisa à cette figure[1].
Biographie selon la version de Carolyn Briggs, descendante de Louisa Briggs
Selon une autre version des origines de Louisa, Carolyn Briggs, aînée de la tribu Bunurong et fondatrice de l'association de préservation culturelle Boon Wurrung Foundation[19], raconte que son grand-père, William Briggs, est le fils de Louisa, née à Melbourne, terre ancestrale du peuple Bunurong[19],[20]. L'histoire familiale rapporte que Louisa, sa mère Woretemoeteryenner, ainsi que la sœur et la mère de sa mère, ont été enlevées dans la baie de Port Phillip et transportées par des chasseurs de phoques jusqu'aux îles Furneaux, dans le détroit de Bass[21]. Là-bas elles auraient chassé le phoque, et servi en tant qu'esclaves domestiques, voire même sexuelles[21]. En Tasmanie, Louisa rencontre John Briggs, qu'elle épouse avant de retourner auprès de son peuple en 1858[22]. John était un Tasmanien autochtone et le fils du chef Mannalargenna[20]. Diane Barwick conclut que Louisa est probablement l'enfant de trois semaines qui vivait avec John Strugnell en 1837 sur l'île Preservation et dont l'acte de décès indiquait une naissance à Launceston[23]. Barwick a également déclaré que Louisa et John participaient à des fouilles aurifères en 1853 ou 1854[24]. Les chercheuses autochtones Maggie Walter et Louise Daniels[25],[26] affirment que John Briggs est le petit-fils de Mannalargenna[27].
Analyse historique
Fels a analysé les différentes versions de l'histoire de Louisa et a relevé des incohérences entre les rapports publiés et les études universitaires antérieures[2]. Par exemple, selon une version de la vie de Briggs, elle serait retournée à Melbourne à l'âge de dix-huit ans, alors qu'il n'y avait que trois maisons. Or après l'arrivée des Européens en 1835, treize maisons avaient été construites en 1836. Louisa Briggs serait donc sans doute arrivée à Melbourne avant 1836 selon cette version, mais cette configuration est incompatible avec l'année de naissance qui lui est attribuée, 1836[28]. Fels a consulté les notes de Diane Barwick relatives à un entretien avec Louisa datant de 1924. Ces notes indiquent que Louisa a témoigné être retournée à Melbourne après son mariage, alors que la ville était plus petite que la réserve de Cummeragunja, mais comptait plus de trois maisons – et non trois, ce qui ne prouve pas son retour en 1836[29].
En examinant les enlèvements, Fels conclut qu'entre mars et [30] huit femmes et un garçon nommé Yankee Yankee (ou Yaunki Younker) sont enlevés à Arthurs Seat (en) et emmenés sur les îles du détroit de Bass. Parmi les femmes figurent les épouses des chefs Betbenjee, Big Benbow, Budgery Tom et Derrimut (en), une autre femme qui parvient à s'échapper, et au moins deux ou trois jeunes filles[31]. Yankee Yankee identifie en 1841 la femme qui s'est échappée à Wilsons Promontory comme étant Toutkuningrook[32]. Une enquête est ouverte en 1836 par les autorités, qui élaborent un plan pour identifier et secourir les femmes[33]. Une femme aborigène de Tasmanie connue sous le nom de Matilda (également Maria, ou May-te-pue-min-ner)[34],[35] informe Robinson qu'elle a aidé George Meredith Jr.[34], fils de George Meredith (en), un riche colon[36], et des chasseurs de phoques à bord de sa goélette Defiance à attirer des femmes qui chassaient des kangourous, lesquelles étaient ensuite kidnappées et emmenées aux îles Furneaux[37].
La mission de sauvetage de Robinson s'arrête le [38] sur l'île Preservation, où il rencontre une Amérindienne de Port Phillip vivant chez James Monro. Elle est la mère d'un nourrisson né sur l'île et de deux filles, respectivement âgées de quatorze ans (née vers 1823) et de seize ans (née vers 1821), nées à Port Phillip. L'aînée a eu deux enfants métis avec John Strugnell[39]. Elle et Strugnell vivent sur l'île Gun Carriage avec un enfant de deux ans et un bébé de trois semaines[38]. Une cinquième femme de Port Phillip, arrivée avec Richard Maynard de l'Île Clarke, est enceinte de lui. Robinson ne parvient à récupérer aucune de ces femmes, soit parce qu'elles sont malades, soit parce qu'elles refusent de rentrer[39]. Il consigne les noms de deux femmes impliquées dans les enlèvements – Doog-by-er-um-bor-oke et Nan-der-gor-ok – et de deux jeunes filles kidnappées – Nay-nar-gor-rote et Bo-ro-dang-er-gor-roke. Selon Fels, Diane Barwick conclut que Doog-by-er-um-bor-oke est Margery Munro et que Nan-der-gor-ok[40], épouse du chef Derrimut[35], est Elizabeth Maynard, sans toutefois préciser comment elle a établi ce lien[40]. Clark et D'Arcy mettent en doute cette identification, faute de preuves quant à la méthode d'authentification[40]. Fels émet l'hypothèse que les filles de Doog-by-er-um-bor-oke pourraient être l'épouse de Maynard et une autre femme qui vit, selon les informations, avec Abysinnia Jack, puisqu'elles se trouvaient en Tasmanie et que Doog-by-er-um-bor-oke était à Melbourne lorsqu'elle a parlé à Robinson de ses filles disparues[11].
En examinant une lettre datée de 1856, adressée par William Wilson à l'évêque de Tasmanie, Ian D. Clark (en) rapporte que Maria Munro et une femme âgée nommée Gudague ont été emmenées par M. Howie sur l'île Robbins (en). Se fondant sur les écrits de Wilson, Clark écrit que Gudague est conduite de Port Phillip en Tasmanie par Munro en 1826. Elle a deux filles : Maria, née en Tasmanie, près de la rivière Ringarooma (en) et Pol, née sur l'île King, en Tasmanie, qui a elle-même eu deux filles d'un homme blanc. Son fils, Robert Munro, est également né en Tasmanie[41]. Norman Tindale écrit en 1953 que l'épouse de Sam Bligh, dont le nom reste inconnu[42] mais que Diane Barwick identifie comme Polly Munro[43] est une Aborigène de souche et a donné naissance à deux enfants, Emma et Eliza Bligh, sur l'île Robbins[42]. Barwick rapporte aussi qu'un rapport de 1863, rédigé par l'archidiacre Thomas Reibey (en) est la première mention de la compagne de Munro (orthographié Monroe dans les archives), nommée « Margery », et précise qu'elle est originaire de Western Port. Reibey écrit que l'année précédente, elle a séjourné sur l'île Chappell (en) mais qu'elle vit alors sur l'île Little Dog avec son fils Robert et sa fille Polly Bligh. Bligh a une quarantaine d'années et a été abandonnée par son mari près de vingt ans auparavant. Il indique que Polly a une fille de dix-sept ans et une autre de quatorze ans, baptisée Emma[44].
Diane Barwick s'est appuyée sur des récits oraux et de rares documents officiels pour reconstituer l'histoire de la famille de James Munro[45]. Déporté de la prison de Middlesex en 1799, il est libéré en 1806. Il travaille ensuite comme batelier jusqu'en 1819, date à laquelle il devient chasseur de phoques. En 1825, il est nommé agent de police et prend sa retraite de la chasse aux phoques en 1830, tout en conservant son rôle de porte-parole des hommes vivant dans le détroit de Bass. Durant sa carrière de chasseur de phoques, il enlève, troque et achète des femmes, et les traite, ainsi que leurs enfants, avec une relative bienveillance[46]. Barwick affirme que le rapport de Robinson de 1836 contient des informations selon lesquelles Munro a acheté l'une des femmes enlevées par Meredith[38], et que Robinson indique dans un rapport de 1837 que Munro l'a payée 7 £[47]. Munro meurt à la fin de 1844 ou au début de 1845 et sa nécrologie indique qu'il a trois enfants avec une femme aborigène et que son exécuteur testamentaire est Long Tom de l'île Clarke[44].
Après examen du rapport Robinson de 1837 et du rapport Reibey de 1863, Diane Barwick en conclut que la fille née en 1821 est probablement Mary « Polly », se fondant sur la déclaration de Louisa concernant le nom de sa mère, sur le fait que Mary est mentionnée comme fille sur l'acte de décès de Margery, et sur une déclaration de Morgan Mansell selon laquelle sa mère, Eliza Bligh, est la demi-sœur de Harry Strugnell[44]. Grâce à cette analyse, elle déduit que Harry est l'enfant de deux ans et Louisa l'enfant de trois semaines vivant avec John Strugnell en 1837[48]. À partir des généalogies publiées par L.W.G Büchner en 1913[49], par L.W.G Malcolm en 1920[50] et par Archibald Meston (en) en 1947[51], Barwick apprend que Polly est née à Western Port d'un homme blanc et qu'après la fin de sa relation avec Strugnell, elle a eu deux enfants, Eliza (vers 1846-1916) et Emma (vers 1849-1926) avec Sam Bligh (ou Blythe)[52]. Concernant la fille née vers 1823 mentionnée dans le rapport de Robinson, Barwick en déduit, d'après son analyse de l'ouvrage de Brian Plomley (en) Friendly Mission : The Tasmanian Journals and Papers of George Augustus Robinson, 1829–1834 (1966), qu'il s'agit d'Ann Munro, une femme aborigène de sang pur et la première épouse de John Briggs[45]. Selon Barwick, John Briggs a grandi chez les Munro après que son père, George Briggs, a vendu sa mère à John Thomas, dit Long Tom, pour une guinée vers 1830. Elle est ensuite emmenée à l'île Maurice[3],[46]. George et sa femme ont trois enfants, dont John Briggs, Eliza et Mary Briggs, qui résident à Launceston en 1827 et 1831[46].
Version de Louisa Briggs
Selon son propre témoignage à Pasco, Louisa Strugnell est originaire de la région de la baie de Port Phillip et a été emmenée avec sa mère à Preservation Island lorsqu'elle était enfant[12]. Louisa déclare aux géographes Lesley Hall et Dorothy Taylor lors d'un entretien en 1924 que son anniversaire est le . Elle en ignore en revanche l'année, et répète avoir été emmenée avec sa mère en Tasmanie, enfant, à bord d'une petite embarcation[53]. Dans un rapport antérieur, à son arrivée à la mission Maloga en 1885, il est indiqué qu'elle a déclaré à un officier d'état civil être née en 1836[54]. John Briggs, son mari, décrit Louisa comme une Australienne aborigène dont la mère et la tante ont été enlevées et emmenées en Tasmanie[55] vers 1837, au moment où William Buckley s'installe à Hobart[55],[56]. Lors de l'entretien de 1924, Louisa révèle que sa mère s'appelle Mary ; sa grand-mère, une femme aborigène de Melbourne, s'appelle Marjorie ; et son père est John Strugnell[57]. Strugnell est déporté en 1818 et libéré en 1825. Il est déporté au bagne de Macquarie Harbour (en) pour vol en 1826 et libéré en [58]. En , Robinson signale que Strugnell vit avec sa compagne et deux enfants sur l'île Preservation[38], mais Strugnell reçoit l'ordre de quitter le détroit en septembre. Diane Barwick déclare que cet exil, dont la famille revient en 1842, est probablement celui dont se souvient Louisa et que John Briggs a relaté[45].
Louisa est décrite dans les récits contemporains comme une femme métisse[16], grande, aux yeux bleus et aux cheveux foncés, mais non crépus. Ses cheveux sont plutôt lisses ou ondulés, et marqués d'une mèche blanche bien visible[5],[9] . Elle adopte les coutumes occidentales et est élevée dans la religion chrétienne. Plus tard, elle fume beaucoup, mais ne consomme pas d'alcool. Lectrice assidue de littérature classique et de bandes dessinées, elle est connue pour son intelligence vive et sa force de caractère[16],[59], bien qu'elle ne sache pas écrire[60]. Louisa épouse John Briggs, qui affirme que leur mariage a eu lieu en 1844[55]. Selon Barwick, le mariage se serait déroulé en 1853[9], mais Walter et Daniels le situent en 1844[61]. Diane Barwick déclare qu'une recherche dans les registres de mariage de Tasmanie n'a pas permis de trouver de trace d'un mariage entre John Briggs et Louisa ou Ann Munro, et qu'une notice nécrologique de Louisa indique qu'elle a pu se marier dans l'État de Victoria avant de partir à la recherche d'or avec John Briggs[13]. Certains chercheurs ont conclu que John Briggs entretenait des relations polygames avec ses épouses[62]. Diane Barwick note que George Briggs, fils de John et d'Ann (1824-1884), une femme Woiwurrung de sang pur de la tribu Yarra[63], est né vers 1843[64], ce qui pourrait indiquer que John a confondu les dates de ses mariages[13]. John Briggs est né en 1820 et est le fils de Woretemoeteryenner[65], une femme Trawlwoolway de la région Cap Portland, en Tasmanie (en)[66]. Son père, George Briggs, est un chasseur de phoques britannique arrivé à Port Jackson, en Nouvelle-Galles du Sud, à l'adolescence. Bien que certains témoignages indiquent que George a enlevé Woretemoeteryenner, le fait qu'il a entretenu une relation amicale pendant de nombreuses années avec son père, Mannalargenna, chef de la nation du Nord-Est, suggère un mariage arrangé[27].
Carrière
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À dix-sept ans, Louisa participe, comme d'autres, à la ruée vers l'or australienne dans la région de Victoria[4]. Avec son mari John et son fils George Briggs, elle prospecte à Fiery Creek (en), puis s'installa à Mount Cole State Forest (en) où nait leur premier enfant, John Jr. « Jack »[64]. Dans la décennie suivante, ils ont huit autres enfants : Henry (1855-1874), Sarah (1856-1892), Eliza (1857-1936), William (1861-1945), Margaret (1863-avant 1925), Mary « Polly » (1866-1939), Caroline (1868-1947) et Ellen « Ann » (1871-1877/8)[67]. À partir de 1856, la famille vit à Eurambeen Station[68], une propriété privée appartenant à George Beggs[69]. John et ses épouses, Ann et Louisa, sont recensés dans le livre des salaires d'Eurambeen comme bergers, tondeurs de moutons et ouvriers agricoles, entre deux périodes de prospection[68]. Ils travaillent à Violet Town (en) jusqu'à la fin des années 1860, lorsque la croissance économique ralentit et qu'ils ne trouvent plus d'emploi[9],[3]. John et Louisa arrivent en 1871 à la station de Corraderrk, près de Healesville, dans le besoin[9]. Cette réserve est créée en 1863 par le gouvernement pour réinstaller les peuples Boonwurrung et Woiwurrung[70]. John et George Briggs n'ont pas pu s'installer dans la réserve car leurs ancêtres sont tasmaniens. Le fait que le Conseil de protection des Aborigènes qui supervise la distribution d'une allocation annuelle pour les Aborigènes de Victoria (en) a permis à la famille de résider à Coranderrk, a persuadé Diane Barwick que les membres du conseil ont reconnu que les ancêtres de Louisa étaient originaires de Melbourne[71].
En 1872, certains membres de la famille sont expulsés de la réserve à la suite d'un conflit au travail. Le gérant de la station, John Green, demande au conseil d'embaucher John Briggs comme laboureur pour dix shillings par semaine. Le conseil refuse de payer les travailleurs en espèces, ce qui provoque une manifestation de tous les travailleurs de la réserve et incite le gérant à les menacer d'une coupure de rationnement. En conséquence, John et son fils Jack acceptent du travail hors de la réserve, sans autorisation, ce qui amène le conseil à faire pression sur eux pour qu'ils reviennent s'occuper de leur famille. Face à son refus, il est menacé d'expulsion et écrit directement au ministre compétent pour exposer le problème. Cela provoque la colère des autorités de la station qui mettent à exécution la menace d'expulsion de John Briggs, tout en précisant que la famille peut rester tant que les enfants sont scolarisés[71]. Laura Barwick affirme que la famille ne retourne à la réserve qu'en 1874[9], et Diane Barwick déclare que l'on ignore où ils se trouvent jusqu'à la noyade d'Henry en [71]. Le témoignage de Louisa en 1876 indique qu'elle a vécu dans la réserve pendant cinq ans[72] et travaillé à la station comme infirmière et sage-femme depuis son arrivée[60].
En 1874, la réserve n'est plus exclusivement réservée au peuple Kulin, mais sert de centre d'accueil pour les enfants métis de toute l'Australie. On y compte plus d'orphelins que d'habitants Kulin, et le conseil commence à vendre les champs que ces derniers cultivent auparavant pour produire des cultures de rente[71]. Cette situation engendre des hostilités ouvertes entre le peuple Kulin et la direction. Louisa, sachant lire et écrire, ainsi que ses enfants, devient leur porte-parole. Ses enfants rédigent de nombreuses lettres de protestation contre la vente des terres et le déplacement des résidents[9]. Afin d'apaiser les tensions, le conseil accepte finalement, en 1875, de verser un salaire aux résidents de la réserve, et John Briggs reçoit six shillings par semaine[60]. En 1876, Louisa est embauchée comme surveillante de dortoir et exerce également comme infirmière[9]. Selon Diane Barwick, Louisa est « la première Aborigène à remplacer un Européen comme employée salariée »[60]. Le journal Argus rapporte qu'elle est payée dix shillings par semaine pour ses services, qui comprennent les fonctions de blanchisseuse, cuisinière, gardienne d'enfants, infirmière et administratrice générale[73].
Une enquête est menée en à la suite d'allégations de mauvaise gestion de la réserve[72], mais selon Diane Barwick, elle est également motivée par des colons installés aux alentours qui souhaitent s'approprier les terres. En accusant les gestionnaires de laisser les résidents s'enivrer et perturber l'ordre public, ils espèrent les faire déplacer vers une zone située près du fleuve Murray. Le gouvernement rejette la demande du conseil d'administration visant à renforcer le contrôle sur les résidents, mais les problèmes persistent. Une commission royale est nommée en 1877 pour enquêter et élaborer un plan pour l'avenir de la réserve[74]. John Briggs meurt en 1878[9], et la même année, son fils aîné, George, arriva à Coranderrk pour voir sa mère[7]. Ann Briggs arrive à la station après le recensement des habitants d', mais avant . Diane Barwick indique qu'elle arrive probablement en , lorsque John Briggs demande des fonds au gestionnaire pour un voyage en Tasmanie[63]. Au printemps 1878, un nouveau gérant est nommé pour la réserve[7]. Il n'est pas apprécie et Louisa et d'autres résidents envoient des lettres de protestation au conseil. En réponse, le gérant signale plusieurs troubles causés par la famille Briggs et force Louisa à quitter la station[75].
En , Louisa et ses jeunes enfants arrivent à la station aborigène d'Ebenezer près du lac Hindmarsh (en)[9],[76]. Le missionnaire responsable de la station l'engage comme nourrice et blanchisseuse, mais écrit à plusieurs reprises au conseil d'administration au sujet du comportement de ses enfants. Interrogé par le directeur de Coranderrk sur l'opportunité de réunir les enfants mariés de cette station avec Louisa à Ebenezer, le missionnaire rejette l'idée, estimant que séparer la famille en différents lieux réduit leur influence sur les autres résidents. À propos de Louisa, il écrit : « Mme Briggs travaille très dur, mais elle est trop indulgente avec ses enfants ». De fait, Louisa et ses enfants continuent de protester contre le traitement réservé aux Aborigènes[76]. Elle écrit en 1878 et 1881 au conseil d'administration pour signaler la pénurie de nourriture à la station d'Ebenezer[9], et d'autres membres de sa famille écrivent également pour décrire les conditions de vie déplorables et pour comparer la mission à la réserve de Coranderrk. Ces lettres ont choqué les habitants d'Ebenezer, qui s'aperçoivent que leurs salaires et leurs rations ont diminué, ainsi qu'à ceux de Coranderrk, car le nouveau plan du conseil prévoit de reloger les habitants de la réserve et de vendre les terres[77]. Cependant, ces lettres ont pour conséquence d'augmenter les salaires et les rations à Ebenezer afin de les aligner sur ceux de Coranderrk[78].
Les rapports annuels de 1881 et 1882 confirment que ni la station de Coranderrk ni celle d'Ebenezer ne sont en mesure de fournir des rations ou des salaires suffisants pour subvenir aux besoins des résidents[78]. L'agitation persiste dans les deux stations et Louisa insiste pour être autorisée à rejoindre sa famille à Coranderrk[79]. En , elle obtient finalement gain de cause et quitte Ebenezer avec trois de ses filles célibataires. Elles arrivent à la station de Coranderrk en avril[80], et Louisa reprend ses fonctions de responsable du dortoir[9],[81]. Bien qu'une loi soit adoptée en 1883 confirmant le statut de Coranderrk de mission permanente, l'opinion publique, le gouvernement et les médias estiment que seuls les Aborigènes de sang pur doivent être soutenus. Une mesure est mise en œuvre, mais n'est codifiée par la loi qu'en 1886, exigeant que les personnes métisses de plus de trente-cinq ans quittent les réserves et soient assimilées à la culture blanche. Bien que légalement désignées comme blanches, les personnes métisses subissent des discriminations qui les empêchent de trouver un emploi et un logement[82].
Déplacement
Le fils de Louisa, Jack, trouve refuge à la mission de Maloga et, en , Louisa, ses filles Polly et Caroline, ainsi que sa petite-fille Maggie Kerr, belle-fille de sa fille Margaret, s'y installent[83]. L'épouse de Jack meurt à Maloga et Louisa prend en charge leurs enfants[54]. Bien que Louisa fasse appel auprès du conseil pour être autorisée à retourner à la station de Coranderrk, ses demandes sont rejetées[9],[54]. Laura Barwick déclare que le conseil a refusé parce que Louisa serait tasmanienne[9]. Diane Barwick affirme que le conseil a refusé car il prévoit de fermer à nouveau la station et lui a proposé un logement dans un hameau isolé du Gippsland[54]. Pasco appuie sa demande de retour, mais le secrétaire du conseil refuse parce que son admission implique celle de tous ses enfants, et la politique d'assimilation officielle alors en vigueur est d'éloigner les résidents métis des stations[84]. En 1889, Louisa et sa famille quittent Maloga pour la réserve de Cummeragunja près de Barmah[9],[81]. Un nouveau secrétaire est nommé cette année-là pour superviser les affaires aborigènes. Il n'a jamais rencontré Louisa ni sa famille, mais, selon Diane Barwick, il les traite comme des Tasmaniens et applique strictement la politique d'assimilation des personnes métisses. Lorsque Louisa lui écrit pour lui demander de retourner à Coranderrk en 1892, il rejette sa requête[85],[81].
En 1895, la politique d'exclusion des personnes métisses est étendue à la réserve de Cummeragunja. Louisa et d'autres exilés s'installent dans un camp sur la rive opposée du fleuve Murray, près de Barmah. Sa demande de rations, fondée sur son âge et ses origines, soumise au conseil en 1903, est rejetée car elle est Tasmanienne[9],[85]. Peu de documents permettent de savoir où Louisa vit durant les deux décennies suivantes[85]. On sait qu'elle retourne à la réserve de Cummeragunja en 1923, date à laquelle The Sun News-Pictorial (en) publie une photographie d'elle, la décrivant comme la « dernière de sa race ». L'article la nomme Lucy Briggs, précise qu'elle a cent ans et qu'elle est née en Tasmanie[86]. Hall et Taylor, qui l'interviewent à la réserve de Cummeragunja en 1924, la choisissent comme sujet d'étude, la croyant Tasmanienne, mais Louisa affirme avoir des ancêtres victoriens[57].
Mort et héritage
Louisa Briggs meurt dans la réserve de Cummeragunja, en Nouvelle-Galles du Sud, le 6 ou le [9] et est inhumée au cimetière de la réserve[16]. Sur la base de l'ascendance, les descendants de cinq femmes enlevées, Louisa, Jane Foster, Elizabeth Maynard, Margery Munro et Eliza Nowen, sont reconnus par le Victorian Aboriginal Heritage Council (en) comme les ancêtres primordiaux à partir desquels la descendance Bunurong est établie[87]. Depuis 2017, la Bunurong Land Council Aboriginal Corporation (en) est l'organisation aborigène enregistrée (en) représentant le peuple Bunurong[88],[89], dont le territoire et la responsabilité en matière de protection de l'héritage culturel sont définis par un compromis frontalier de 2021[89],[90]. La Bunurong Land Council Aboriginal Corporation (BLCAC) conteste l’héritage de Louisa, officiellement reconnue comme ancêtre fondatrice par l’État de Victoria, dans une affaire portée devant la Cour fédérale d’Australie (en) en 2023. La BLCAC affirme en effet que Louisa est tasmanienne, suite à une contestation de la Bunurong Land and Sea Foundation concernant Jane Foster, Elizabeth Maynard et Eliza Nowan, reconnues comme ancêtres apicales[62].
Louisa figure parmi les femmes aborigènes honorées par des plaques de bronze érigées dans le Jardin commémoratif des femmes pionnières de Melbourne à l'occasion du 150e anniversaire de l'État de Victoria en 1985[91],[92]. En 2006, sa biographie est publiée dans le supplément de l'Australian Dictionary of Biography, qui recense des Australiens jusque-là méconnus, dont quarante-neuf Aborigènes[93]. Une pièce de théâtre et un livre du même nom, Coranderrk : We Will Show the Country, sont présentés en 2013. Ils retracent l'histoire des habitants de la station aborigène de Coranderrk, inspirée des procès-verbaux de l'enquête parlementaire de 1881 sur les plaintes des résidents contre le Conseil victorien pour la protection des Aborigènes. Initialement produite par la compagnie théâtrale aborigène et insulaire du détroit de Torres Ilbijerri (en), la pièce est réécrite par Giordano Nanni et la dramaturge Andrea James, une femme Yorta Yorta, pour une représentation théâtrale donnée au Belvoir Theatre de Sydney en et [94],[95]. L'histoire de Louisa y est intégrée[96] et est également racontée sur le site 31 du Bayside Coastal Indigenous Trail, dans l'État de Victoria[97]. Caroline Martin, une descendante de Louisa, s'est associée à la compagnie théâtrale Ilbijerri en 2018 pour produire Bagurrk (qui signifie « femme » en langue boonwurrung)[21]. La pièce retrace la vie de Louisa à travers ses lettres et vise à explorer « l'héritage de la résistance des femmes des Premières Nations »[22].
