Mithraeum du Circus Maximus

Le sous-sol de l'édifice du I^er siècle est assez bien conservé, avec cinq pièces rectangulaires parallèles et communiquant entre elles ; deux grands escaliers sur la façade regardant le Circus Maximus conduisaient à l'étage supérieur qui, lui, a disparu ; ils s'étendaient sur la presque totalité de la façade de l'édifice. Ces escaliers, surmontant des pièces plus petites, sont ajoutés lors d'une seconde phase de construction, probablement au II^e siècle^[4].

Dans le courant ou vers la fin du III^e siècle, certaines pièces sont réaménagées pour accueillir un mithréum^[1]. L'accès principal devait alors se situer sur la façade est, via un couloir, alors qu'on y pénètre désormais par ce qui devait être un accès secondaire. Le sanctuaire proprement dit, le spelaeum (grotte), est accompagné d'une niche, sorte de sacristie. Le carrelage, composé de grandes briques, est daté de l'époque de Dioclétien^[4].

Sur les parois de l'atrium, deux niches avec une base en marbre accueillent probablement les statues de Cautès et Cautopatès, encadrées par deux consoles supportaient les colonnes des édicules^[4]. Quatre pièces communiquent entre elles grâce à un arc construit au niveau de leur jonction. Là se trouvaient les banquettes destinées à accueillir les fidèles. De chaque côté de l'entrée se trouvaient deux édicules dont l'un renfermait un récipient en terre cuite. Au centre de l'arc était enterrée une grande amphore en terre cuite^[5], dans laquelle était probablement recueilli le sang des taureaux sacrifiés. Le sol était dallé de marbre, provenant partiellement de remplois^[5].

Image externe
	Le bas-relief du Mithraeum sur tertullian.org

Dans le mur du fond s'ouvrait un arc composé de pierre ponce pour sa partie basse et qui comportait plusieurs niches. Dans l'arc se trouvait un édicule de briques qui formait une niche semi-cylindrique couverte d'une coupole ; là se trouvait, bien en vue, la statue de Mithra. L'emplacement précis du bas-relief principal n'est pas établi, mais il figure une tauroctonie et conserve des restes des peintures qui le décoraient^[6] : Mithra tuant le taureau, flanqué de Cautès, Cautopatès, Sol, Luna et le corbeau, et à gauche Mithra portant le taureau mort. Une inscription mentionne le nom du dédicant :

Un second bas-relief plus petit se trouve dans une niche dans la paroi de droite et représente le sacrifice du taureau. D'autres inscriptions et dédicaces ont été retrouvées, apposées par des Liberti (esclaves affranchis)^[5].

• Filippo Coarelli (trad. de l'italien par Roger Hanoune), Guide archéologique de Rome, Paris, Hachette, 1994 (1^re éd. 1980), 350 p. (ISBN 2-01-235428-9).
• (it) Claudia Tavolieri et Paola Ciafardoni, « Mitra. Un viaggio dell'Oriente a Roma: l'esempio del Mitreo del Circo Massimo », Bolletino di Archeologia on line, n^o 1,‎ 2010, p. 49-60

• Liste de sanctuaires du culte de Mithra

• (en) CIMRM 437-455 - Miscellaneous finds. Circus Maximus Mithraeum, Rome sur le site Tertullian.org
• (en) The Mithraeum at Circus Maximus sur le site atlasobscura.com

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Mitreo del Circo Massimo » (voir la liste des auteurs).

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