Mont Bessou

Le toponyme est probablement à rapprocher de l'occitan bessou ou besson (« jumeau »), le mont Bessou étant fréquemment associé à un autre sommet proche d'altitude comparable (970 m), le puy Pendu^[2],[3].

Le mont Bessou appartient au Massif central, et en son sein, au plateau de Millevaches, vaste plateau granitique bosselé qui occupe le nord de la Corrèze et le sud de la Creuse. Il se situe sur sa bordure sud-est, et domine ainsi d'environ 250 à 300 m le plateau secondaire qui à l'est, sépare les hautes terres de Millevaches de la vallée de la Dordogne. C'est à son pied, au début de ce plateau secondaire, intermédiaire, parfois qualifié sobrement de « plateau(x) corrézien(s) »^[4] ou « hauts plateaux corréziens »^[5], que se trouve le bourg de Meymac, chef-lieu de la commune à laquelle appartient le mont. Le centre de Meymac se trouve à environ 4 km à vol d'oiseau du sommet du mont Bessou. Sur son flanc ouest, le mont Bessou n'est que très faiblement proéminent, le plateau de Millevaches étant ici d'une altitude moyenne oscillant entre 850 et 950 m.

Le mont Bessou est le plus élevé des sommets de la Corrèze. À ce titre, il est aussi le point le plus haut des monts du Limousin, qui rassemblent les plateaux et collines de l'ancienne province limousine (sud de la Haute-Vienne et Corrèze), allant de la Charente limousine à l'ouest aux gorges de la Dordogne à l'est). C'est aussi le point culminant de la Montagne limousine (qui regroupe l'ensemble des hautes terres du Limousin, compris dans son acception culturelle contemporaine, à savoir le regroupement des départements de l'ancienne région administrative). Il appartient en outre au parc naturel régional de Millevaches en Limousin.

Il faut s'éloigner d'environ 40 km vers l'est pour trouver des terres plus élevées que le mont Bessou, dans le secteur de Tauves (Puy-de-Dôme).

Par les panoramas qu'il offre, le géographe Michel Périgord le classe parmi les « paysages exceptionnels » du Limousin^[6].

Le mont Bessou est presque entièrement occupé par la forêt plantée et exploitée, partagée entre le sapin pectiné et le sapin de Douglas, et de façon marginale, l'épicéa de Sitka^[7].

Une parcelle de prairie est conservée au pied de la tour panoramique, et permet la pâture de moutons.

Le mont Bessou figure sur la liste des sites d'intérêt écologique et paysager (SIEP) du parc naturel régional de Millevaches en Limousin^[8].

Le mont Bessou n'est compris dans aucun périmètre de protection réglementaire. Une partie du pied septentrional du mont est toutefois concernée par la ZNIEFF du bassin de la haute Vézère^[9].

Au XIX^e siècle, le mont Bessou est déjà clairement présenté comme le point culminant des monts limousins, notamment dans les ouvrages de géographie scolaire d'Eugène Cortambert, mais on lui attribue une altitude de 984 m^[10]. En 1881, le militaire Gustave Léon Niox fait de même, plaçant toutefois le Bessou devant un mystérieux « mont de Meymac » qui atteint lui 978 m^[11]. L'altitude erronée de 984 m apparaît de façon récurrente dans les éditions consacrées à l'enseignement jusqu'au début du XX^e siècle, comme chez Lejosne en 1878^[12], ou chez Mame encore en 1910^[13]. La mesure est finalement corrigée ; ainsi, le Bureau des longitudes fait-il état d'une altitude de 978 m pour la première fois dans son annuaire de 1909 après avoir publié celle de 984 jusqu'alors^[14].

Majoritairement couvert de landes au milieu du XIX^e siècle, le mont Bessou est partiellement boisé dès l'abandon des terres agricoles, à partir de 1873. En 1901, des témoignages écrits font état de peuplements de pins abîmés par la neige ; une coupe est faite en 1922^[15].

Au début du XX^e siècle, le mont Bessou, propriété communale, est en partie boisé ; on y coupe du mélèze et de l'épicéa, dont on retire quelque avantage^[16]. Le paysage dominant demeure toutefois la lande à bruyère jusqu'aux années 1940. Entre 1925 et 1955, le sommet du mont est planté de façon irrégulière de sapins pectinés, douglas et épicéas communs. L'hiver 1968-1969, particulièrement enneigé, provoque la perte des arbres. En 1973, des futaies régularisées des mêmes essences sont cette fois installées dans le cadre du Fonds forestier national^[7],[15].

Dans les années 1970, le mont Bessou est équipé d'un chalet de location de skis pour la pratique du ski de fond^[7]. D'autres aménagements touristiques, comprenant la création d'un plan d'eau, d'une aire de pique-nique et de sentiers, sont effectués en 1973^[15].

La partie sommitale de la forêt du mont Bessou est publique ; depuis 1997, après avoir été couverte par une forêt communale et sectionale, elle est propriété d'un Groupement syndical forestier, le GSF du mont Bessou, regroupant à parts égales le Conseil départemental de la Corrèze et la commune de Meymac, qui gère et exploite une superficie de 61 ha^[17],[15]. Un quart de la superficie forestière est décimée par la tempête de décembre 1999, avant que les travaux de régénération ne remédient à cette perte dans la décennie suivante^[18].

Le mont Bessou est au programme des ascensions de la 9^e étape du Tour de France 2026, qui relie Malemort-sur-Corrèze à Ussel^[19].

Le sommet du mont Bessou est occupé par l'emprise d'un émetteur de radio et télévision de haute taille, édifié en 1973^[15], et reconnaissable à sa peinture bicolore, blanc et rouge. Il est propriété de TDF.

Une autre antenne plus récente, initialement détenue par la société Itas TIM, rachetée en 2016 par TDF, concerne la seule télévision. Conséquence de ce rachat, le démantèlement du second émetteur est effectué en octobre 2024^[20].

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  Les deux antennes.
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  L'émetteur principal.
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  Le second émetteur.