Monteverdi High Speed

Ce premier modèle du constructeur suisse sous la marque Monteverdi, la "High Speed 375S" était un pur coupé deux places dont le design et la réalisation sont signés par le célèbre carrossier italien Pietro Frua à Turin. La ligne avec son avant plongeant rappelait l'impressionnante Maserati Ghibli qui eut un immense succès, due au crayon d'un autre célèbre carrossier italien, Ghia. Il fut dit, à l'époque, que l'on pouvait repérer quelques détails de la Monteverdi sur la Maserati Mistral et l'AC 428 à la demande expresse de Peter Monteverdi qui voulait manifestement faire des économies de conception (ces similitudes étaient très, voire trop évidentes). Certaines sources affirment même que certains composants comme les panneaux de verre et les portes pouvaient être interchangeables entre les voitures.

Le projet 375S de Frua a été présenté en septembre 1967 lors du 43^e salon de l'automobile de Francfort, l'IAA. L'accueil fut très positif, beaucoup croyaient que c'était une nouvelle marque italienne. En plus d'offrir une carrosserie élégante,la 375S avait un comportement sécurisant avec une finition intérieure luxueuse. La production en très petite série a débuté en 1967, le châssis fabriqué par un sous-traitant local se voyait équipé de la mécanique chez Monteverdi à Bâle puis était ensuite expédié à Turin où Frua réalisait l'habillage de carrosserie entièrement à la main et assurait les finitions intérieures de la voiture. Le véhicule était ensuite renvoyé chez Monteverdi.

Cette procédure de répartition des tâches entre Monteverdi et Frua a fonctionné les six premiers mois, ce qui a conduit à la production totale de douze coupés.

En 1968, Peter Monteverdi rompt le contrat qui le liait à la carrosserie Pietro Frua pour confier la production des seules carrosseries à la Carrozzeria Fissore. À la demande de Monteverdi, Fissore devait produire les carrosseries conformément aux plans de Frua mais, quand ce dernier en fut informé, il fit valoir ses droits d'auteur, bloqua la fabrication et Monteverdi dut alors commander à Fissore un nouveau projet. Monteverdi n'avait pas payé les 12 carrosseries produites par Frua.

C'est ainsi qu'est née, en 1969, la seconde série de la gamme High Speed 375 carrossée par Fissore.

Le châssis de la High Speed était composé de tubes d'acier. La carrosserie était elle aussi, en acier, la suspension à l'avant à triangulation, avec une barre anti-roulis et des ressorts hélicoïdaux ajustables, à l'arrière, assurée par un essieu De Dion comportant un parallélogramme de Watts, des ressorts hélicoïdaux et une barre anti-roulis. Pour ralentir les 1645 kg de la voiture, la voiture faisait appel à 4 disques ventilés Girling.

La Monteverdi High Speed utilisait un V8 7.2L (440ci) fourni par Chrysler. Ce moteur était monté dix centimètres en arrière de l'essieu avant, afin d'assurer un meilleur équilibre des masses. L'alésage était de 109.73 mm, et la course de 95.25 mm. L'alimentation en essence se faisait grâce à un carburateur quadruple corps Carter. L'ordre d'allumage : 1-8-4-3-6-5-7-2. Le rapport volumétrique de 10.1:1 permettait au moteur d'afficher 375 ch à 4800 tr/min, et un couple de 651 N m à 3200 tr/min. Ce moteur avec un vilebrequin à 5 paliers était refroidi par eau.

Le constructeur proposait 2 transmissions : une boîte ZF manuelle à 5 vitesses, ou automatique TorqueFlite à 3 rapports (dans ce cas, le rapport de pont était de 3.07:1)
Rapports (boîte automatique A727) :

• 1^re : 2.45:1
• 2^e : 1.45:1
• 3^e : 1.00:1
• Marche arrière : 2.21:1

Summarize Timeline Fact Check

La voiture fut proposée durant sa carrière en plusieurs versions de carrosserie.

La 375S fut la première de ces versions. Il s'agit d'un coupé 2 places traditionnel, d'une longueur de 4.80 m. On estime que 25 exemplaires ont été produits, dont une dizaine encore en circulation aujourd'hui.

Monteverdi proposa également la 375L : version cabriolet 2+2 de la 375S. Une autre version cabriolet, la 375C, vint s'ajouter plus tard au catalogue.

Développée en parallèle au coupé par Frua, ce cabriolet 2+2 places a été conçu comme une version longue de la 375S à la demande spécifique de Peter Monteverdi. La ligne latérale en fut considérablement modifiée. Le prototype a été présenté au public en 1968. Il est resté dans les ateliers de Monteverdi en Suisse.

À la suite de la rupture des relations entre Monteverdi et le carrossier italien, Frua reprit et modifia en profondeur son projet de cabriolet 2+2 places pour le constructeur britannique AC qui cherchait un modèle sportif à la mode. Un an plus tard AC présenta l'AC 428^[1].

Lors de la présentation de la 375S, Peter Monteverdi avait annoncé, dans son premier prospectus de vente, le futur lancement d'une version encore plus puissante équipée d'un moteur Chrysler 8 cylindres de 7,0 litres développant 400 ch. Cette annonce est restée, comme beaucoup d'autres de la part de Peter Monteverdi, sans suite.

En 1970, Monteverdi présente la 375/4, version berline de la High Speed, sa longueur dépasse les 5 mètres.

L'empattement de la voiture a été rallongé pour atteindre 3,15 mètres, les caractéristiques techniques sont inchangées. Petit détail croustillant pour une voiture de très haut de gamme, Monteverdi a acheté les poignées des portières de la Fiat 128.

La voiture se voulait avant tout un véhicule de représentation qui attirerait l'attention du public sur la marque Monteverdi. Beaucoup de véhicules ont été vendus dans les pays arabes. La famille royale du Qatar en aurait acquis, selon Monteverdi, cinq. Pour mieux se faire connaître chez lui, Peter Monteverdi a offert un exemplaire au gouvernement suisse pour qu'il l'utilise comme véhicule officiel, mais ce dernier a maintenu les limousines Cadillac.

Les chiffres de production Monteverdi sont - comme toujours - peu clairs. Il y a de nombreuses indications qui mentionnent que 28 exemplaires (au moins) de la 375/4 auraient été produits. Dans les statistiques d'un ancien responsable de Monteverdi, un temps publié sur Internet, un site non officiel, il était mentionné qu'un total de 13 exemplaires de la berline avec les numéros de châssis de 3001 à 3010 puis de 3111 à 3113 ont été produites de 1971 à 1973. Les deux dernières voitures étaient avec conduite à droite. De plus, la Carrozzeria Fissore a déclaré avoir produit trois exemplaires directement, en avoir fait fabriquer huit par Poccardi et deux par Embo, ses ateliers associés. Ce qui confirmerait le nombre de 13.

La crise pétrolière va accélérer l'arrêt de la production de ces véhicules qui seront remplacés par des modèles moins extravagants comme la Sierra ou la Safari. Au total, si l'on croit les chiffres publiés par Monteverdi, environ 250 exemplaires de High Speed, toutes versions confondues) ont été produits. Il est possible de voir certains exemplaires au musée de la marque à Binningen, près de Bâle.