Mouvement anti-apartheid britannique

En réponse à un appel d'Albert Luthuli, le Mouvement de boycott a été fondé à Londres le 26 juin 1959 lors d'une réunion d'exilés sud-africains et de leurs soutiens. Nelson Mandela était une personnalité importante parmi les nombreux militants anti-apartheid^[2]. Les membres comprenaient Vella Pillay, Ros Ainslie, Abdul Minty et Nanda Naidoo^[3]. Julius Nyerere a résumé son objectif :

Nous ne vous demandons rien de spécial, peuple britannique. Nous vous demandons simplement de retirer votre soutien à l'apartheid en n'achetant pas de produits sud-africains^[4].

Le boycott a reçu un large soutien des étudiants, des syndicats et des partis travailliste, libéral et communiste. Le 28 février 1960, le mouvement a lancé un « Mois de mars, action de boycott » lors d'un rassemblement à Trafalgar Square. Les orateurs comprenaient le chef du Parti travailliste Hugh Gaitskell, le député libéral Jeremy Thorpe, le pair conservateur John Grigg, 2e baron Altrincham, et Tennyson Makiwane de l'African National Congress^[5].

Le massacre de Sharpeville a eu lieu le 21 mars 1960, lorsque 69 manifestants non armés ont été tués par la police sud-africaine. Cela a entraîné une intensification de l'action. L'organisation a été renommée « Mouvement anti-apartheid » et, au lieu d'un simple boycott des consommateurs, le groupe devait désormais « coordonner tout le travail anti-apartheid et maintenir la politique d'apartheid de l'Afrique du Sud au premier plan de la politique britannique »^[1]. Il a également fait campagne pour l'isolement total de l'Afrique du Sud, y compris des sanctions économiques. À l'époque, le Royaume-Uni était le principal investisseur étranger en Afrique du Sud, et l'Afrique du Sud était le troisième plus grand marché d'exportation du Royaume-Uni. L'ANC était encore engagé dans la résistance pacifique ; la lutte armée à travers Umkhonto we Sizwe ne commencerait qu'un an plus tard.

Le MAA a remporté sa première grande victoire lorsque l'Afrique du Sud a été contrainte de quitter le Commonwealth en 1961. Il a organisé une veille de 72 heures devant le Secrétariat du Commonwealth, à Marlborough House, et a trouvé des alliés au Canada, en Inde et parmi les nouveaux États membres afro-asiatiques du Commonwealth des Nations. En 1962, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution appelant tous les États membres à imposer un boycott commercial contre l'Afrique du Sud. En 1963, le Conseil de sécurité des Nations unies a appelé à une interdiction partielle des armes contre l'Afrique du Sud, mais celle-ci n'était pas obligatoire selon le chapitre VII de la Charte des Nations unies^{[citation nécessaire]}.

Abdul Minty, qui a succédé à Rosalynde Ainslie comme secrétaire honoraire du MAA en 1962, représentait également la South African Sports Association, un organisme non racial fondé en Afrique du Sud par Dennis Brutus. Cette même année, il a présenté une lettre au Comité international olympique lors de sa réunion à Baden-Baden, en Allemagne, concernant le racisme dans le sport sud-africain. Cela a conduit à une décision suspendant l'Afrique du Sud des Jeux olympiques de Tokyo 1964^[1]. L'Afrique du Sud a finalement été exclue des Jeux olympiques en 1970.

En novembre 1962, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté la Résolution 1761 de l'Assemblée générale des Nations unies, une résolution non contraignante établissant le Comité spécial des Nations unies contre l'apartheid et appelant à l'imposition de sanctions économiques et autres contre l'Afrique du Sud. Toutes les nations occidentales ont refusé de rejoindre ce comité, une première, car il avait été créé par la même résolution qui appelait à des sanctions économiques, ce que l'Occident rejetait alors fermement.

Après cette résolution, le Mouvement anti-apartheid a organisé la conférence internationale sur les sanctions, tenue à Londres en avril 1964. Selon Lisson, « Le but de la conférence était d'étudier la faisabilité des sanctions économiques et leurs implications sur les économies de l'Afrique du Sud, du Royaume-Uni, des États-Unis et des protectorats. Sachant que l'opposition la plus forte à l'application des sanctions venait de l'Occident (et au sein de l'Occident, du Royaume-Uni), le comité a fait tout son possible pour attirer le plus grand nombre et la plus grande variété possible d'intervenants et de participants afin que les conclusions de la conférence soient considérées comme objectives »^[1].

La conférence, intitulée International Conference for Economic Sanctions Against South Africa, a conclu :

La conférence a établi la nécessité, la légalité et la faisabilité de sanctions organisées internationalement contre l'Afrique du Sud, dont les politiques étaient perçues comme une menace directe pour la paix et la sécurité en Afrique et dans le monde. Ses conclusions ont également souligné que, pour être efficace, un programme de sanctions nécessiterait la participation active du Royaume-Uni et des États-Unis, qui étaient aussi les principaux obstacles à la mise en œuvre d'une telle politique^[1].

Le MAA s'est réjoui des résultats de la conférence pour deux raisons principales^[1] : d'abord, en raison du « nouveau sérieux avec lequel l'utilisation des sanctions économiques est envisagée » ; ensuite, parce que le MAA a pu rencontrer pour la première fois le Comité spécial des Nations unies contre l'apartheid, établissant ainsi une relation de travail durable.

Cependant, la conférence n'a pas réussi à convaincre le Royaume-Uni d'adopter des sanctions économiques contre l'Afrique du Sud. Le gouvernement britannique est resté ferme, estimant que « l'imposition de sanctions serait inconstitutionnelle parce que nous n'acceptons pas que la situation en Afrique du Sud constitue une menace à la paix et à la sécurité internationales et nous ne croyons pas de toute façon que les sanctions persuaderaient le gouvernement sud-africain de changer de politique »^[1].

Le Mouvement anti-apartheid a tenté d'imposer la question des sanctions lors des élections générales de 1964. Les candidats ont été invités à se prononcer sur les sanctions économiques et autres mesures punitives contre le gouvernement sud-africain. La plupart des candidats ayant répondu se sont déclarés favorables. Après la victoire du Parti travailliste, l'engagement envers la cause anti-apartheid s'est rapidement dissipé. Le Premier ministre Harold Wilson a déclaré à la presse que son parti « n'était pas en faveur des sanctions commerciales, car, même si elles étaient pleinement efficaces, elles nuiraient aux personnes qui nous préoccupent le plus : les Africains et les Blancs sud-africains qui essaient de maintenir un certain niveau de décence là-bas »^[1]. Toutefois, Lisson note que « le MAA espérait encore que le nouveau gouvernement travailliste serait plus sensible aux revendications de l'opinion publique que le précédent gouvernement ». Mais à la fin de 1964, il était clair que l'élection du Parti travailliste n'avait guère changé la réticence du gouvernement à imposer des sanctions.

Lisson résume la situation à l'ONU en 1964 :

À l'ONU, la Grande-Bretagne a constamment refusé de reconnaître que la situation en Afrique du Sud relevait du Chapitre VII de la Charte des Nations unies. Au contraire, en collaboration avec les États-Unis, elle a œuvré pour un appel soigneusement formulé concernant le Procès de Rivonia et d'autres procès politiques afin d'apaiser les pays afro-asiatiques et l'opinion publique nationale et internationale ; début 1965, la question des sanctions avait perdu de son élan^[1].

Le Mouvement anti-apartheid a joué un rôle clé dans l'initiation d'un boycott académique de l'Afrique du Sud en 1965. La déclaration a été signée par 496 professeurs et maîtres de conférences de 34 universités britanniques pour protester contre l'apartheid et les violations de la liberté académique. Ils ont fait référence à l'interdiction visant deux universitaires sud-africains, Jack Simons et Eddie Roux, deux intellectuels progressistes bien connus^[6].

Face à l'échec de convaincre l'Occident d'imposer des sanctions économiques, en 1966, le MAA a élaboré une stratégie visant à mener « une campagne internationale contre l'apartheid sous l'égide des Nations unies »^[7]. Cette stratégie, approuvée par le Comité spécial des Nations unies contre l'apartheid puis par l'Assemblée générale, a constitué la base de toutes les actions futures contre l'apartheid. Son principal architecte résume ainsi :

La stratégie consistait à réclamer une série de mesures pour isoler le régime, soutenir le mouvement de libération et informer l'opinion publique mondiale ; à continuer de réclamer des sanctions efficaces comme seul moyen de solution pacifique, tout en obtenant des actions sur d'autres mesures décidées à la majorité à l'Assemblée générale ; à isoler les principaux partenaires commerciaux de l'Afrique du Sud en persuadant d'autres pays occidentaux de coopérer dans la mesure du possible ; et à trouver des moyens de promouvoir l'opinion publique et l'action publique contre l'apartheid, en particulier dans les pays qui étaient les principaux collaborateurs du régime sud-africain. Cela signifiait aussi que nous construisions le plus large soutien possible pour chaque mesure, en privilégiant la coopération plutôt qu'en aliénant des gouvernements et organisations pas encore prêts à soutenir les sanctions ou la lutte armée^[7].

Dans les années 1980, la campagne internationale pour la libération de Nelson Mandela est devenue une cause mondiale. En étroite coopération avec les dirigeants exilés de l'ANC, le Mouvement anti-apartheid britannique a de plus en plus personnifié la lutte de libération autour de Mandela comme figure symbolique^[8]. Le MAA a travaillé avec de nombreuses organisations britanniques telles que l'International Defence and Aid Fund, des autorités locales, des églises et des syndicats, pour exiger la libération de Mandela et la fin de l'apartheid en Afrique du Sud. Une caractéristique notable de la campagne au Royaume-Uni fut le renommage de bâtiments et de rues en l'honneur de Mandela, ce qui a fait du Royaume-Uni le pays ayant le plus de rues portant son nom en dehors de l'Afrique du Sud^[9]. La campagne a pris de l'ampleur lorsque la ville de Glasgow a décerné à Mandela la liberté de la ville en 1981^[10].

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