Mr. Big Stuff

Après cinq singles sans grand succès édités par Jetstream et Tribe entre 1964 et 1967^[6], Jean Knight met sa carrière en suspens et travaille comme boulangère^[7]. Début 1970, elle est redécouverte par l'auteur-compositeur Ralph Williams qui la met en relation avec le producteur Wardell Quezergue^[8]. En mai 1970, elle se rend aux studios Malaco de Jackson, Mississippi^[7], pour une séance au cours de laquelle elle enregistre Mr. Big Stuff, lors de la même session que Groove Me de King Floyd. Une fois la séance terminée, la chanson est proposée aux producteurs de plusieurs labels nationaux, qui la refusent tous^[8]. Mais lorsque Groove Me, dont l'éditeur de Stax Records Tim Whitsett a fortement encouragé la publication, devient n^o 1 des hit-parades R&B début 1971, Stax choisit de publier également Mr. Big Stuff^[8]. Les deux chansons sont caractérisées par deux mesures , des lignes de basse syncopées et des arrangements précis de Wardell Quezergue^[9].

La chanson s'adresse à un homme égocentrique, surnommé « Monsieur le frimeur », par une narratrice indignée qui lui demande « pour qui te prends tu ? » (Who do you think you are ?). Cet homme, qui possède des voitures et des vêtements de luxe, brise le cœur des autres filles. Elle exige qu'il fasse preuve de maturité et qu'il lui rende son amour. La chanson comprend un chœur féminin qui entonne « Oh Oh Yeah » une fois dans l'intro, deux fois dans le premier couplet et deux fois dans le troisième.

Parue d'abord en single puis sur le premier album éponyme de Knight, également produit par Quezergue^[6], en 1971, elle connait un immense succès. La chanson reste cinq semaines à la première place du palmarès Best Selling Soul Singles et culmine à la deuxième place du Billboard Hot 100^[3], derrière How Can You Mend a Broken Heart des Bee Gees^[10]. Billboard la classe 18^e chanson de 1971. Certifiée double disque de platine, elle est le single soul n^o 1 de l'année^[5].

Jean Knight interprète la chanson dans l'émission Soul Train le 11 décembre 1971, lors de sa première saison^[11]. Mr. Big Stuff devient l'un des tubes les plus populaires et les plus reconnaissables de Stax ; c'est la meilleure vente de l'histoire du label^[8]. Elle est nommée dans la catégorie meilleure performance vocale R&B féminine aux Grammy Awards de 1972 (remportée par Aretha Franklin avec Bridge over Troubled Water)^[12].

Aucun crédit n'est attribué aux musiciens du studio Malaco sur le disque. D'après les notes de pochette de Rob Bowman, extraites du coffret The Last Soul Company: Malaco, A Thirty Year Retrospective (1999)^[9], les musiciens de cette session sont :

• Vernie Robbins – basse
• James Stroud – batterie
• Paul Davis – claviers et arrangements de cuivres
• Wardell Quezergue – orgue
• Jerry Puckett – guitare
• Jimmy Honeycutt – saxophone
• Bob Cheesman – trompette
• Ed Seay – ingénieur du son

Cependant, durant cette période chez Malaco, les parties de cuivres sont généralement assurées par le saxophoniste Hugh Garraway et le trompettiste Peary Lomax. Lomax prétend avoir joué toutes les parties de trompette de ce disque et de Groove Me.

Plusieurs artistes reprennent la chanson de Jean Night^[19].

• Reuben Wilson en fait une version jazz sur son album de 1971 Set Us Free.
• John Holt enregistre une version reggae en 1971, changeant les paroles en Sister Big Stuff^[20]. Prince Buster enregistre sa propre version l'année suivante^[21].
• En 1972, Jimmy Hicks (en) change les paroles d'un point de vue masculin, sous le titre I'm Mr. Big Stuff, sortie en single chez Big Deal.
• La chanteuse soul américaine Lyn Collins l'enregistre en 1975^[22]. Cette version est utilisée dans le film Kinky Boots de 2005^[23].
• Britta Phillips, dans le rôle de Billy, dans le film Satisfaction de 1988.
• Le groupe de heavy metal américain Precious Metal, composé exclusivement de femmes, sort une reprise de la chanson de son album éponyme de 1990. Donald Trump, homme d'affaires et futur président des États-Unis, fait initialement une apparition dans le clip. Cependant, Trump exige 250 000 dollars au lieu des 10 000 dollars convenus. Le groupe ayant refusé de payer pour sa participation, Trump est remplacé dans la version finale du clip^[24],[25].
• Martha Wash pour la bande originale du film de Walt Disney Les Petits Champions 2 en 1994^[26].
• Le groupe français Jim Murple Memorial joue une version rocksteady de Mister Big Stuff sur son album de 1999 The Story of Jim Murple.
• Le duo R&B Nikki & Rich pour le film Hop de 2011.
• Dans l'épisode du 29 mars 2014, les membres féminins de la distribution de Saturday Night Live interprètent Mr. Big Stuff pour un sketch avec l'animateur invité Louis C.K.^[27].

De nombreux artistes de hip-hop samplent des éléments de la chanson de Jean Knight^[28].

• En 1982, le rappeur T-Ski Valley (en) utilise un sample de la chanson dans son morceau Big Stuff sur le single 12" Big Stuff / More Stuff.
• En 1987, Heavy D enregistre une chanson intitulée Mr. Big Stuff, qui devient également un tube. Bien que sa version soit radicalement différente de l'originale, la réplique accrocheuse de Jean Knight (Mr. Big Stuff, who do you think you are ?) occupe une place importante tout au long du morceau.
• Eazy-E échantillonne cette chanson pour le single de 1987 Boyz-n-the-Hood de l'EP et de l'album de compilation N.W.A. and the Posse.
• Le groupe Whodini sample les paroles « Oh Oh Yeah » dans Whodini NYC en 1987 sur l'EP Rock You Again (Again & Again).
• Schoolly D dans Mr. Big Dick en 1988 sur son album Smoke Some Kill.
• Grandmaster Flash and the Furious Five dans Gold en 1988 sur On the Strength.
• Les Beastie Boys samplent les célèbres paroles « Who do you think you are ? » dans leur chanson Johnny Ryall de Paul's Boutique (1989).
• En 1994, la chanson est interpolée de manière proéminente dans Switch de TLC sur leur album CrazySexyCool.
• Un échantillon de la composition est utilisé pour la chanson Mr. Big Stuff par Queen Latifah, Shades and Free, qui est incluse dans la bande originale du film L'Associé de 1996.
• Les rappeurs brésiliens Thaíde & DJ Hum en 1996 dans Sr. Tempo Bom sur leur album Preste Atenção.
• Grandmaster Melle Mel & Scorpio dans un morceau intitulé Mr. Big Stuff en 1997, sur l'album Right Now.
• Nèg' Marrons (feat. China) dans Ménage à 4 en 1997 sur Rue Case Nègres.
• Mr. Big Stuff est échantillonné en 2000 par Everclear dans la chanson AM Radio de leur album Songs from an American Movie Vol. One: Learning How to Smile.
• Dr. Dre feat. Snoop Dogg, Hittman and Six-Two interprètent les paroles « Who Do We Think We Are Mr. Big Stuff » dans le morceau Bitch Niggaz paru en 1999 sur l'album 2001.
• A+ feat. Mr. Cheeks dans Up Top New York en 1999 sur Hempstead High.
• Nas, Kam, King Tee & Candyman feat. Threat, Ice-T and Sir Mix-a-Lot dans Where Are They Now (West Coast Remix) en 2007.
• Girl Talk sample une partie du morceau dans Let It Out de l'album All Day (2010)^[29].
• Snoop Dogg dans Executive Branch en 2012 sur la mixtape That's My Work, Volume 1.
• L'artiste R&B et soul John Legend sample Mr. Big Stuff pour le premier single Who Do We Think We Are (avec Rick Ross ) de son quatrième album Love in the Future (2013).
• BJ the Chicago Kid utilise la chanson à plusieurs reprises : en 2014 dans It's True (feat. Schoolboy Q) et en 2016 dans The New Cupid (feat. Kendrick Lamar) et dans Turnin' Me Up sur l'album In My Mind.