New Killer Star

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Après la fin de la tournée de promotion de l'album Heathen, en octobre 2002, David Bowie ne perd pas de temps avant de se mettre au travail sur son prochain disque. Le plaisir qu'il a pris sur scène lui donne envie d'écrire des chansons plus énergiques et rock, qui seront amusantes à jouer en concert, car il compte repartir dès que possible en tournée^[1],[2].

L'enregistrement des onze titres qui constituent l'album Reality se déroule en plusieurs étapes aux studios Looking Glass de New York. Lors d'une première phase, Bowie enregistre des démos avec le producteur Tony Visconti et l'ingénieur du son Mario J. McNulty. Certains éléments de ces démos sont jugés suffisamment bons pour être gardés tels quels sur les versions finales : c'est le cas de la ligne de basse de New Killer Star interprétée par Visconti^[3].

Pour enregistrer la version définitive des chansons, Bowie s'entoure de musiciens ayant participé au Heathen Tour : Earl Slick, Gerry Leonard (en), Mark Plati, Sterling Campbell, Gail Ann Dorsey et Catherine Russell. Le guitariste David Torn, déjà présent sur l'album Heathen, apporte des textures de guitare supplémentaires sur plusieurs morceaux, notamment New Killer Star où il interprète un riff qui sous-tend toute la chanson^[4],[5].

L'album Reality, dont New Killer Star est le morceau d'ouverture, sort le 15 septembre 2003 en Europe^[6]. La chanson paraît également en single deux semaines plus tard, le 29 septembre, avec en face B une reprise de Love Missile F1-11 (en) de Sigue Sigue Sputnik. Il a pour pochette une photo de Frank W. Ockenfels III (en) montrant Bowie en train de jouer de sa guitare Supro (en) de 1956. Ce single est édité au format CD au Canada et en Italie, mais il sort au Royaume-Uni sous la forme d'un DVD comprenant le clip de la chanson et un « dossier de presse électronique » comprenant des extraits d'interviews et de performances mimées par Bowie. Ce format inhabituel exclut le single du hit-parade britannique^[7].

New Killer Star fait partie de la setlist typique des concerts de la dernière tournée de Bowie, A Reality Tour, qui dure d'octobre 2003 à juin 2004. Matthieu Thibault estime qu'elle y gagne en qualité du fait d'une plus grande spontanéité qu'en studio^[8]. Elle fait l'ouverture des premiers concerts de la tournée avant d'être reléguée en deuxième position, juste après Rebel Rebel^[9]. C'est à cette place qu'elle apparaît sur le DVD et l'album live tirés de la tournée, tous deux intitulés A Reality Tour et sortis en 2004 et 2010 respectivement^[10]

Lors de la 46^e cérémonie des Grammy Awards, New Killer Star est nommée dans la catégorie « Meilleur chanteur rock », mais le trophée est remporté par Dave Matthews pour sa chanson Gravedigger (en)^[11].

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New Killer Star est une chanson de rock énergique et puissante portée par un riff de guitare doublé à la basse^[12]. Pour Nicholas Pegg, le son de guitare de la chanson rappelle l'album de 1974 Diamond Dogs. Il note également des similarités mélodiques entre New Killer Star et '87 and Cry, chanson parue en 1987 sur Never Let Me Down, et compare le riff de la chanson à celui de Coffee & TV de Blur, sortie en 1999^[13]. Chris O'Leary lui trouve un analogue plus ancien en remontant à I Will Follow Him, un tube pour Little Peggy March en 1963^[14].

En 2003, cela fait plusieurs années que Bowie s'est installé à New York et Reality est parsemé de références à sa ville d'adoption^[15]. Les paroles de New Killer Star évoquent de manière allusive les attentats du 11 septembre 2001, avec une référence à « la grande cicatrice blanche au-dessus de Battery Park » rappelant le nuage de fumée s'élevant du site du World Trade Center. Elles témoignent cependant d'un optimisme résolu en suggérant de « faire face aux conséquences et danser », comme dans le titre de la chanson d'Irving Berlin Let's Face the Music and Dance^[13]. Le refrain répète également l'affirmation positive « j'ai un meilleur moyen » (« I've got a better way »)^[12]. Le message fondamental de la chanson est qu'il existe de belles choses dans le monde, et c'est pour éviter de donner de Reality une image trop négative que Bowie la choisit pour ouvrir l'album^[13].

Un autre thème de la chanson, qui parcourt tout l'album et lui donne son titre, concerne le rapport entre la réalité et la fiction. Le deuxième couplet propose de voir l'existence et la Bible sous la forme de bandes dessinées « avec des bulles et de l'action et plein de détails en couleurs^[13] ». Son titre est quant à lui un calembour entre new killer (« nouveau tueur ») et nuclear (« nucléaire »), une allusion à la mauvaise prononciation de ce mot par le président américain George W. Bush^[16].

Le clip de New Killer Star est réalisé par Brumby Boylston. De manière inhabituelle pour Bowie, celui-ci n'y apparaît pas du tout. Il se compose d'une succession de vignettes imitant un effet lenticulaire et présente une série de personnages (un cireur de chaussures, une call-girl, un ouvrier…) dont la vie quotidienne est perturbée par l'apparition dans le ciel d'une étoile : c'est la capsule d'un astronaute qui menace de s'écraser sur Terre. En fin de compte, le désastre n'a pas lieu, l'astronaute retourne dans l'espace et les choses reviennent à la normale^[7].

D'après Chris O'Leary^[18] :

• David Bowie : chant, chœurs, guitare rythmique, Korg Trinity (en)
• Earl Slick, David Torn : guitare solo
• Tony Visconti, Mark Plati : basse
• Sterling Campbell : batterie
• Gail Ann Dorsey, Catherine Russell : chœurs

• David Bowie : producteur
• Tony Visconti : producteur, ingénieur du son
• Mario J. McNulty : ingénieur du son
• Frank W. Ockenfels III (en) : photographie

Classements hebdomadaires

Classement	Meilleure position
France (SNEP)[19]	69
Italie (FIMI)[20]	48