Ngabo Ngawang Jigme

Commandant en chef de l'armée tibétaine à Chamdo (1950)

L'armée populaire de libération (APL) s'apprêtant à investir la région de Chamdo dans l'est du Kham^[17], Ngabo Ngawang Jigmé n'était pas enthousiaste à l'idée d'être renvoyé au Kham où il avait déjà été en fonction, car son père adoptif, chef de la famille Ngapo, était mort en défendant Chamdo contre Liu Wenhui^[18].

Fin septembre 1950, Lhalu quitta Chamdo et prit ses quartiers à Pembar Dzong, laissant à Ngabo la responsabilité des affaires civiles et militaires de la ville. Sur place, il y avait six régiments de 300 hommes chacun et plus de 10 000 miliciens mais aucun approvisionnement alimentaire de prévu. Les gens du cru n'avaient, pour beaucoup d'entre eux, plus rien à manger. Ngabo ordonna la dissolution de la milice^[19].

Alors que son prédécesseur avait établi des plans et des fortifications et obtenu du Kashag davantage de soldats et d'armes, Ngabo fit enlever les fortifications, refusa d'engager des guerriers Khampa et d'installer deux postes de téléphonie sans fil, étant d'avis qu'il valait mieux négocier^[16]. À ses yeux, toute résistance contre les communistes chinois était futile. Ceux-ci avaient vaincu une armée nationaliste pourtant forte de 8 millions d'hommes et soutenue par l'Amérique. De plus, les Tibétains n'avaient ni les armes, ni l'entraînement^[20].

Ngabo affirme avoir eu le soutien de Lhassa pour ouvrir des négociations avec les Chinois^[21]. Selon l'opérateur radio britannique Robert W. Ford, Ngabo avait demandé à Lhassa l'autorisation de se rendre, celle-ci lui avait été refusée^[22].

Le 7 octobre 1950, le général chinois Zhang Guohua, à la tête de 40 000 soldats, franchit le Drichu. Apprenant la nouvelle avec plusieurs jours de retard, Ngapo fait envoyer par Ford un message à Lhassa : aucune réponse. Même chose le lendemain et le surlendemain. Enfin, le 15 octobre, une réponse lui parvient : étant au picnic annuel du Kashag, des festivités qui durent plusieurs jours, les ministres ne pourront répondre qu'une fois celles-ci terminées ! Quelques jours plus tard, averti que l'APL marche sur Chamdo, Ngapo demande à Lhassa s'il doit se rendre ou s'enfuir. Réponse : s'enfuir. Ngapo et ses subordonnés font leurs valises le soir même et s'enfuient avant l'aube, laissant Ford derrière eux^[23].

Il n'y eut guère de bataille. Ainsi que l'avait affirmé Ngabo avant son départ pour Chamdo, « les troupes tibétaines » furent « incapables de faire front à l'APL qui [...] avait libéré l'ensemble du pays en triomphant de millions de militaires du Kuomingtang »^[24]. Nombre de soldats tibétains passèrent dans le camp de l'APL, ce qui facilita la prise de Chamdo^[25],[26]. Des familles s'enfuirent. Selon Patrick French, Ngabo, « qui avait perdu tout sang froid voulut aussi s'enfuir »^[27], il décida de quitter la région à la tête de ses troupes après avoir détruit l'arsenal. L'armée populaire de libération cerna les Tibétains^[28].

Arrestation par l'armée populaire de libération

Capturé avec Robert Ford, qui avait rattrapé les fuyards, Ngabo Ngawang Jigmé^[29],[30] se rendit aux Chinois, le 19 octobre 1950^[31], dans le monastère où il s'était réfugié^[32].

Selon Gary Wilson, il fut surpris d'être bien traité. Convaincu par les explications de l'ennemi sur la politique de la Chine à l'égard des minorités, il changea de camp^[33]. Pour Laurent Deshayes et Claude Arpi, Ngabo Ngawang Jigme a été « rééduqué » ou endoctriné dans les prisons chinoises après la capitulation de Chamdo. À la suite de quoi, il fut promu vice-président du nouveau comité de libération du secteur et intervint auprès de Lhassa pour engager une négociation, affirmant que les Chinois poursuivaient comme objectif de « rendre service au peuple tibétain »^[34],[35].

Pour le gouvernement tibétain en exil, il était un prisonnier de guerre quand il quitta Chamdo pour participer aux discussions à Pékin^[36].

En moins d'un an, il se retrouva commandant en chef adjoint des forces de l'APL au Tibet. Il devait devenir non seulement l'un des dirigeants du Tibet mais aussi du parti communiste chinois au Tibet, selon Gary Wilson^[37].

Chef de la délégation tibétaine aux négociations de paix de Pékin (1951)

Nommé à la tête de la délégation tibétaine aux négociations de paix à Pékin en 1951^[38],[39], Ngabo Ngawang Jigmé conclut avec le gouvernement communiste chinois l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet^[40].

Un partisan des réformes

Selon Melvyn Goldstein, Ngabo Ngawang Jigmé faisait partie de la faction moderniste et progressiste de l'élite tibétaine qui, voulant changer le Tibet (qu'il soit souverain ou non), vit dans le retour des Chinois l'occasion d'atteindre ce but en mettant en place rapidement les réformes. Les membres de cette faction étaient en quelque sorte la continuation du mouvement de réforme des années 1920 conduit par Tsarong Dzasa^[54] mais arrêté par le 13^e dalaï-lama sous la pression des factions cléricale et conservatrice^[55].

Cependant, selon Robert Barnett, Ngabo Ngawang Jigmé s’est exprimé dans China Tibetan Studies en 1988 de façon ambiguë au sujet de la valeur des réformes mises place dans les années 1950 par les autorités chinoises, rappelant les promesses que les réformes démocratiques ne seraient pas appliquées pendant au moins 6 ans. Il a même critiqué l’étendue de ces réformes, rappelant que Mao lui avait dit que l’introduction des coopératives au Tibet était une erreur^[56].

Un « collaborateur »

Dans son livre Retour au Tibet publié en 1985, Heinrich Harrer décrit Ngabo Ngawang Jigmé comme étant le plus réputé des « Doubles Têtes - nom donné au Tibet aux collaborateurs ». C'est Ngabo qui « collabora le premier avec les Chinois », il « passe à leurs yeux pour un homme sans courage »^[57]. Signalant l'intervention du même pour qu'une école réservée aux enfants chinois soit ouverte également aux enfants tibétains, Harrer concède toutefois que l'on ne doit pas cacher certains aspects positifs de l'activité des collaborateurs^[58],[59]. En juillet 1960, dans le rapport présenté à la Commission internationale de juristes par le Comite juridique d’enquête sur la question du Tibet, il est indiqué qu'il collabore avec les Chinois, ses discours sont qualifiés de « pro-communistes » ^[60].

Son rôle dans l'application du point 16 de l'accord en 17 points (1951-1952)

Ngabo Ngawang Jigmé joua un rôle prépondérant dans la résolution des difficultés d'approvisionnement de l'APL en 1951-1952 en créant un sous-comité du Kashag chargé de faire l’inventaire des réserves de grains et de vendre celles-ci à l’APL en application du point 16 de l'Accord en 17 points (point qui prévoyait que le gouvernement local du Tibet aiderait celle-ci à acheter et transporter nourriture, fourrages et autres nécessités quotidiennes)^[61],[62].

Son rôle pour rechercher une trêve au soulèvement khampa (1956)

En juillet 1956, à la demande du comité préparatoire à l'établissement de la région autonome du Tibet, Ngabo Ngawang Jigme accompagna le 16^e karmapa à Chamdo, dans le Kham, pour rechercher une trêve à la suite d'un soulèvement khampa. En dépit de leurs efforts, la rébellion se poursuivit^[63]. Le karmapa obtint des Chinois un délai de 5 ans dans l'application de leurs réformes, informa le dalaï-lama de l'état des négociations et rentra à Tsourphou^[64].

Son rôle lors du soulèvement tibétain de 1959

Selon le XIV^e dalaï-lama, Ngabo Ngawang Jigmé est au quartier général chinois, attendant le dalaï-lama, mais apprenant la tournure des événements au Norbulingka, il ne s'y rend pas^[65]. Ngabo écrivit une lettre au dalaï-lama qu'il reçoit avec une lettre du général Tan Guansan le 16 mars au matin, la veille de sa fuite. Depuis le début de la crise, Ngabo n'avait assisté à aucune des réunions du Kashag, et il écrit au dalaï-lama qu'il n'y avait plus aucune chance pour un accord de paix. Il lui conseille de rompre avec les chefs du peuple, qui auraient pour projet d'enlever le dalaï-lama. Il l'avertit qu'il court un gros risque, car les Chinois envisagent des mesures sévères pour l'empêcher de fuir. Il ajoute que s'il s'enfuit, il lui sera impossible de revenir au Tibet. Il lui suggère de rester dans l'enceinte du Norbulingka, et de préciser l'endroit au général, afin que les Chinois épargnent son lieu de retraite. Le dalaï-lama en déduit que Ngabo sait que les Chinois ont l'intention de détruire le palais et de tirer sur le peuple^[66].

« Le ministre en qui les Chinois et le dalaï-lama avaient le plus confiance » (Melvyn Goldstein)

Ngabo fut placé, par le gouvernement tibétain, à la tête de la nouvelle Assemblée des réformes (Reform Assembly). Il était le ministre du Kashag en qui non seulement les Chinois mais aussi le dalaï-lama avaient le plus confiance. Ce dernier, qui était en faveur des réformes et de la modernisation du Tibet, s'entretenait fréquemment avec Ngabo en privé au sujet de questions politiques. C'est ainsi qu'en 1953-1954, l'Assemblée des réformes élabora de nouvelles lois réformant les taux d'intérêt, les prêts anciens et l'administration des comtés^[67].

Postes administratifs, militaires et législatifs

Après 1951, Ngabo servit au sein de l'administration communiste chinoise du Tibet. Il dirigea le Comité de libération de la préfecture de Chamdo jusqu'en 1959^[68]. Il devint le premier adjoint de Zhang Guohua, général chinois à la tête du commandement militaire du Tibet et premier secrétaire du parti communiste au Tibet de 1950 à 1952^[34]. Il fut également membre de la Commission des minorités du Conseil d'État de la RPC entre 1951 et 1954.

Il resta commandant adjoint de la Région militaire du Tibet entre 1952 et 1977 et membre du Conseil de la défense nationale de 1954 à la fin de la révolution culturelle. En 1955, il accéda au grade militaire de lieutenant général^[69]. Il reçut l'Ordre de la Libération (première classe) en 1955.

Descendance

Ngabo Ngawang Jigme a eu dix enfants, dont l'un, Jigmé Ngapo, s'enfuit de Chine dans les années 1980 pour les États-Unis. Il travaille actuellement au service tibétain de Radio Free Asia^[85]. Sa fille, Pema Yudron, est la mère du 3^e Jamgon Kongtrul Rinpoché, Lodrö Chökyi Sengé^[86].

Sur l'éducation, en 1985

Katia Buffetrille indique dans l'ouvrage Le Tibet est-il chinois ?, qu'en 1985, Ngabo Ngawang Jigmé critiquait le ministère de l'Éducation « qui n'attachait aucune importance à la langue tibétaine ». Il constatait que, lors de la révolution culturelle, celle-ci avait été « sérieusement sinistrée » et que depuis rien n'avait vraiment changé^[87].

Sur l'Accord en 17 points et l'autonomie du Tibet

Lodi Gyari, homme politique tibétain en exil et émissaire du 14^e dalaï-lama aux pourparlers avec le gouvernement chinois, se base sur une citation de Ngabo Ngawang Jigmé, extraite d'un discours datant de 1988 sur l'accord en dix-sept points, pour déclarer que les Tibétains ont le droit légitime de demander un statut spécial^[88]. Ce discours a été publié dans Bulletin of the History of the Tibet Communist Party en 1988, et une traduction du chinois à l'anglais a été publiée par le Tibet Information Network en 1992. Voici une traduction de la citation produite par Lodi Gyari^[89] :

« C'est en raison de cette situation particulière du Tibet qu'en 1951 l'accord en dix-sept points sur la libération pacifique du Tibet, entre le gouvernement populaire central et le gouvernement tibétain local, vit le jour. Semblable accord n'avait jamais existé entre le gouvernement central et d'autres régions de minorité. Nous devons considérer cette situation particulière de l'histoire tibétaine en élaborant des politiques visant à lui procurer une stabilité durable. Nous devons donner au Tibet davantage d'autonomie qu'aux autres régions de minorité. De mon point de vue, à présent, la région autonome du Tibet a comparativement moins d'autonomie que les autres régions, sans parler des provinces. Il faut donc que le Tibet obtienne un traitement spécial et qu'il obtienne plus d'autonomie à l'instar des zones économiques spéciales. Nous devons recourir à des politiques particulières pour traiter les caractéristiques particulières qui se sont manifestées tout au long de l'histoire. »

Sur la vérité historique du film Sept ans au Tibet (1998)

Interrogés en 1998 à propos du film de Jean-Jacques Annaud Sept ans au Tibet, Ngabo Ngawang Jigmé et un de ses fils déclarèrent que les événements dépeints dans le film sont totalement fictifs et n'ont rien à voir avec ceux relatés par Heinrich Harrer dans son livre autobiographique Sept ans d'aventures au Tibet. Ainsi, selon le fils, ce dernier ne fut jamais confronté aux troupes chinoises, puisqu'il quitta Lhassa bien avant l'entrée de l'Armée populaire de libération dans la ville. Selon Ngabo Ngawang Jigmé, seul un détail est proche de la réalité, l'Autrichien a appris l'anglais au dalaï-lama^[90].

Sur la question de l'indépendance du Tibet

Selon l'ambassadeur de Chine à Singapour Hong Xiaoyong, pour Ngabo Ngawang Jigmé, la « prétendue indépendance du Tibet » n'existait pas avant le XX^e siècle et a été inventée de toutes pièces par des gens ayant des arrière-pensées^[91].

Sur l'ancienne société

Ngabo Ngawang Jigmé rapporte que l'on disait que la société tibétaine du milieu du XX^e siècle avec ses serfs et ses aristocrates était une société au bord de l'effondrement, si l'on en croit cette citation rapportée par les sources chinoises : « Tout le monde est d'avis que si le Tibet continue ainsi, les serfs auront tous péri dans un proche avenir et les aristocrates ne pourront pas subsister non plus. Le Tibet tout entier sera détruit »^[92].