Nicole Groult

Benjamine de quatre enfants, Jeanne (née en 1871), Paul (1879), Germaine (1885), Nicole Poiret (1887) rêve d'être chanteuse d'opérette.

En 1907, à peine majeure, elle se marie au décorateur André Groult. Leur première fille Benoîte Groult naît treize ans plus tard^[3].

En avril 1911, Nicole Groult se lie d'amitié avec la peintre Marie Laurencin au 27^e Salon des Indépendants^[4], maîtresse désabusée d'Apollinaire, que son agent Henri-Pierre Roché a présentée au maître de son frère Paul Poiret, le mécène et grand couturier Jacques Doucet. Avec elle, elle fréquente à Montmartre les artistes du Bateau-Lavoir, ainsi que Jean Cocteau, Anna de Noailles et devient une figure du milieu artistique parisien^[5]. Marie Laurencin devient la marraine de baptême de sa fille Benoîte Groult. Son mari André Groult édite des papiers peints aux motifs imaginés par Marie Laurencin^[6].

Durant la Première Guerre mondiale, André Groult est envoyé au front et Marie Laurencin, dont le mari est allemand, est retenue en exil en Espagne.

Nicole Groult commence alors à créer des robes pour ses amies^[5]. La guerre finie, comme sa sœur peintre Germaine Bongard au 5 rue de Penthièvre, elle ouvre une maison de couture au 29 de la rue d'Anjou à Paris^[7]. Elle habille notamment la chanteuse et compositrice Marthe Figus, pour laquelle elle élabore plusieurs tenues^[8],[9]. « Femme émancipée des années 1900-1930 [...] mondaine mais créatrice, extravagante et inventive »^[10], elle conduit très vite sa maison à la célébrité.

Nicole Groult mène avec son frère couturier Paul Poiret et son amie la danseuse américaine Isadora Duncan une lutte sans merci dès 1906 pour la libération de la femme. Cette lutte commence par l'abolition du corset^[11],[12]. À la fin des années 1920, ses créations comme celles de son frère Paul Poiret et celles de la couturière Madeleine Vionnet imposent une ligne fonctionnelle, adaptée à la fois aux femmes laborieuses émergeant dans les classes moyennes et au goût pour le charleston où le corps doit se sentir libre, aux antipodes de la silhouette en « S » qui disparaît enfin^[13].

Durant les Années folles, son modéliste Georges Geoffroy crée les déguisements des bals costumés de Youki, la muse du peintre Foujita^[15].

Malgré son talent, le costume qu'elle imagine pour le ballet du pianiste Erik Satie La Belle excentrique donné au Coliseum Theatre en 1921 n'est pas plus retenu que ceux proposés par les peintres Kees van Dongen, Jean Hugo ou Marie Laurencin. C'est son frère Paul Poiret qui réalise le projet dessiné par Jean Cocteau^[16].

Nicole Groult réalise les costumes de Suzanne ou Le Passage à niveau, comédie en 3 actes de Steve Passeur créée le 30 janvier 1929 à la Comédie des Champs-Élysées dans une mise en scène de Louis Jouvet avec Pierre Renoir, Valentine Tessier, Michel Simon et Romain Bouquet^[17].

Le combat pour la libération de la femme ne passe pas que par le vêtement et l'indépendance financière, mais aussi par une certaine revendication de l'amour libre et des amitiés saphiques, telle qu'on la voit en 1921 au côté son amie Marie Laurencin dans l'album de photographies constitué par Francis Poulenc^[18].

Sa fille aînée Benoîte Groult, appelée Rosie (son second prénom) raconte cette amitié particulière de façon à peine voilée dans son roman Les Trois quarts du temps. Cependant « le pouvoir des conventions sociales est plus fort que tout. La morale bourgeoise impose ses canons et Nicole Groult (...) est mariée. On peut séduire une "amie", mais l'on regagne le soir le lit conjugal^[19] ».

Elle est photographiée en 1926 avec ses lévriers par Jacques Henri Lartigue pour l'album Famille, autoportraits et amis dans les années 1920^[20].

À la fin de sa vie elle est frappée d'« anémie cérébrale » ou, selon sa fille Benoîte Groult de la maladie d'Alzheimer. Elle est inhumée au cimetière Montmartre dans la 8^e division de la chapelle où repose son époux André Groult, son frère Paul Poiret et sa sœur Jeanne Poiret, épouse du joaillier René Boivin^[21].