Sa carrière politique commence à la fin des années 1980. Élu président de la Jeunesse centriste finlandaise en 1987 pour deux ans, il entre au conseil municipal d'Helsinki et devient vice-président du Parti du centre (Kesk) l'année suivante, en 1988. Il renonce à ces deux fonctions en 1994. En 1991, il est élu à l'Eduskunta et prend aussitôt la présidence de la délégation finlandaise à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.
À l'occasion des élections européennes du 25 mai 2014, il est élu député européen, sa candidature totalisant 70 398 voix de préférence, soit le troisième résultat national et le meilleur score d'un candidat centriste pour ce scrutin. Il prend ses fonctions au , devenant vice-président du Parlement européen, et doit alors abandonner son poste à la commission européenne, confié à l'ancien Premier ministre conservateur finlandais Jyrki Katainen.
Lors des élections législatives finlandaises du 19 avril 2015, il se présente dans la circonscription d'Helsinki. Remportant 6 837 voix de préférence, il se fait élire député à la Diète nationale. Il démissionne de son mandat européen une semaine plus tard. Il devient alors ministre des Affaires économiques dans le gouvernement Sipilä à la suite de la victoire de son parti.
Il est élu au conseil de la Banque de Finlande le . Il démissionne du gouvernement dix semaines plus tard[réf.nécessaire].
Vie privée
Il est marié avec Merja Rehn et père d'une fille prénommée Silva.
