Papyrus Oxyrhynchus 581
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Le papyrus Oxyrhynchus 581 (P. Oxy. 581 ou P. Oxy. III 581) est un fragment de papyrus rédigé en grec ancien, relatant apparemment la vente d'une esclave. Daté du 29 août 99 apr. J.-C., il a été découvert, avec des centaines d'autres papyrus, par Bernard Pyne Grenfell et Arthur Surridge Hunt lors de fouilles sur un ancien site archéologique à Oxyrhynque, dans l'Égypte actuelle. Le contenu du document a été publié par la Société d'exploration de l'Égypte en 1898, qui en a également fait don à l'University College de Dundee, devenu par la suite l'Université de Dundee, en 1903 – où il est toujours conservé. Ses dimensions sont de 6,3 × 14,7 cm. Comportant 17 lignes de texte et mesurant environ 10 cm, ce document représente la conclusion d'un récit plus long, bien que le début du papyrus ait été perdu avant sa découverte. Le papyrus P. Oxy. 581 a fait l'objet de peu d'études, le classiciste Amin Benaissa professeur à Lady Margaret Hall en a fait récemment une traduction intégrale en 2009.
Le fragment documente probablement l'enregistrement d'une vente d'esclaves auprès de l'agoranomeion d'Oxyrhynque, une institution civique romaine chargée de la tenue des registres et du contrôle des impôts. Le papyrus P. Oxy. 581 mentionne quatre personnes : l'esclave elle-même, probablement une fillette de huit ans ; l'acheteur anonyme, pour lequel la transaction est enregistrée ; Demas, frère de l'acheteur et ancien propriétaire de l'esclave ; et Caecilius Clemens, un notaire non identifié également lié à quatre autres papyrus d'Oxyrhynque datant de 86 à environ 100 apr. J.-C. Une « omission involontaire du copiste »[1], par laquelle la valeur déclarée de 3 000 drachmes de bronze, une monnaie largement obsolète, n'a pas été convertie en son équivalent en argent, est considérée comme une erreur inhabituelle et a permis de distinguer ce document.
Les papyrus d'Oxyrhynque sont une collection de fragments de papyrus rares découverts dans une ancienne décharge à Oxyrhynque, dans l'Égypte actuelle[2]. Le site a été fouillé de 1896 à 1907 par les papyrologues Bernard Pyne Grenfell et Arthur Surridge Hunt pour le compte de la branche gréco-romaine de la Société d'exploration de l'Égypte, qui a ensuite publié le contenu des découvertes et en a fait don à des institutions partenaires du monde entier[3],[4]. Hormis une minorité de fragments importants de textes bibliques et littéraires classiques[5], la grande majorité de la collection est constituée de correspondance relative aux citoyens d'Oxyrhynque, tant sous le royaume ptolémaïque (305-30 av. J.-C.) que sous l'administration romaine (32 av. J.-C.-648 apr. J.-C.)[6],[7].
Le manuscrit P. Oxy. 581, comme la plupart des documents de la collection, a été rédigé en grec ancien[7] le 29 août 99 apr. J.-C. et publié pour la première fois dans le volume III du catalogue de 1898 de l'Egypt Exploration Fund[8]. Ses dimensions sont de 6,3 × 14 cm[8],[1], le document « plutôt court » se compose de 17 lignes et est considéré comme complet sur les côtés gauche, inférieur et droit, mais est déchiré en haut[8] ; le fragment est la conclusion d'un message plus long[8]. En 1903, selon une lettre envoyée au principal de l'époque, John Yule Mackay, le président et le comité de la branche gréco-romaine ont voté pour offrir le papyrus à l'University College de Dundee[4], qui s'est réorganisé en université de Dundee en 1967[9]. C'est le seul des papyrus d'Oxyrhynque à faire partie de la collection de l'université (numéro de référence MS 142/1, anciennement MS 15/29), où il est conservé par les services d'archives internes et monté sous verre[10],[11]. En 2006, il est le plus ancien inscrit au registre de l'institution[12]. Il a été mentionné dans une brève histoire rédigée par R.A. Coles du musée Ashmolean en 1998[13], dans une description du fonds par Caroline Brown, archiviste adjointe de Dundee, en juin 2003[11] ainsi que dans une traduction des lettres d'Oxyrhynque par le classiciste Amin Benaissa, membre du Lady Margaret Hall, en 2009[14]. Aucune copie du document original n'a été faite à ce jour[11].
Transcription
« [ ] . .
[ ]ειν
[ ]
[ ] . . [ . ]ς̣
[ ... ] . [ . ] ̣[ ̣] ̣ε̣ως̣ ὡ̣ς̣ (ἐτῶν) .(.)
ἧς ἐπρίατο παρὰ τοῦ
ἑα̣(υτ ) [ὁ]μ̣ογνησ̣ί̣ου ἀδελ(φοῦ)
Δη̣μ̣ᾶτ(ος) τῶν ἀπὸ τῆς α(ὐτῆς)
πόλε(ως) δ(ιὰ) τοῦ ἐν Ὀξ(υρύγχων) πόλ(ει)
ἀγορανομείου τῶι Καισαρε̣(ίῳ)
[μ]η̣νὶ τοῦ ἐνε(στῶτος) ἔτους
χα(λκοῦ) (ταλάντων) ι Γ´. vac. ? ἔρρω(σο). (ἔτους) β
Αὐτοκράτορος Καίσαρος
Νέρουα Τραιανοῦ Σεβα(στοῦ)
Γερμανικοῦ μη(νὸς) Καισαρε̣(ίου)
ἐπα[γομ(ένων)] ϛ. (m. 2) Κλήμης
χρη̣μά(τισον)[15]. »
« ...e
...s
'... àgé de 8 ans (?),
qu'il/elle a acheté(e) à
son frère de sang,
Demas, de la même
ville, par l'intermédiaire de la ville d'Oxyrhynque, au
cabinet notarié (agoranomeion), au mois de Cesarius
de l'année en cours,
pour 10 talents et 3 000 (drachmes) de bronze. Adieu. An 2 de
Imperator Caesar
Nerva Traianus Augustus
Germanicus, mois de Cesarius,
6e jour intercalaire.. Clemens:
