Petit pain

Un petit pain est un pain de petite taille^[1] de forme diverse : ronde, carrée ou oblongue, et au goût sucré ou salé^[2]. Le terme peut désigner un pain ordinaire de petit format servi comme complément de repas, notamment pour saucer l'assiette, ou différentes recettes accommodant la pâte à pain : aux céréales, aux olives, aux grains de sésame, au lard, etc. Le petit pain au lait peut être utilisé comme nourriture de sevrage^[3].

Les petits pains chinois ont souvent une forme de cône et de rond, voire de rose^[4].

Au Maroc, Algérie, Tunisie^{[réf. souhaitée]} et dans les régions françaises du Nord-Est limitrophes des frontières^[5],[6], un « petit pain » est un pain au chocolat^[7].

En Suisse, il est appelé petit pain au lait (Weggli en suisse-allemand) et couramment assorti d'une branche de chocolat. Un léger creux est marqué en son milieu. Il est consommé au petit-déjeuner ou pour le goûter et est populaire chez les enfants et étudiants.

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Au début du XVIII^e siècle, un boulanger de Paris a l'idée de mettre de la levure de bière dans sa pâte à pain pour créer ses petits pains, aussi appelé « pain mollet »^[8] ; ces pains furent tellement apprécié par la reine Marie de Médicis qu'ils ont été renommés « pain à la reine »^[9]. En France, durant l'Ancien régime, le petit pain désigne le pain de luxe et est taxé contrairement au gros pain^[10]. Les boulangeries de petits pains sont les seuls à pouvoir vendre ce type de pain, contrairement aux boulangeries de gros pains^[11].