Piccolo (instrument)

Le piccolo (mot signifiant « petit » en italien) est un instrument de musique à vent, plus précisément un bois appartenant à la famille de la flûte traversière. Il est également appelé « petite flûte ». Il se distingue du fifre^[1], dont il dérive, par la présence d'un clétage.

ClassificationInstrument à vent

FamilleBois

Instruments voisinsFifre

Articles connexesFlûte
Instrument de musique

Faits en bref Classification, Famille ...

Piccolo
Piccolo (tête en argent)
Classification	Instrument à vent
Famille	Bois
Instruments voisins	Fifre
Tessiture
Articles connexes	Flûte Instrument de musique
modifier

Fermer

Beaucoup plus petit que la grande flûte — il mesure environ la moitié de sa taille — il possède à peu près la même étendue, sauf qu’il ne peut jouer ni le do, ni le do  grave, et il sonne à l'octave supérieure. Il se compose de deux parties seulement, la tête et le corps, et il est fait de bois (le plus souvent en ébène, mais aussi en buis ou plus récemment en grenaditte), de métal (argent, maillechort), ou de résine pour les modèles d'étude. Il est devenu populaire il y a environ 200 ans.

Il est d'usage d'écrire les parties de piccolo à l'octave inférieure, afin de conserver une correspondance doigtés/sons écrits identique à celle de la grande flûte. Le piccolo en ut n'est toutefois pas considéré comme un instrument transpositeur, car ce changement d'octave n'entraîne pas de transposition de tonalité. En revanche, pour le piccolo en ré , les sons produits sont plus aigus d'une octave et un demi-ton diatonique que les sons écrits.

Le piccolo est un instrument particulièrement exigeant à jouer et requiert une grande précisions technique ainsi qu’une excellente maîtrise du souffle. Les flûtistes commencent souvent par apprendre la flûte traversière (ou grande flûte), dont les doigtés sont identiques, avant de se tourner vers le piccolo une fois une certaine expérience acquise. En raison de sa petite taille, l’instrument est particulièrement sensible aux variations d’intonation, ce qui oblige l’instrumentiste à ajuster en permanence la position de ses lèvres sur l’embouchure et son soutien d’air. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne demande pas moins d’air que sa cousine, la flûte traversière, mais un air plus rapide, plus finement dosé et surtout très bien contrôlé. Son registre aigu, omniprésent, demande lui aussi beaucoup de précision, car le son peut facilement devenir strident ou instable s’il n’est pas bien maîtrisé. Jouer du piccolo implique donc une écoute attentive et une grande finesse dans le contrôle du son.

Le piccolo est l’instrument le plus aigu de l'orchestre symphonique^[2], et son timbre, particulièrement pénétrant, lui permet de rester bien audible au-dessus d'un tutti. Il est souvent utilisé pour apporter de la brillance et renforcer les passages les plus intenses de l’orchestre. Certains compositeurs l’emploient aussi dans des registres plus légers ou expressifs, afin de créer des contrastes ou des effets de tension. On retrouve le piccolo de manière très expressive dans le dernier mouvement de la « Symphonie Fantastique » de Hector Berlioz ou encore dans « L’Oiseau de feu » d’Igor Stravinsky. Bien que sa présence soit généralement plus ponctuelle que celle de la flûte traversière, il joue un rôle spécifique dans l’équilibre et la couleur de l’ensemble orchestral.

Dans les fanfares militaires et les ensembles de types bandas, le piccolo est apprécié pour sa capacité à se faire entendre en extérieur. Il y joue souvent parties mélodiques ou ornementales, en complément des cuivres et des percussions. Son timbre perçant permet de conserver une bonne lisibilité musicale dans des environnements ouverts ou bruyants, notamment lors des défilés et des cérémonies. Dans ce contexte, il contribue à l’équilibre sonore de l’ensemble et à la clarté des lignes musicales.

Apparu vers la fin du XVII^e siècle, le piccolo est introduit dans la musique lyrique par Gluck^[1]. Le terme flauto piccolo (« petite flûte » en italien) est toutefois antérieur : à l'époque baroque et jusqu'à celle de Mozart, il désigne la flûte à bec soprano ou le petit flageolet.

Autrefois, le piccolo jouait essentiellement le rôle de « colorant » orchestral : il servait principalement à doubler la grande flûte à l'octave supérieure afin d’augmenter l'éclat de l’orchestre. Cependant, depuis Beethoven (par exemple dans la Symphonie pastorale), il peut également tenir un rôle indépendant^[3].

Au Carnaval de Bâle, le fifre (cousin très proche du piccolo et maintenant le piccolo) est utilisé en conjonction avec des tambours et il occupe une place importante au sein des cliques traditionnelles. Ces ensembles musicaux caractéristiques de cette fête populaire suisse, interprètent des marches et déambulent en plein air dans les rues de la ville. Le jeu du fifre dans ce contexte se distingue par une technique adaptée aux défilés, permettant de produire un son clair et puissant, audible dans toute la ville animée. Cette pratique musicale contribue à l’identité sonore propre du carnaval.

Enfin, Ron McCroby, un siffleur de jazz de la fin du XX^e siècle, a nommé sa technique le « Puccolo », un néologisme formé à partir de l'anglais « pucker whistling » pouvant se traduire par sifflement par pincement des lèvres et « Piccolo », en raison de la ressemblance entre son sifflement et le son produit par l'instrument^[4].