Pierre Agostini

Élève du Prytanée de La Flèche de 1957 à 1959 où il obtient son baccalauréat^[1], il entre ensuite à l'université d'Aix-Marseille, où après l'obtention d'une licence et d'un DEA de physique, il soutient son doctorat le 5 mai 1967 sur le sujet : « Appareillage permettant la réalisation de filtres multi-diélectriques UV. Études des couches Sb2O3. Cryolithe. ». Il rejoint le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) à Saclay en 1967, où il reste jusqu'à son départ en retraite en 2002^[2],[3],[4], tout en restant conseiller scientifique de l'organisme jusqu'en 2004.

Pendant cette période, il occupe aussi des positions de chercheur invité à l'université de Californie du Sud, à la Fondation pour la recherche fondamentale sur la matière^[5] d'Amsterdam et au Laboratoire national de Brookhaven, entre autres^[3].

En 2005, il a souhaité poursuivre une activité scientifique comme professeur de physique à l'université d'État de l'Ohio^[3].

Il est colauréat du prix Nobel de physique 2023 pour ses contributions à la science attoseconde, aux côtés de Ferenc Krausz et d'Anne L'Huillier^[6],[7],[8]Anne L'Huillier et Pierre Agostini, étaient tous deux chercheurs au CEA^[9] où la première a découvert en 1986 la possibilité de générer des impulsions laser ultra-courtes, par un mécanisme qui n'a été bien identifié qu'en 1996. En 2001, Pierre Agostini (CEA/SPAM) a démontré comment mesurer des durées d'impulsions laser attosecondes (10^-18 s).

Pierre Agostini a publié en 1979 les premières observations expérimentales d'ionisation de gaz sous fort champ infrarouge^[10]. À partir de 1994, les travaux de son équipe sur ‘l’ionisation assistée par laser’, en collaboration avec Harm Geert Muller de l’Institut AMOLF à Amsterdam sur la plateforme laser du LOA (Laboratoire d’Optique Appliquée de l’ENSTA à Palaiseau) ont posé les jalons de la méthode RABBIT qui permet de mesurer la durée d'une impulsion attoseconde. La méthode, initialement proposée par une équipe de théoriciens, consiste à analyser par spectroscopie électronique les photo-électrons résultant de l'interaction sur des atomes d'argon, d'un mélange entre les harmoniques et une fraction du faisceau initial infrarouge. Les interférences entre les différentes voies d'ionisation permettent d'avoir accès à la phase relative des différentes harmoniques, ce qui permet de remonter, connaissant l'intensité, la fréquence et la phase de ces harmoniques, à la largeur temporelle des impulsions. En 2001, son équipe a ainsi publié l'observation d'un train d'impulsions de 250 as^[11].

Les deux percées expérimentales bien distinctes d'Anne L'Huillier et de Pierre Agostini, puis les travaux de Ferenc Krausz et ceux complémentaires d'Anne L'Huillier ont ainsi ouvert la voie à la physique de l'attoseconde, permettant les études aujourd'hui ultimes de la dynamique des électrons^[7].

• Prix Nobel de physique (2023)
• Fellow of the Optical Society (2008)
• William F. Meggers Award (2007)
• Prix Gay-Lussac Humboldt (2003)
• Prix Gustave-Ribaud (1995)

• Commandeur de la Légion d'honneur (31 décembre 2023)^[12].