Prison de Predicadores

Les prisons ont été un élément clef de la répression franquiste, en plus des camps de concentration et des bataillons de travailleurs. En 1940, selon le Ministère de la Justice, le nombre de prisonniers était de 280.000, dont 17.800 étaient des femmes^[1].

En 1948, l'Espagne a subi des changements significatifs aussi bien dans le contexte national qu'international. Cette année-là a été la fin officielle de la guerre civile, mais non de la répression. La société vivait en état d'exception, formellement déclaré depuis le 18 juillet 1936, jusqu'au 7 avril 1948. Le 9 octobre 1945 une grâce totale a été annoncée, ce qui, en théorie, laissait les prisons espagnoles sans prisonniers politiques^[2].

Le bâtiment de la prison de Predicadores, construit au XVII^e siècle, était le palais des Ducs de Villahermosa. C'est là qu'était le Tribunal de l'Inquisition de 1759 à 1820. Après la publication du Décret Royal du 6 juin 1821, qui disposait que la prison publique s'installât dans cette grande bâtisse, l'immeuble, propriété de l'État, a été cédé à la Mairie. Il a été inauguré comme prison en 1882. Il a été appelé Predicadores, du nom de la rue où il était situé. En 1928 il a été abandonné et les prisonniers ont été emmenés à la nouvelle prison de Torrero, où il y avait un pavillon destiné aux femmes.

Après la guerre civile, la prison de Torrero, conçue pour 150 personnes, a hébergé des centaines de détenus considérés comme ennemis de l'État. Pour alléger le surpeuplement, les autorités pénitentiaires ont déplacé les femmes et leurs enfants à l'ancienne prison de Predicadores, car réutiliser de vieilles prisons ou des couvents cédés par les ordres religieux était courant^[2]. Ainsi, le 6 avril 1939, 512 femmes et 53 enfants ont été transférés à la Prison Réhabilitée de Predicadores. 20 % d'entre elles étaient des prisonnières politiques, 11 % de droit commun et les autres en détention préventive. Le 17 avril 1940, au moins 186 femmes provenant de la prison de Ventas ont intégré la Prison de Predicadores^[3]. Entre 1939 et 1945, plus de 3.000 femmes sont passées par cette prison. A certains moments, jusqu'à 1.000 femmes y ont été entassées^[4].

En 1950, la Direction générale des Prisons avait déjà décidé de fermer les prisons habilitées pendant la guerre et l'après-guerre, en transférant les détenues politiques à des prisons centrales, comme celle de Ségovie. Predicadores serait l'une des dernières à fermer^[2]. Le 22 novembre 1955, le directeur de la Prison habilitée de Predicadores a fermé définitivement ses portes et en a livré les clefs au maire de Saragosse, Luis Gómez Laguna^[5].

Les prisonnières de droit commun, les détenues antérieures (incarcérées de juillet 1936 à avril 1939) et postérieures, arrêtées après la fin de la guerre, ont vécu ensemble dans la prison. La plupart des antérieures n'avaient pas d'affiliation politique claire et étaient arrêtées pour des motifs divers. Beaucoup d'entre elles ont été arrêtées parce qu'elles étaient parentes de républicains ou suite à des dénonciations motivées par des vengeances personnelles. Quelques-unes ont bénéficié de grâces et d'autres ont vu leurs condamnations réduites. Les postérieures ont été arrêtées pour des délits politiques ou pour avoir aidé la guérilla et purgeaient de longues peines^[6].

La surpopulation a engendré de sérieux problèmes de ravitaillement, d'insalubrité et de manque d'hygiène. L'argent ou les paquets que les familles apportaient ont été vitaux pour la survie car les repas étaient insuffisants. Il y a eu plusieurs crises sanitaires, comme une variole, en avril 1939, suite à laquelle sont morts quatre détenues et dix enfants. La pénurie d'eau pour l'hygiène avait un effet psychologique, car elle déshumanisait les prisonnières, en plus de les rendre plus vulnérables aux maladies. Le savon était un luxe^[3]. Les détenues dormaient sur le sol des deux salles principales du bâtiment, “à un carreau par personne” et quelques-unes étaient logées dans les sept cellules existantes^[6]. Il n'y avait pas de chauffage. La bâtisse était un lieu froid et humide, hiver comme été^[7].