Promenades (Poulenc)

Francis Poulenc compose ses Promenades en 1921 pour le pianiste Arthur Rubinstein^[1]. Elles sont publiées en 1923 chez Chester, à Londres, et révisées en 1952^[2]. Le compositeur présente dix esquisses au langage harmonique sûr représentant dix moyens de transports^[1]. À Paul Collaer, le compositeur écrit : « Les dix promenades étant considérées par moi comme dix variations sur dix thèmes différents (un pour chaque promenade), la technique spéciale de chaque numéro achèvera de faire « trompe-l'oreille », vu qu'il y en aura un en tierces, un autre en octaves répétées, etc., etc. Ainsi j'obtiendrai un semblant d'unité »^[1].

L'œuvre est créée par le dédicataire, Rubinstein, le 7 mai 1923 à Paris, au théâtre des Champs-Élysées^[2].

D'une durée moyenne d'exécution de quinze minutes vingt environ^[3], la partition porte la référence FP 24 dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par le musicologue Carl B. Schmidt.

Le cycle comprend dix pièces :

1. À pied
2. En auto
3. À cheval
4. En bateau
5. En avion
6. En autobus
7. En voiture
8. En chemin de fer
9. À bicyclette
10. En diligence

La première pièce est nonchalante avec un balancement rythmique de barcarolle^[1]. En Auto est « très agité » avec ses doubles croches que vient interrompre un épisode central noté « Chopin » en arabesque, avant de s'achever sur un glissando et un trille^[1]. À cheval est « modéré » et « bien chanté »^[4]. En bateau est un « tumulte sonores de traits variés »^[4]. En avion contient des dissonances jouées lentement, dans un grand calme et une grande régularité^[4]. En autobus enchaîne les accords sonores en demi-tons notés « con fuoco »^[4]. En voiture contraste par sa lenteur^[4]. En chemin de fer et À bicyclette sont plus pressés^[4]. En diligence, enfin, se conclut paisiblement et même avec mélancolie^[4].