Mouvements perpétuels

Francis Poulenc écrit ses Mouvements perpétuels en décembre 1918. Selon Jankélévitch, ce titre témoignerait d'une intention ironique : en l'occurrence, les Mouvements perpétuels ne sont ni mouvementés, ni perpétuels^[1].

Dédiés à Valentine Gross, ils sont créés par le pianiste Ricardo Viñes le 9 février 1919, dans un atelier de Montparnasse. Le public, restreint, de cette première comprenait plusieurs membres éminents du groupe « Lyre et palette » : le Groupe des six, les peintres Braque, Modigliani ou Picasso.

Rencontrant le succès, ces Mouvements perpétuels établirent rapidement la célébrité de leur auteur^[2].

Alfred Cortot relève que ces trois morceaux sont « accueillis par les virtuoses de même que par les amateurs, avec une faveur aussi justifiée qu'immédiate^[3] », et qu'ils « réalisent ce délicat problème d'avoir de suite approprié au goût facilement effarouché des Salons bien pensants, les données ironiquement subversives du procédé de Satie^[3] ».

D'une durée moyenne d'exécution de cinq minutes environ^[4], la partition porte la référence FP 14 dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par le musicologue Carl B. Schmidt^[5].

Francis Poulenc jugeait ses Mouvements perpétuels ultra-faciles. Selon Adélaïde de Place, ils « se ressentent à la fois de l'influence du Satie des Gymnopédies et de celle d'un certain classicisme nourri par les clavecinistes français du XVIII^e siècle »^[2].

Les Mouvements perpétuels se composent de trois pièces brèves :

Cette première pièce déploie un « halo sonore »^[2], sans cesse rythmé d'une basse sans nuance. Bien que l'armure ne porte trace d'aucune altération, elle se cantonne à une tonalité de si mineur^[1]. Elle se compose de vingt-quatre mesures.

Pour la musicologue Isabelle Werck, ce premier morceau, « qui rappelle beaucoup Chabrier (même tempo qu'Idylle), est porté par un battement obstiné à la basse^[5] ».

Alfred Hitchcock a utilisé cette pièce comme leitmotiv dans La Corde^[1].

La seconde pièce s'ouvre sur un motif indifférent, qui laisse rapidement la place à un thème très chanté. Elle se conclut sur un ironique glissando.

Pour Isabelle Werck, « l'apparent détachement de [cette] pièce est d'une mélancolie reposante, à la Satie^[5] ».

La troisième pièce s'appuie sur une rythmique en mutation constante. Elle multiplie les allusions à la musique de Satie.

Isabelle Werck relève que ce « dernier volet, un peu plus long, est un rondo où s'affirme l'esprit « bords de Marne »^[5] ».

• Éric Le Sage : Francis Poulenc - Intégrale Musique pour piano - RCA Red Seal - 2001