René Pleven

Enfance et formation

Pleven naît à Rennes le 15 avril 1901^[2].

Son père est un officier colonel futur directeur des études à Saint-Cyr^[2].

Bon élève, le jeune René est le condisciple de Raphaël Moreau au lycée de Laval. Une fois le baccalauréat obtenu, il s'inscrit à la faculté de droit de l'université de Rennes. Il rejoint l'École libre des sciences politiques, et étudie le droit par correspondance, puis à la Sorbonne^[3].

À l’automne de 1917, il commence ses études supérieures à Paris^[4]. Il obtient une licence de droit et sort de Sciences Po classé dans les trois premiers de sa section (finances publiques)^[5]. Il fréquente la conférence Olivaint, dont il fut le président en 1920. Il y rencontre Georges Bidault, futur président du Conseil national de la Résistance et président du Conseil, ainsi qu'Henry du Moulin de Labarthète, le futur directeur de cabinet de Pétain à Vichy. Il échoue au concours de l'Inspection générale des finances^[6].

Militant au Groupement universitaire pour la Société des Nations (SDN), il est présenté en 1925 à Jean Monnet^[4].

Il passe son service militaire à dépouiller des documents en vue de la rédaction d'un ouvrage de Philippe Pétain, ce qui lui permet de rencontrer le capitaine de Gaulle, professeur à Saint Cyr, alors dans l'entourage de Pétain^[7].

Une fois sa thèse obtenue en 1924, il épouse Anne Bompard, fille de Raoul Bompard, grand avocat et député dreyfusard^[8].

Parcours professionnel

Il devient en 1924 rédacteur en chef de la revue syndicale des industriels de la conserverie^[9].

En 1925, il entre au service de Jean Monnet. Ce dernier l'introduit dans les milieux financiers et industriels américains et internationaux^[9].

En 1929, il entre dans la société américaine Automatic Telephone Company. Il s’installe à Londres avec sa famille^[4]. Il est muté à Londres (1934) et dirige les opérations pour toute l'Europe (1939). Ce poste important lui donne une grande aisance financière et lui permet de multiplier les contacts aux États-Unis (où il se rend souvent) et en Pologne (où il travaille au développement du réseau téléphonique)^[10].

Il prend position contre les accords de Munich^[11].

En 1936, il est partisan d'une politique d'intervention en Espagne aux côtés des Républicains espagnols, contrairement à la politique de non-intervention prônée par les Britanniques^[11].

Seconde Guerre mondiale

En septembre 1939, il est mobilisé dans l’aviation^[4].

En octobre 1939, son ancien mentor Jean Monnet est nommé président du Comité de coordination franco-britannique, un organisme chargé des commandes d'armement à l'étranger. Monnet obtient que Pleven soit son adjoint. Pleven est envoyé par deux fois aux États-Unis pour acheter des avions^[4]. Reçu en personne par Roosevelt, il réussit à effectuer l'achat, malgré le contexte électoral américain encore assez isolationniste^[12].

En mai et juin 1940, Pleven assiste Monnet dans son projet de fusion franco-britannique en un seul État combattant. Ce projet prévoit une « union indissoluble » entre les deux pays qui ne formeraient alors qu'un seul gouvernement, des ministères communs, la fusion des deux parlements et l'attribution d'une citoyenneté commune aux deux peuples. Le projet est abandonné après l'appel du 17 juin de Pétain^[12].

Jean Monnet et René Pleven rencontrent Paul Baudouin l'après-midi du 19 juin à Bordeaux. Les deux visiteurs veulent reprendre le projet d'Union franco-britannique et préparer le départ vers l'Afrique du Nord avec l'aide des Anglais^[13].

Baudouin se refuse à partir parce que sa famille se trouve en France et « pour aider les populations à supporter leur infortune ». Concernant l'offre d'union, rien n'est organisé. Enfin, Baudouin ne croit plus aux possibilités de résistance militaire en Afrique du Nord et ne prend pas en compte les offres d'aides anglaises^[13].

René Pleven s'éloigne de Jean Monnet pour devenir « l'homme de confiance du général [de Gaulle] »^[14]. Il est chargé des finances de la France libre^[15].

Il fait partie d'une mission envoyée le 6 août 1940 par de Gaulle en Afrique-Équatoriale^[16]. Le 13 août 1940, René Pleven propose au gouverneur du Tchad Félix Éboué de ravitailler le Tchad en échange de son ralliement à la France libre. Cette démarche permet de rallier les pays de l’Afrique-Occidentale et de l’Afrique-Équatoriale à la France libre^[17]. Selon Larminat : « je reste émerveillé de la réussite complète, et à l'heure dite, de ce que nous arrêtâmes définitivement, le 18 août, à cinq Français desperados, Leclerc, Pleven, Boislambert, Moitessier et moi-même, sous un gros arbre du gouvernement général de Lagos. »^[18].

Le 18 mars 1941, il fait partie des individus qui reçoivent un exemplaire du testament politique du général de Gaulle^[19].

Il part en mai 1941 aux États-Unis pour demander une aide financière au gouvernement américain. Il est reçu par Henry Morgenthau^[20].

Il est déclaré en septembre 1941 commissaire aux Finances^[21].

Il est successivement commissaire aux Colonies, puis aux Affaires étrangères dans le Comité français de libération nationale et enfin après le décès soudain d'Aimé Lepercq^[22], aux Finances dans le Gouvernement provisoire de la République française, basé à Paris^[23],[24]. Il préside également cette même année la conférence de Brazzaville^[25].

Après avoir institué l'emprunt de la Libération engagé par son prédécesseur Aimé Lepercq^[26], entretemps décédé à Harnes^[27], celui-ci ayant eu le temps de publier l'ordonnance du 18 octobre 1944 sur la confiscation des profits illicites sous l'occupation allemande^[28], René Pleven, nommé par de Gaulle le 16 novembre^[29],[30], continua sa politique^[31].

Ayant des différends avec Pierre Mendès France^[32], il finit par quitter le gouvernement le 26 janvier 1946^[33].

Après-guerre : député

Il est élu député des Côtes-du-Nord dès octobre 1945^[33].

En 1958, René Pleven, Eugène Claudius-Petit et de nombreux cadres quittent l'UDSR. Le mouvement est alors engagé par François Mitterrand dans l'opposition au général de Gaulle et aux institutions de la V^e République^[34].

Le plan Marshall aide la France à partir de 1950 à retrouver une certaine croissance^[35], celle-ci stagnant jusqu'en 1950^{[36],[37],[38]}.

Président du Conseil

Devenu maintenant président du Conseil en juillet 1950, il forme un gouvernement composé des alliés de la Troisième Force. En octobre 1950, il présente à l'Assemblée nationale son projet d'une armée européenne commune placée sous le contrôle de l'OTAN, projet connu sous le nom de Communauté européenne de défense.

En 1951, il cofonde le Comité d'étude et de liaisons des intérêts bretons (CELIB)^[39], dont il reste président jusqu'en 1972^[24],[40].

Début 1954, alors ministre de la Défense, il prend position en faveur d’une évolution du statut de l’Algérie, ce qui provoque de violentes manifestations des colonialistes à son encontre, qui le frappent au visage^[41].

Ministre et soutien de Pompidou

En 1957, il est également membre de la Fondation culturelle bretonne^[42].

En 1958, il vote la réforme constitutionnelle aboutissant au retour au pouvoir du général de Gaulle^[43].

En 1969, il soutient la candidature présidentielle de Georges Pompidou et devient garde des Sceaux (1969-1973) des gouvernements Chaban-Delmas et Messmer. Il laisse son nom à la loi Pleven de 1972 qui sanctionne le délit d'incitation à la haine. Le 12 décembre 1972, il inaugure le nouveau bâtiment de l'École nationale de la magistrature à Bordeaux, dont il a lancé et soutenu le projet^[44].

Après sa défaite aux législatives en mars 1973 et son départ du gouvernement, René Pleven consacre une grande partie de son énergie au Conseil général des Côtes-du-Nord et au district de Dinan qu'il préside^[45].

Autres mandats et écriture d'un ouvrage

Il est élu :

• président du conseil général des Côtes-du-Nord de mai 1949^[46],[47] à mars 1976^[48] ;
• président du conseil régional de Bretagne du 9 janvier 1974^[49] au 26 avril 1976^[50] (réélu le 10 février 1975^[51] et le 11 février 1976^[52]) ;
• président de la commission de développement économique régional (CODER).

René Pleven publie en 1961 l’Avenir de la Bretagne^[53], et s’exprima régulièrement dans le Petit Bleu des Côtes-du-Nord^[54].

Décès

Il meurt en 1993 dans le 17^e arrondissement de Paris^[55], et est inhumé dans le cimetière de Dinan^[56].

Héritage politique

René Pleven, démocrate-chrétien convaincu, a été un acteur politique constamment présent pendant 40 ans. Cependant au XXI^e siècle, peu d'hommes politiques revendiquent son héritage, en raison de son manque d'engagement au sein d'une force politique dominante^[57].

Famille

René Pleven a épousé Anne Bompard (fille de Raoul Bompard) et a eu deux enfants : Françoise Pleven, épouse de Louis Andlauer, et Nicole Pleven, épouse de Stanislas Mangin puis de l'éditeur Michel Worms de Romilly (descendant d'Olry Worms de Romilly)^[58].

Il est l'arrière grand-père de la sociologue Jeanne Lazarus^[59].

Archives

• Les papiers personnels de René Pleven sont conservés aux Archives nationales, à Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 560AP : « Inventaire du fonds ».

Hommages

Plusieurs villes de Bretagne ont donné son nom à une rue, notamment Dinan, Plancoët, Ploubalay, Rennes, Saint-Brieuc^[65].

• Le centre hospitalier de Dinan porte son nom^[66].
• À Dinan, une plaque a été inaugurée en son honneur à l'hôtel de ville, le 18 juin 2023^[67]. Une exposition lui est également consacrée jusqu'au 30 juin 2023^[68].
• L'hémicycle du Conseil régional porte son nom.