Roy Spencer

Roy Spencer obtient un Bachelor of Science en sciences de l'atmosphère à l'université du Michigan en 1978, un Master of Science en météorologie deux ans plus tard à l'université du Wisconsin, puis un doctorat en 1981 dans la même université^[1],[2].

Diplômé, Roy Spencer travaille deux ans durant à l'université du Wisconsin, au sein du Space Science and Engineering Center (en), avant de rejoindre en 1984 le centre de vol spatial Marshall de la Nasa, où il demeure jusqu'en 2001^[1]. Il rejoint ensuite l'université de l'Alabama à Huntsville^[1],[2].

Il établit avec John Christy (en) un enregistrement des températures terrestres à partir de données satellitaires^[3],[4], qui vaut aux deux chercheurs une médaille de la NASA en 1991 (Medal for Exceptional Scientific Achievement) et une récompense de l'American Meteorological Society en 1996 (Special Award)^[1],[5]. Roy Spencer est responsable depuis 1994 de l'équipe de la Nasa chargée du radiomètre micro-onde Advanced Microwave Scanning Radiometer-EOS (AMSR-E) embarqué sur le satellite Aqua^[1].

En 2011, l'un de ses articles^[6] — qui conclut que la variabilité naturelle de la couverture nuageuse pourrait fausser l'estimation habituelle des rétroactions climatiques, au fondement de l'estimation de la sensibilité climatique, et incidemment conduire à significativement surestimer le réchauffement climatique — est vivement critiqué par plusieurs chercheurs en sciences du climat et conduit à la démission du rédacteur en chef de la revue qui l'a publié, Wolfgang Wagner, qui estime que l'article n'aurait pas dû être publié^{[7],[8],[9],[10],[11],[12]}.

Roy Spencer est connu pour ses positions climato-dénialistes, qui remontent au moins aux années 2000^{[13],[3],[14]}. Le météorologue reconnaît que les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO₂) sont la source d'un réchauffement climatique, mais il affirme — à l'encontre du consensus scientifique — que cette cause est très secondaire dans le réchauffement, que la sensibilité climatique (l'élévation des températures provoquée par un doublement de la concentration atmosphérique du CO₂) est surévaluée, que les projections de réchauffement des modèles climatiques sont supérieures aux observations et que l'essentiel du réchauffement provient de la variabilité naturelle de la couverture nuageuse (et non que celle-ci est la source d'une rétroaction positive comme habituellement considéré)^{[13],[3],[14],[15]}.

Il est l'auteur de deux ouvrages sur ce thème, Climate Confusion: How Global Warming Hysteria Leads to Bad Science, Pandering Politicians and Misguided Policies that Hurt the Poor (2008) et The Great Global Warming Blunder: How Mother Nature Fooled the World's Top Climate Scientists (2010)^{[13],[16],[17]}. Il intervient également dans le documentaire The Great Global Warming Swindle diffusé en 2007^[13].

Le chercheur qualifie en 2014 de « nazis du changement climatique » (« global warming Nazis ») les personnes qui utilisent le terme « deniers » (usuellement traduit en français par « climato-dénialistes ») pour qualifier les climato-dénialistes^[13],[18].

Roy Spencer est expert pour des organisations conservatrices américaines dont plusieurs sont connues pour leur désinformation sur le changement climatique et leurs financement par l'industrie pétrolière : le George C. Marshall Institute, l'Heritage Foundation, l'institut Heartland^{[13],[3],[14]}. Il est aussi membre des conseils consultatifs de la CO2 Coalition^[13],[19] et de la Cornwall Alliance (en)^[13],[20].

Des documents officiels de l'entreprise productrice de charbon Peabody Energy indiquent qu'elle a rémunéré Roy Spencer ; il a notamment témoigné pour celle-ci en 2015 et 2016 devant un tribunal du Minnesota dans le but de soutenir l'idée selon laquelle le dioxyde de carbone (CO₂) n'est pas la cause du changement climatique^{[21],[22],[23]}.

Cité en 2024 dans un rapport favorable aux énergies fossiles publié par Liberty Energy, une entreprise du secteur pétrolier fondée et dirigée par Chris Wright, Roy Spencer est embauché en mars 2025 par ce dernier, entretemps nommé secrétaire à l'Énergie des États-Unis par Donald Trump, au sein du département de l'Énergie des États-Unis (DOE)^[3],[14]. Des documents rendus publics montrent que Roy Spencer a lui-même contacté la nouvelle administration Trump le mois précédent pour offrir son assistance dans l'examen de l'Endangerment Finding, le texte sur lequel s'appuient les politiques américaines de restriction des émissions de gaz à effet de serre^[24]. Roy Spencer est l'un des cinq auteurs à qui est confiée l'écriture du rapport A Critical Review of Impacts of Greenhouse Gas Emissions on the U.S. Climate publié par le DOE en juillet 2025, qui est l'objet de nombreuses critiques et réfutations par la communauté scientifique et qui est utilisé par l'administration Trump pour tenter d'abroger l'Endangerment Finding^{[25],[26],[27]}.

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