Ce type de régiment fournit les hommes servant d'équipages aux ouvrages et casemates et de troupe d'intervalle entre ceux-ci. Les premiers sont créés en 1933, il y en avait 41 pendant la bataille de France de 1940.
La première mission de la ligne Maginot étant d'empêcher une attaque brusquée pendant la mobilisation générale de l'armée française (le rappel des réservistes dure quinze jours), elle doit donc être opérationnelle avec la totalité de ses effectifs avant la déclaration de guerre. À cet effet sont créés des troupes spécialisées dans la défense des fortifications, par définition peu mobiles, principalement d'infanterie (bataillons alpins de forteresse et régiments d'infanterie de forteresse) et d'artillerie (régiments d'artillerie de position), ainsi que quelques unités plus mobiles, notamment de reconnaissance (groupes de reconnaissance de région fortifiée) et d'artillerie (régiments d'artillerie mobile de forteresse).
Ces troupes sont déployées le long des frontières du Nord-Est (Nord, Ardennes, Lorraine, Alsace et Jura) et du Sud-Est (Savoie, Dauphiné et Alpes-Maritimes) de la France dès le temps de paix, au plus près de la «ligne principale de résistance», cette dernière composée des réseaux barbelés, des ouvrages et des casemates d'intervalle, dans des casernes. Ces casernes sont neuves, construites de 1932 à 1936, appelées «casernements de sûreté» dans chaque sous-secteur fortifié et «casernements légers de proximité» à côté de l'entrée de chaque ouvrage (les casernes souterraines n'étant pas utilisées en temps de paix, hormis pour les alertes et les exercices).
Juste avant la mobilisation, les troupes de forteresse quittent leur casernements pour d'une part que les équipages occupent leurs ouvrages et casemates, et d'autre part que les compagnies destinées à tenir les intervalles s'installent dans les villages voisins (évacués lors de la mobilisation générale). L'organisation du terrain (barbelés, tranchées, blockhaus, nettoyage des glacis, mines,etc.) est assurée par chaque compagnie. En cas d'alerte, les troupes d'intervalle s'installent sur le terrain, sur une profondeur de 1 500 mètres à partir de la ligne principale de résistance, occupant les petits blockhaus, les tourelles démontables et les points d'appui (prévus chacun pour une section).
Armement et équipement
Mitrailleuse Hotchkiss modèle 1914.Fusil-mitrailleur MAC 1924/29.
Un bataillon de forteresse dispose théoriquement des armes collectives suivantes, en plus de celles installées dans les fortifications:
Pour un régiment à trois bataillons, cela fait 108 mitrailleuses, 105 fusils-mitrailleurs (six FM servent au remplacement), 18 mortiers et 27 canons antichars. La puissance de feu est nettement supérieure à celle d'un régiment d'infanterie normal (type Nord-Est) qui dispose théoriquement de 48 mitrailleuses, 112 FM, 17 mortiers (de 60 et de 81 mm) et 12 antichars.
L'uniforme est théoriquement en drap kaki (modèle 1935, alors que tout le reste de l'armée est encore en bleu horizon), composé d'une vareuse, d'une capote, d'un pantalon-culotte (puis pantalon-golf) et de bandes molletières, le tout complété par un béret (modèle des chars de combat, mais kaki foncé, incliné sur la gauche) et une ceinture de laine (du modèle des zouaves, peu portée). La tenue de cantonnement rajoute une chemise kaki et une cravate kaki foncé.
Les réservistes perçoivent les stocks de bonnets de police à la place du béret (ce dernier réservé à l'active), tandis que les équipages d'ouvrage touchent une tenue spéciale à partir de 1936 proche de celle des blindés, avec une veste et une salopette en toile cachou à porter sur l'uniforme, avec un casque spécial (casque des troupes motorisées modèle 1935). En hiver s'y rajoute un paletot canadien de gros drap beige à col de fourrure. L'équipement individuel est composé du havresac modèle 1893 (puis 1935/37), des cartouchières modèle 1916, du casque Adrian modèle 1926 et du masque à gaz ANP 31 dans son sac de transport. Enfin les patrouilleurs et les corps-francs reçoivent des effets spécifiques, tel qu'un poignard de tranchée, des grenades offensives, un couvre-casque, des jambières lacées en cuir modèle 1940 ou des bottes en caoutchouc, ainsi qu'une blouse et un pantalon en lin.
Chenillette Renault et sa remorque.
N'étant pas destinés aux opérations de manœuvre, les troupes de forteresse sont sous-équipées en moyens de transport. Les régiments disposent de véhicules, principalement hippomobiles et de réquisition (dont l'immatriculation militaire est faite à la craie) et de quelques chenillettes Renault UE 2 modèle 1937. Par exemple, le 23e RIF dispose à la mobilisation de 1939 de 10 chevaux de selle, 226 de trait, 114 voitures hippomobiles, 47 camions et camionnettes, 13 chenillettes, 8 voitures de liaison (Peugeot 402, traction Citroën,etc.), 33 motos et Side-cars, ainsi que de 87 bicyclettes, ce qui est insuffisant pour déplacer les 2 869 hommes du régiment en [1].
Les troupes de forteresses formées initialement de quatre régiments sont créés le sous le nom de «régiments d'infanterie de région fortifiée». Ils sont affectés deux par deux aux régions fortifiées, ces dernières créées pour l'occasion au sein des 6e et 20erégions militaires:
Les autres secteurs fortifiés sont d'abord confiés à des régiments d'infanterie classiques. La garde de la rive gauche du Rhin (secteurs fortifiés du Bas-Rhin, de Colmar et de Mulhouse, dans les 20e et 7erégions militaires) est ainsi assurée dès 1933 par huit bataillons de mitrailleurs rattachés à quatre régiments d'infanterie (formant les 3e et 4ebataillons de ces RI): les 158e (garnison à Strasbourg), 170e (à Remiremont), 152e (à Colmar) et 35e (à Belfort) RI. Les bataillons de forteresse sont composés chacun d'une section de commandement, de quatre compagnies mixtes (chacune à deux sections de fusiliers-voltigeurs et deux sections de mitrailleuses), d'une compagnie de fusiliers-voltigeurs et d'une compagnie d'engins (sections de mortiers, de canons antichars et de mitrailleuses antiaériennes), comprenant au total 19 officiers, 107 sous-officiers et 932 soldats. Les effectifs théoriques, pour l'ensemble de l'infanterie de forteresse, sont de 13 743 hommes.
Certaines troupes de forteresse appelées «troupes d'intervalles» sont chargées de défendre les zones comprises entre les ouvrages. D'une douzaine en temps de paix elles passent à une quarantaine durant la guerre.
Évolution
Le , l'infanterie de fortification du Nord-Est (Alsace-Lorraine) est réorganisée autour de dix «régiments d'infanterie de forteresse», chacun avec un surnom et affecté à un secteur fortifié. Les anciens RI de RF sont dédoublés, les bataillons de la ligne du Rhin forment deux régiments et le 4ebataillon du 91e devient le 155e:
Le prolongement des fortifications vers le nord entraine la création à la même date de quatre nouveaux bataillons de forteresse, qui sont rattachés aux régiments d'infanterie locaux: le 4ebataillon du 43e RI (à Valenciennes) et le 5e du 1er RI (au Quesnoy) pour le SF de l'Escaut, le 4ebataillon du 1er RI (à Avesnes) pour le SF de Maubeuge et un nouveau 4ebataillon du 91e RI (Mézières) pour le SD des Ardennes.
Le , c'est au tour des troupes du Sud-Est (frontière des Alpes) d'être réorganisées au sein de sept bataillons alpins de forteresse (BAF).
Les dernières créations d'unités sont le , avec une compagnie de forteresse (au fort de Joux) rattaché au 60e RI qui forme le le 4ebataillon de ce régiment, pour le SF du Jura; dans le Nord, le , sont créés le 5ebataillon (à Lille) du 43e RI pour le SF de Lille et le 5ebataillon du 91e RI (à Hirson et Rocroi) pour le SD des Ardennes; le le 4e du 43e RI ainsi que les 4e et 5ebataillons du 1er RI forment le 84e RIF (à Valenciennes, Le Quesnoy et Avesnes) responsable des secteurs de l'Escaut et de Maubeuge; enfin le , trois bataillons du 91e RI devaient former le 148e RIF (à Mézières, Givet et Hirson), ce qui fut annuler à cause de la mobilisation[4].
Les régiments d'infanterie de forteresse sont mis en alerte[N 2] à chaque fois que la situation internationale devient tendue, c'est-à-dire que les ouvrages et casemates sont occupés en une heure par le personnel d'active (l'échelon A, composé de conscrits et de professionnels) et la moitié de l'armement est mis en service. Ce fut le cas de mars à (remilitarisation de la Rhénanie), de mars à (Anschluss), de septembre à (crise des Sudètes) et à partir du (crise du corridor de Dantzig). La mesure suivante est l'alerte renforcée, correspondant au rappel des réservistes frontaliers (échelon B1), ce qui permet en une journée de mettre l'ensemble de l'armement opérationnel. Elle est suivie par l'ordre de mise en sûreté, correspondant au rappel des réservistes non-frontaliers affectés aux unités de forteresse (échelon B2) et l'occupation sous trois jours de toutes les positions avec des effectifs de guerre. L'arrivée des réservistes entraine le triplement des effectifs des RIF, en général chacun des bataillons donne naissance à un nouveau régiment (appelé régiment de formation) composé de trois bataillons. Cette mesure est appliquée entre le et le avant d'être levée; en un quatrième bataillon de disponibles-rappelés est formé dans chaque RIF. Enfin, le triplement des régiments a de nouveau lieu à partir du (la formation des régiments s'échelonne jusqu'au 29).
Ensuite c'est l'ordre de couverture générale[N 3], c'est-à-dire le rappel de tous les réservistes affectés aux grandes unités d'active permettant l'établissement sous six jours de 25 divisions le long de la frontière. Cette mobilisation partielle avait déjà été déclenchée du au de la même année. Le , l'alerte renforcée est ordonnée en même temps que le dispositif de sûreté[5]. Le , l'Allemagne décrète la mobilisation générale pour le 26. Le 27 à minuit commence l'application de la couverture générale. Le 1er septembre, à la suite de l'attaque allemande contre la Pologne, la mobilisation générale française est décidée, applicable à partir du 2 à minuit; la frontière avec l'Allemagne est fermée, les habitants de la zone frontalière sont évacués (notamment Strasbourg). Le , la France déclare la guerre à l'Allemagne.
Le à minuit, tous les régiments d'infanterie de forteresse d'active, soit les treize RIF déjà déployés en temps de paix, sont dissous, remplacé le long de la ligne par les 41 RIF de formation. Le colonel du régiment d'active devient le commandant de l'infanterie du secteur fortifié auquel il est affecté, tandis que ses trois commandants de bataillon qui ont le grade de lieutenant-colonel deviennent les chefs de corps des trois régiments de formation. L'infanterie de forteresse totalise ainsi à la déclaration de guerre 119 bataillons (de 1 112 hommes), soit 132 328 hommes théoriquement[6].
Devise «Un contre huit» (combat de Rosnay-l'Hôpital en 1814). Dans un écu pentagonal, la cathédrale de Reims (ancienne garnison du régiment) et un créneau d'artillerie protégé par des barbelés.
Dans un écu au chef crénelé, Jeanne d'Arc armée et casquée veille à côté d'un écu blanc et bleu chargé d'une croix de Lorraine et près d'un créneau d'artillerie.
Surnom «Régiment de la Moselle. Bois-le-Prêtre». Un écu au flanc cléchés, à la pointe en chevron renversé sommet d'une muraille crénelée, la Moselle coule entre des usines et une casemate, un loup parmi des arbres rompus (surnom des loups lors des combats de 1915 au Bois-le-Prêtre et à la Croix-des-Carmes).
Surnom «Régiment de la Nied». Un écu au chef crénelé avec une tête de bouledogue blanc devant une casemate entourée de rails antichars et au pied duquel coule la Nied.
D'abord une couronne de laurier autour d'un écu aux armes de la ville de Metz sous lequel pend une croix de la Légion d'honneur; remplacée en 1938 par un aigle près d'une tour (Faulquemont signifie le «mont des faucons»).
Surnom «Régiment de la Sarre». Devise «Partout où se trouve le 153 RIF, l'ennemi ne passe pas, il recule». Dans un écu, un trèfle à quatre feuilles en dessous d'une coupole d'artillerie, bordé d'un liseré aux couleurs de la fourragère de la Légion d'honneur.
Surnom «Bouclier des Vosges». Un bouclier posé sur deux épées, avec à l'intérieur deux tourelles d'artillerie dans un paysage vosgien avec la tour du château de Waldeck à l'horizon.
Devise «Sans peur et sans reproche». Un écu anglais couronné avec le heaume du chevalier Bayard, coupé avec deux sapins des Vosges sur des collines et en pointe une tour crénelée blanche.
Devise «Ce ne sont pas des hommes, ce sont des lions». Surnom «Régiment de la Lauter». Le surnom de régiment des lions date de 1745 (Fontenoy), d'où le lion de Bartholdi au-dessus d'un écu au couleur du régiment Royal (ancien nom du régiment avant 1791).
Devise «Je m'accroche». Casemate avec sa cloche-observatoire surmontée d'une cigogne et d'une moucheture d'hermine (Vitré, ancienne garnison du régiment).
Surnom «Régiment de Neuf-Brisach». Dans un écu au chef bastionné, une mappemonde coiffée du Soleil évoque les déplacements du régiment. As de carreau en pointe, attribut du régiment dans la 14edivision (des as).
Surnom «Neustrie», ancien nom du régiment avant 1791. Devant le Rhin coulant au pied de la Forêt Noire, le château Burrus est protégé par des rails antichars et par le canal de Huningue.
Le , la Wehrmacht passe à l'offensive à travers le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas. Son axe principal évite les secteurs les plus puissants de la ligne Maginot, longeant la position avancée de Longwy (11 au , finalement évacuée par les Français) avant de percer à travers les secteurs défensif des Ardennes et fortifié de Montmédy (du 13 au ).
Il y a un cas particulier, l'ouvrage de La Ferté qui se trouve à l'extrémité du secteur de Montmédy: il s'agit d'un petit ouvrage d'infanterie (deux blocs), qui se retrouve isolé, dont tous les cuirassements (sept cloches et une tourelle) se font détruire par des pionniers allemands armés d'explosifs (17-) et dont l'équipage meurt asphyxié.
Les fortifications au nord-ouest de la percée de Sedan sont prises à partie au fur et à mesure de la progression allemande: d'abord le secteur de Maubeuge (du 16 et ), ensuite le secteur de l'Escaut (22 au ) et enfin le secteur des Flandres (lors de la bataille de Dunkerque, du au ). Ces différents secteurs sont faiblement fortifiés, ils ne comptent aucun ouvrage d'artillerie: les casemates sont rapidement prises par les troupes allemandes attaquant sur leurs arrières tandis que les quelques ouvrages d'infanterie (Les Sarts, Bersillies, La Salmagne, Boussois et Eth) doivent se rendre après leur neutralisation par des tirs dans les embrasures et la destruction des bouches d'aération.
Les 5 et , les armées allemandes percent de nouveau le front sur la Somme et l'Aisne. Le , les troupes françaises en Lorraine (troupes d'intervalle et divisions d'infanterie) reçoivent l'ordre de décrocher progressivement vers le sud pour éviter l'encerclement. La retraite doit se faire progressivement: les services et troupes d'intervalles d'abord, puis au second jour les équipages de casemates et l'artillerie d'intervalle (après avoir saboté leurs canons), enfin théoriquement au troisième jour (si les Allemands restent immobiles) les équipages des ouvrages après destruction de l'armement et de l'équipement. On n'attend pas cet ordre dans le secteur de Montmédy, évacué du 10 au .
Divisions et groupements de marche constitués par les troupes de forteresse pendant la retraite[8]
Pour les troupes françaises battant en retraite à pied vers le sud, soit la majorité des unités de forteresse, elles finissent par être rattrapées par les troupes motorisées allemandes qui les encerclent entre la Meuse, Nancy, les Vosges et Belfort. Après quelques combats, les différents régiments doivent se rendre entre le 21 et le [9]. Les ouvrages sont désormais encerclés, ce qui va permettre aux Allemands de les attaquer plus facilement.
Percées réalisées en juin
Au même moment le groupe d'armée C allemand a ordre de se lancer frontalement à l'attaque des secteurs les plus faibles de la ligne Maginot en Alsace-Lorraine, c'est-à-dire dans la trouée de la Sarre, sur le Rhin et dans les Vosges. Dans la Sarre (opération Tiger), la 1rearmée allemande attaque la première ligne de casemates le , avant d'emporter les deux lignes le à la suite de l'évacuation des troupes d'intervalle françaises dans la nuit du au . Les forces allemandes se déploient donc sur les arrières des ouvrages de Lorraine dès le : l'évacuation des ouvrages est annulée.
Sur le Rhin (opération Kleiner Bär), la 7earmée allemande établit des têtes de pont sur la rive gauche entre Rhinau et Neuf-Brisach le , juste avant que les Français évacuent (le ), ce qui permet la prise de Colmar, puis de Belfort le .
Le , une percée est réussie dans le secteur des Vosges, malgré les tirs du Four-à-Chaux. Le , c'est au tour des casemates du plateau d'Aschbach, qui résistent grâce à l'appui de l'artillerie du Schœnenbourg. Les casemates et surtout les ouvrages sont bombardés par des stukas et par l'artillerie lourde (le Schœnenbourg reçoit 160 bombes, 50 obus de 420 mm et 33 de 280 mm)[10].
Dans les autres secteurs, les Allemands se limitent principalement à des tirs tendus contre les murs arrière et contre les embrasures des blocs, ce qui, au bout de plusieurs heures de tir, finit par percer le béton et l'acier des cloches. Dans le secteur de Faulquemont, le Bambesch doit se rendre le et le Kerfent le [11]. Dans le secteur de Rohrbach, après la reddition le du Haut-Poirier, la même chose se produit au Welschhof le 24[12].
↑Le fusil Lebel sert pour les tromblons VB lançant des grenades.
↑La mise en alerte s'appelle la «Mesure 10», sur ordre du Ministre ou à l'initiative du commandant de région militaire.
↑La mise en alerte renforcée s'appelle la «Mesure 27», elle aussi à l'initiative du Ministre ou du commandant de région militaire. La mise en sûreté correspond à la «Mesure 41», sur ordre du Ministre. La couverture générale désigne la «Mesure 81», sur ordre du Gouvernement.
Jean-Yves Mary, Alain Hohnadel, Jacques Sicard et François Vauviller (ill.Pierre-Albert Leroux), Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t.1, Paris, éditions Histoire & collections, coll.«L'Encyclopédie de l'Armée française» (no2), (réimpr.2001 et 2005), 182p. (ISBN2-908182-88-2, présentation en ligne).
Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t.2: Les formes techniques de la fortification Nord-Est, Paris, Histoire et collections, , 222p. (ISBN2-908182-97-1, présentation en ligne).
Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t.3: Le destin tragique de la ligne Maginot, Paris, Histoire et collections, , 246p. (ISBN2-913903-88-6, présentation en ligne).
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