SARah (satellite)

Deux types de satellites seront déployés : un satellite actif utilisant une antenne réseau à commande de phase et deux satellites passifs utilisant une antenne radar classique. Deux à trois fois plus lourds que la génération précédente (environ 2 tonnes), les satellites fournissent des images avec une résolution améliorée par rapport au système précédent (35-40 cm contre 1 mètre).

Les trois satellites doivent être placés sur une orbite polaire par deux vols du lanceur Falcon 9. Le coût du système complet en incluant le segment sol et 10 ans d'opérations est évalué à 800 millions d'euros.

Durant la guerre du Kosovo à la fin des années 1990, l'armée allemande se heurte aux réticences des États-Unis à partager le renseignement militaire collecté par sa constellation de satellites de reconnaissance. Tirant les leçons de ce conflit, la Bundeswehr commande et déploie entre 2006 et 2008, 5 satellites de reconnaissance radar SAR-Lupe fournissant des images caractérisées par une résolution spatiale de 1 mètre. Ce type de satellite présente l'avantage par rapport aux satellites de reconnaissance optique de pouvoir fournir des images quelles que soient l'heure et la couverture nuageuse.

En 2013, l'armée allemande passe commande d'une constellation baptisée SARah composée de trois satellites d'environ 2 tonnes destinés à remplacer les SAR-Lupe dont la durée de vie opérationnelle théorique s'achève en 2015-2017.

Les lancements des satellites sont prévus vers 2019-2020.

En 2002, la France et l'Allemagne ont signé l'accord dit de Schwerin conduisant à un échange capacitaire entre les deux pays. Par cet accord, la France détient des droits de programmation sur les satellites SAR-Lupe, en échange pour l'Allemagne de droits sur le système optique Helios 2. Cet accord a aussi conduit chacun des deux pays à se spécialiser : optique en France et radar en Allemagne.

Avec l'arrivée des nouvelles générations de satellites CSO et SARah, les deux pays décident de poursuivre leurs efforts en matière de coopération. En mars 2015, les ministres de la Défense déclarent leur intention d'élargir la coopération spatiale existante à ces nouveaux systèmes. Un accord est alors signé en juillet 2015, pour permettre l'entrée de l'Allemagne dans le programme CSO en cours de réalisation sous responsabilité française et l'accès de la France aux capacités du système radar SARah^[1].

Cet accord optimise ainsi l’investissement réalisé par chaque nation^[2] :

• La France obtient des droits de programmation sur SArah.
• L'Allemagne, en finançant à hauteur de 210 millions d'euros (soit deux tiers du coût d'un satellite), permet la réalisation en commun du troisième satellite CSO, ce qui lui ouvre des droits de programmation sur l'ensemble de ce système tout en améliorant ses performances globales. En outre, par les échanges capacitaires, en offrant des droits à la France sur SARah, elle augmente les siens sur CSO.