Saison 2015 des Athletics d'Oakland

Les Athletics détiennent la meilleure fiche victoires-défaites du baseball majeur pendant la majeure partie de la saison 2014 et procèdent à plusieurs échanges avant la date limite des transactions, dans le but évident de rendre le club encore meilleur et d'atteindre la Série mondiale^[5]. Mais à partir du mois d'août, 30 défaites en 46 matchs précipitent la chute des A's au classement^[6]. Relégué au second rang de la division Ouest de la Ligue américaine, Oakland y termine 2014 avec 88 victoires, 74 défaites et 10 matchs de retard sur les meneurs^[7]. La franchise vient de connaître une 3^e saison gagnante de suite malgré 8 succès de moins qu'en 2013 et décroche une place en éliminatoires pour la 3^e année consécutive^[2]. Cette saison 2014 se termine toutefois en queue de poisson par un match de meilleur deuxième où Oakland, en avant 7-3 après 7 manches et demie de jeu, perd 9-8 aux mains des Royals de Kansas City^[8].

Les Athletics entreprennent 2015 avec un effectif considérablement différent que celui qu'ils avaient au dernier jour de la saison 2014, résultat d'une longue succession d'échanges orchestrés par le directeur-gérant Billy Beane^[9].

En l'espace de trois semaines en novembre et décembre 2014, Beane échange 3 des 6 joueurs ayant représenté Oakland au match des étoiles 2014 : Josh Donaldson, Derek Norris et Brandon Moss, alors qu'un quatrième, Yoenis Céspedes, avait déjà été échangé peu après cette partie d'étoiles. Deux joueurs acquis par les Athletics en juillet précédent et ayant aussi été sélectionné pour la classique de mi-saison, partent également : Jeff Samardzija, qui avait été choisi pour représenter les Cubs de Chicago parmi les étoiles^[10], via un nouvel échange, alors que Jon Lester^[11], participant au match avec les Red Sox de Boston avant son acquisition par Oakland, n'est pas retenu à l'expiration de son contrat.

Le 28 novembre 2014, Oakland transfère le joueur de troisième but Josh Donaldson aux Blue Jays de Toronto en retour du troisième but Brett Lawrie et trois joueurs d'avenir, l'arrêt-court Franklin Barreto, le lanceur droitier Kendall Graveman et le lanceur gaucher Sean Nolin^[12].

Le 8 décembre 2014, le joueur de premier but Brandon Moss passe aux Indians de Cleveland en échange de Joe Wendle, un joueur de champ intérieur des ligues mineures^[13].

Le lanceur partant gaucher Jeff Samardzija est transféré aux White Sox de Chicago le 9 décembre 2014 avec le droitier Michael Ynoa dans une transaction qui permet à Oakland d'acquérir le lanceur droitier Chris Bassitt, le receveur Josh Phegley, le joueur de premier but Rangel Ravelo et l'arrêt-court Marcus Semien^[14]. Un autre lanceur partant acquis des Cubs en même temps que Samardzija^[15], le droitier Jason Hammel, profite de son statut d'agent libre pour retourner à son ancien club^[16], où il est immédiatement rejoint par le gaucher Jon Lester^[17].

Le 18 décembre 2014, le receveur Derek Norris et le lanceur droitier Seth Streich sont cédés aux Padres de San Diego pour les lanceurs droitiers Jesse Hahn et R. J. Alvarez^[18].

S'ajoutent au nombre des départs : le joueur de champ intérieur Alberto Callaspo prend le chemin d'Atlanta^[19], l'arrêt-court Jed Lowrie^[20] et le lanceur de relève droitier Luke Gregerson^[21] rejoignent les Astros de Houston et le deuxième but Nick Punto est libéré de son contrat^[22]. Le voltigeur Jonny Gomes et le receveur Geovany Soto sont aussi joueurs autonomes.

Après 8 saisons chez les Royals de Kansas City, le frappeur désigné Billy Butler signe le 19 novembre 2014 un contrat de 30 millions de dollars pour 3 saisons avec Oakland^[23].

Le contrat du premier but Ike Davis est acheté des Pirates de Pittsburgh le 23 novembre 2014^[24] et celui du releveur gaucher Eury De La Rosa est acheté d'Arizona le 18 décembre suivant^[25].

Le 10 janvier 2015, le joueur d'utilité Ben Zobrist et l'arrêt-court Yunel Escobar s'amènent à Oakland dans un échange où les Athletics offrent aux Rays de Tampa Bay le receveur John Jaso, le voltigeur des ligues mineures Boog Powell et l'arrêt-court des ligues mineures Daniel Robertson^[26]. Escobar est quatre jours plus tard transféré aux Nationals de Washington pour le lanceur de relève droitier Tyler Clippard^[27].

L'entraînement de printemps 2015 des Athletics se déroule du 3 mars au 4 avril^[28].

La saison régulière de 162 matchs des Athletics débute le 6 avril par la visite des Rangers du Texas et se termine le 4 octobre suivant^[29].