Santa Maria (cratère)
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| Santa Maria | ||
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| Géographie et géologie | ||
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| Coordonnées | 2° 03′ S, 5° 30′ O | |
| Massif | Meridiani Planum | |
| Diamètre | ~ 80 m | |
| Profondeur | ~ 9 m | |
| Quadrangle(s) | Margaritifer Sinus | |
| Éponyme | La Santa-Maria, un navire utilisé par Christophe Colomb lors de sa traversée de l'Atlantique en 1492. | |
| Localisation sur Mars | ||
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Santa Maria est un cratère d'impact météoritique martien qui se situe dans la région de Meridiani Planum et qui est connu pour avoir été visité du au par le rover américain Opportunity du programme Mars Exploration Rover.
D'un diamètre de 80 à 90m, il est le troisième cratère de taille moyenne à être exploré par Opportunity, six ans après Endurance (en 2004) et deux ans après Victoria (en 2006-2008); ceci avant d'atteindre (en 2011) le grand cratère Endeavour, près duquel il est toujours en exercice en 2013.
Opportunity atteint le cratère Santa Maria le (sol 2452) par le rebord est, où de nombreux clichés sont pris[1]. Pendant un mois, du au , les liaisons sont interrompues du fait d'une conjonction solaire, Mars se trouvant diamétralement opposé à la Terre par rapport au Soleil. Au mois de mars, le rover contourne le cratère par le sud, s'y engage très légèrement au niveau de Southeast Rim et transmet des images spectaculaires de ses parois[2]. Mais le 25 (sol 2542), il s'en éloigne finalement. L'examen est écourté du fait que les géologues estiment qu'il n'apporterait pas grand chose par rapport à ceux des cratères Endurance et Victoria. Ils préfèrent diriger Opportunity vers sa nouvelle cible, distante de 6 km : le cratère Endeavour.
