Shinzan

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Né dans un haras de Urakawa, sur l'île d'Hokkaidō, Shinzan rejoint en novembre 1962 l'écurie de Bungo Takeda, installée sur l'hippodrome de Kyoto, qui en confiera la monte à son gendre, Masaru Kurita. Le poulain débute en novembre 1963 à Kyoto et gagne d'emblée. Il aurait pu s'aligner au départ des meilleures courses pour 2 ans mais son entourage lui préfère d'autres poulains parmi lesquels le dénommé Onward Second, et il doit se contenter de gagner deux épreuves mineures. À 3 ans, Shinzan s'impose pour sa rentrée et se voit enfin offrir sa chance dans une préparatoire au Satsuki Shō, les Spring Stakes, dans lesquels il devance le champion des 2 ans 1963, Umeno Chikara, appelé à devenir son souffre-douleur. Cette victoire fait de lui le favori pour le Satsuki Shō (les 2000 Guinées japonaises) et le poulain se montre à la hauteur des attentes en s'adjugeant la course devant Asuka et Umeno Chikara.

Désormais vainqueur classique, Shinzan doit assoir sa domination dans le Tokyo Yushun, le Derby japonais. Mais Bungo Takeda, estimant que son protégé avait besoin de courir et ne pas se contenter de l'entraînement, décide de l'aligner dans une course où sa victoire dans le Satsuki Shō lui vaut de porter 10 kilos de plus que ses adversaires. Il n'y résiste pas et connaît pour la première fois le goût de la défaite, battu d'une encolure par un certain Yamaninshiro, dont cela restera l'unique titre de gloire. Shinzan remet les pendules à l'heure dans le Tokyo Yushun, dont il est resté le favori malgré la perte de son invincibilité : il l'emporte devant Umeno Chikara bien sûr, et Onward Second, son compagnon d'écurie. Lors de la trêve estivale, Shinzan souffre des effets de la canicule la plus forte depuis 40 ans au Japon, Bungo Takeda refusant d'envoyer son cheval au frais à Hokkaidō^[1]. Il perd beaucoup de poids et ne reprend le chemin de l'entraînement qu'en octobre. Suivant son idée de substituer la compétition à l'entraînement, Takeda l'aligne au départ d'une course dès le 10 du mois : il est deuxième, battu. Puis au départ de la Kyoto Cup : encore à court de condition, il s'incline à nouveau, défait par le bon Ballymoss Nisei. Mais pour le Kikuka Shō, Shinzan est enfin prêt, et devant 45 000 spectateurs et un record de paris (400 millions de yens misés) il l'emporte largement face à Umeno Chikara bien sûr (qui avait été propulsé favori après les deux défaites de son rival), et encore une fois Onward Second. Shinzan devient alors le second vainqueur de la Triple Couronne après St. Lite en 1941, et reçoit le titre de cheval de l'année au Japon.

En 1965, Shinzan est annoncé dans le Tennō Shō de printemps, mais des ennuis de santé l'obligent à garder le box et il se rabat sur le Takarazuka Kinen, programmé en juin. Après deux courses de préparation et autant de victoire, il prend sa revanche sur Ballymoss Nisei dans la grande course de Hanshin. À l'automne, il enchaîne avec le Tennō Shō d'automne et, lors de la cérémonie de remise des prix, son propriétaire Kokichi Hashimoto annonce qu'il se retirera à la fin de l'année, après l'Arima Kinen^[1]. Interrogé sur l'éventualité d'un déplacement à l'étranger, Bungo Takeda affirme quant à lui, après un voyage américain où il a vu le champion Ryu Forel (cheval de l'année 1963) sombrer corps et âme dans le Washington, D.C. International, que son protégé ne quittera jamais le sol natal. Une semaine avant l'Arima Kinen, Shinzan s'aligne au départ d'une course censée lui servir d'entraînement. Cette fois c'est trop pour Masaru Kurita, qui exprime son désaccord avec cette méthode en refusant de monter le cheval. C'est donc Hiroshi Takeda qui se met en selle (il l'avait déjà monté en début de saison) pour cette préparatoire où le dénommé Cliday devient le quatrième cheval à le battre, mais il est à noter que les quatre défaites de Shinzan ont toutes eu lieu dans des courses disputées en guise d'entraînement public, jamais dans une grande course. Et dans l'Arima Kinen, si Kurita doit laisser sa place à Zento Matsumoto, Shinzan s'offre une sortie en apothéose, devenant le premier cheval à remporter l'officieuse "quintuple couronne", c'est-à-dire gagner les cinq plus grandes courses japonaises de l'époque, les trois épreuves de la Triple Couronne à quoi s'ajoutent le Tennō Shō et l'Arima Kinen.

En janvier 1966, deux cérémonies d'adieu sont organisées pour Shinzan, le 9 sur l'hippodrome de Tokyo, le 16 sur l'hippodrome de Kyoto. Le champion, adulé au Japon où il est parfois surnommé 神馬 ("le cheval dieu")^[1], considéré comme le meilleur cheval japonais de l'histoire, revient deux ans plus tard sur ce dernier hippodrome pour l'inauguration de sa statue et de la plaque où son conserver les fers spécialement conçus pour lui. Enfin, Shinzan est naturellement le premier cheval à entrer au Hall of Fame des courses japonaises lorsque celui-ci est inauguré en 1984^[2]. Mais le temps passe et lorsque les amateurs de courses japonais sont invités à élire les meilleurs chevaux du XX^e siècle (Dream Horses 2000), les quelque 210 000 votants placent Shinzan septième d'un classement dominé par Narita Brian, cinquième lauréat de la Triple couronne en 1994^[3].

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1963, 2 ans
10 novembre	Kyoto	Japon	Inédits	1 200 m	Masaru Kurita	1er / 14	4	Hoshitsuki
30 novembre	Hanshin	Japon	Open	1 400 m	Masaru Kurita	1er / 5	2 ½	Ableman
14 décembre	Hanshin	Japon	Open	1 600 m	Masaru Kurita	1er / 8	4	Okurayama
1964, 3 ans
4 janvier	Kyoto	Japon	Open	1 600 m	Masaru Kurita	1er / 5	2	Habinishi
29 mars	Tokyo	Japon	Spring Stakes	1 800 m	Masaru Kurita	1er / 14	1/2	Yamanin Super
19 avril	Tokyo	Japon	Satsuki Shō	2 000 m	Masaru Kurita	1er / 24	3/4	Asuka
16 mai	Tokyo	Japon	Open	1 800 m	Masaru Kurita	2e / 12	enc.	Yamaninshiro
31 mai	Tokyo	Japon	Tokyo Yushun	2 400 m	Masaru Kurita	1er / 27	3/4	Umeno Chikara
10 octobre	Hanshin	Japon	Open	1 800 m	Masaru Kurita	2e / 12		Ichimikado
1er novembre	Kyoto	Japon	Kyoto Cup	1 800 m	Masaru Kurita	2e / 6		Ballymoss Nisei
15 novembre	Kyoto	Japon	Kikuka Shō	3 000 m	Masaru Kurita	1er / 12	2 ½	Umeno Chikara
1965, 4 ans
29 mai	Hanshin	Japon	Open	1 600 m	Hiroshi Takeda	1er / 7	4	Yamahiro
13 juin	Hanshin	Japon	Open	1 850 m	Hiroshi Takeda	1er / 6	1 1/2	Yamahiro
27 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	2 000 m	Masaru Kurita	1er / 6	1/2	Ballymoss Nisei
2 octobre	Hanshin	Japon	Open	1 850 m	Hiroshi Takeda	1er / 10	tête	Hikaru Pola
3 novembre	Tokyo	Japon	Meguro Kinen	2 500 m	Masaru Kurita	1er / 11	1/2	Bull Takachiho
23 novembre	Tokyo	Japon	Tennō Shō (automne)	3 200 m	Masaru Kurita	1er / 12	2	Haku Zuiko
18 décembre	Nakayama	Japon	Open	2 000 m	Hiroshi Takeda	2e / 5		Cliday
26 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	2 600 m	Zento Matsumoto	1er / 8	1 ¾	Miharusaku