Short Sandringham

À la différence du Short S.23 Empire de 1936, dont il est dérivé, le Sandringham n'a pas été construit en tant qu'avion de ligne. Il s'agit d'exemplaires d'hydravions militaires britanniques Short S.25 Sunderland de 1937, reconvertis pour un usage civil^[1], à l'image des Short Seaford (en) (1944) et Short Solent (1946).

Ce quadrimoteur est propulsé à l'origine par des moteurs en étoile Bristol Pegasus 9 cylindres de près de 4 x 1000 ch, puis Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp 14 cylindres, de 4 x 1 200 ch, avec un rayon d'action d'environ 4 000 km, pour environs 16 à 45 passagers selon configuration^[2].

Cet hydravion de patrouille maritime de la Royal Air Force joue un rôle capital pendant la guerre de l'Atlantique de la Seconde Guerre mondiale, notamment en étant un des adversaires les plus redoutables en matière de lutte anti-sous-marine, avec son radar naval^[3] et ses grenade anti-sous-marine, contre les U-Boot allemands^[4],[5].

Pendant la guerre, la British Overseas Airways Corporation (BOAC) manque d'appareils pour maintenir certaines lignes de passagers, de fret et de courrier. La ligne s'étendant vers l'Australie (via l'Égypte, les Indes et Singapour) nécessite des hydravions de par la rareté des aérodromes. BOAC parvient à obtenir quelques Sunderland, démilitarisés dès leur sortie d'usine, et convertis a minima pour le civil, sous le nom « Short Hythe ». À la fin de la guerre, 29 appareils sont opérationnels^[6].

Après-guerre, alors que de nombreux Sunderland sont disponibles, Short entreprend une conversion plus complète de l'avion, sous le nom Sandringham. Sept versions différentes de Sandringham (I à VII) sont produites, se distinguant par la version de Sunderland servant de base, par l'aménagement du nombre de passagers, et par la motorisation^[7].

• 1948 : Les Aventures de Tintin, d'Hergé : Les Sept Boules de cristal, Tintin et Haddock se rendent au Pérou, en Amérique du Sud, à bord d'un Short S.25 Sunderland jaune^[8].