Shringasaurus

Le genre Shringasaurus et l'espèce Shringasaurus indicus ont été décrits en 2017 par la paléontologue indienne Saradee Sengupta (d) et son équipe^[1].

Le nom de genre Shringasaurus est composé du mot sanskrit « शृङ्ग » (śṛṅga), « corne », et du mot de grec ancien « σαῦρος » (sauros), « lézard », pour donner « lézard à cornes ». Le nom d'espèce indicus rappelle la provenance du fossile.

Les restes fossiles de Shringasaurus ont été découverts dans une couche de calcaires mudstones rouges, dans la partie supérieure de la formation géologique de Denwa, datée de l'Anisien (Trias moyen), c'est-à-dire d'environ 245 millions d'années. Cette formation affleure dans le bassin gondwanien de Satpura, dans l'État du Madhya Pradesh (au centre de l'Inde). Au moins sept individus d'âges différents ont été extraits sur une surface de seulement 25 m². L'holotype est représenté par la partie supérieure d'un crâne (préfrontal, frontal et pariétal), caractérisée par la présence de cornes trapues au-dessus des orbites (supra-orbitaires)^[1].

Shringasaurus est un quadrupède d'aspect massif, de grande taille pour un Archosauromorphe, avec un cou et une queue assez longs. Il mesure entre 3 et 4 mètres de long.

Son crâne de forme rectangulaire, terminé par un museau arrondi, porte deux cornes coniques, épaisses et courtes. Ses dents sont en forme de feuilles, comme celles de son proche parent Azendohsaurus^[1]. Ses cornes supra-orbitaires singulières ressemblent à celles de certains dinosaures cératopsiens. Elles sont probablement liées à un dimorphisme sexuel, les mâles les utilisant lors de combats pré-nuptiaux^[1].

Après l'extinction massive de la fin du Permien, la plus importante du Phanérozoïque, les écosystèmes ont été réoccupés au début du Trias avec, entre autres, la radiation évolutive des Archosauromorphes. Les dinosaures, qui apparaissent au début du Trias supérieur, ont aussi développé des structures crâniennes avec différents « ornements » biologiques, dont certains étaient utilisés comme des armes, notamment chez les théropodes et les ornithischiens^[2],[3]. La présence de cornes développées chez Shringasaurus montre que les « armes crâniennes » n'étaient pas limitées au seul groupe des dinosaures, comme chez le théropode Carnotaurus^[1].

Le cladogramme des Archosauromorpha réalisé par Saradee Sengupta et al. en 2017 montre la position de Shringasaurus parmi les Allokotosauria et les Azendohsauridae^[1] :