Staurogramme
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Le staurogramme ( ⳨ ), également croix monogrammatique ou tau-rho, est une ligature composée d'une superposition des lettres grecques tau ( Τ ) et rho ( Ρ ).
Première apparition et signification
Ce symbole est d'origine pré-chrétienne. On le retrouve sur les pièces de cuivre frappées par Hérode Ier en 37 av. J.-C., interprété comme une ligature tr représentant un trikhalkon indiquant la valeur de la pièce.
Abréviation de stauros
Le staurogramme a d'abord été utilisé pour abréger stauros (en) ( σταυρός ), le mot grec pour croix, dans les tout premiers manuscrits du Nouveau Testament tels que 𝕻66, 𝕻45 et 𝕻75, presque comme un nomen sacrum, et peut avoir représenté visuellement Jésus sur la croix[1].
Monogramme du Christ
Le Tau-Rho en tant que symbole chrétien en dehors de sa fonction de nomen sacrum dans les manuscrits bibliques apparaît à partir du IVe siècle environ. Utilisé comme monogramme du Christ aux côtés du Chi-Rho et d'autres variantes, il se répand en Europe occidentale aux Ve et VIe siècles[2].
En combinaison avec alpha et oméga
Éphrem le Syriaque (IVe siècle) évoque un symbole chrétien, associant apparemment le Tau-Rho à l'Alpha et oméga placés sous les bras horizontaux gauche et droit du Tau. Éphrem explique que le Tau représente la croix de Jésus (préfigurée par les mains tendues de Moïse dans Ex 17,11), que l'Alpha et l'Oméga signifient que le Christ crucifié est « le commencement et la fin », et que le Rho, enfin, signifie « le Secours » ( βοήθια [sic] ; orthographe classique : βοήθεια ), en raison de la valeur numérologique du mot grec valant 100, représenté par Rho comme un chiffre grec[3].
Tau et rho séparément
Les deux lettres Tau et Rho peuvent déjà être trouvées séparément (non ligaturées) comme symboles sur les premiers ossuaires chrétiens[4]. Tertullien (Contre Marcion 3.22) explique le Tau comme un symbole du salut par identification avec le signe qui dans Ez 9,4 était marqué sur le front des sauvés[1]. Le Rho affiché seul peut se référer au Christ comme Messie car Abraham, pris comme un symbole du Messie, a engendré Isaac selon une promesse faite par Dieu quand il avait cent ans, et 100 est la valeur de rho.
Caractère unicode
Le staurogramme est présent en Unicode dans le bloc copte, avec U+2CE8 ⳨ symbole copte tau ro . Le bloc copte possède également une ligature du mot entier σταυρός où τρ est représenté par le staurogramme et deux sigmas lunaires sont attachés de chaque côté de la barre horizontale du Tau, avec U+2CE7 ⳧ symbole copte stauros .
