Stratobus
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Stratobus est un concept de plateforme stratosphérique autonome de la famille des pseudosatellites, ou HAPS (en anglais : High Altitude Platform System) à mi-chemin entre le satellite, le dirigeable et le drone[1],[2].
Cet article contient des informations sur un projet en cours.
| Constructeur |
.svg){kind=small} Thales Alenia Space |
|---|
Historique
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En 2014, Stratobus est présenté lors de la deuxième édition des « Innov Days » de Thales[3]. Le , Thales Alenia Space reçoit sur son site de Cannes, la visite de Thierry Mandon, secrétaire d’État à la Recherche et à l’Enseignement supérieur. Thales Alenia Space annonce le démarrage officiel du projet de Recherche et Développement Stratobus [4],[5],[6]. En 2016, Stratobus est financé par 16,6 millions d’euros en subventions et avances récupérables, par le programme d’investissements d’avenir, piloté par la CGI (Commissariat Général à l’Investissement), et géré par Bpifrance ainsi qu’un complément par la région SUD[7].
En 2018, la faisabilité technique est démontrée, via un premier démonstrateur. En 2019, la robustesse est démontrée[1].
En 2020, un contrat d’étude est signé avec la direction générale de l’Armement (DGA). Ce contrat étudie l’apport des plateformes stratosphériques persistantes afin de compléter et améliorer la capacité de défense de la France[8],[9].
Le , Thales Alenia Space sélectionne le site d'Istres (Bouches-du-Rhône), pour sa future usine de production du dirigeable géostationnaire[10],[11].
Le , le projet de démonstration est sélectionné par la Commission européenne, à la suite d'un appel à projets collaboratifs de recherche et développement en matière de défense émis par le Fonds européen de défense (FED)[12],[13].
En 2022, un contrat de 43 millions d’euros est signé au titre du programme EuroHaps (en anglais : High Altitude Platform System demonstration). Thales Alenia Space coordonne un consortium européen de 21 partenaires et 18 sous-traitants, répartis dans 11 pays[14].
Le 10 septembre 2025 a lieu la première réunion de pilotage du projet[15].
Prochaines étapes prévues :
- La fabrication de deux démonstrateurs de 60 m de long pour tester en vol le concept et les technologies critiques[16],[17]. L’objectif de ces démonstrateurs est de réaliser différentes missions d’observation militaires sur terre et mer[18]. Les vols de démonstration se dérouleront depuis la base de lancement Stratoport, basée sur l’île de Fuerteventura aux Canaries [19].
- Le premier vol d'un exemplaire à taille réelle devrait avoir lieu en 2030 depuis la Base Aérienne 125 à Istres, qui mettra à disposition un terrain pour installer sa base de maintenance et de départ[20].
Description
Stratobus, porté par Thales Alenia Space, est un ballon dirigeable 8 tonnes, de 140 m de long, d’un diamètre de 32 m et d'un volume intérieur de 85 000 m3[15]. Il est capable d’effectuer des missions de très longues durées (de l’ordre de l’année) et d’emporter des charges utiles importantes (de 250 kg à 450 kg[15]) et une puissance électrique de 5 kW. Il est positionné dans la stratosphère à une altitude de 20 km, cette altitude permettant à la fois de rester proche de la terre, pour couvrir des zones étendues (jusqu’à 500 km de diamètre) en offrant des images à très haute résolution, mais aussi de rester au-dessus du trafic aérien pour éviter les risques et les perturbations [21].
Utilisation
Le Stratobus est une plateforme multimission en cours de développement, destinée à des applications aussi bien civiles que militaires dans les domaines de l'observation, des télécommunications et de la navigation[2],[22].
Il a la capacité d’emporter une charge utile optique complétée d’un radar pour effectuer des missions d’observation et de renseignement (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (en))[21],[23].
Il peut aussi être utilisé dans des missions environnementales comme la mesure de la qualité de l’air, la surveillance des gaz à effet de serre, la détection de la pollution marine ou la surveillance des feux de forêts [23].
Ce dirigeable pourra aussi effectuer des missions télécoms, comme la 5G-6G ou la fourniture de connexion internet haut débit, afin de couvrir des zones mal desservies (zones blanches) ou en support lors d’un événement particulier [24].
Innovations techniques
Le ballon Stratobus intègre de nombreuses innovations technologiques.
Il est constitué d’une enveloppe souple maintenue en forme par de l’hélium en surpression par rapport à l’air ambiant [25].
L’enveloppe robuste et légère est une des technologies majeures, qui devrait être résistante jusqu’à 5 ans, dans un environnement thermique et solaire contraignant. Elle supporte 1 000 m2 de cellules photovoltaïques afin de fournir de l’énergie aux moteurs électriques, aux charges utiles et au système de stockage d’énergie [1],[25],[26].
Le ballon est créé afin de gérer une permanence géostationnaire pendant un an avec une charge utile de 250 kg. À 20 km dans la stratosphère, Stratobus pourra être exposé à des vents de l’ordre de 90 km/h[1],[27].
Le générateur solaire doit délivrer une puissance élevée et sa surface de plus de 1 000 m2 est un contributeur majeur de la masse totale. Il doit donc être très léger et résister à l’environnement. Pour des questions de coût, des cellules terrestres de haut rendement sont encapsulées pour réaliser un module spécifique[28].
Le Stratobus est également équipé de batteries à haute densité d’énergie, permettant de disposer à bord d’une grande quantité d’énergie tout en minimisant la masse et la surface de l’enveloppe, de jour comme de nuit.
