Struthiosaurus languedocensis
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Struthiosaurus languedocensis est une espèce fossile de dinosaures ornithischiens herbivores, un ankylosaurien de la famille des nodosauridés qui vivait en Europe à la fin du Crétacé supérieur. Il est rattaché à la sous-famille des struthiosaurinés, à laquelle il a donné son nom, par James I. Kirkland (d) et son équipe en 2013.
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2026, cette espèce a une seule collection référencée de fossiles, du Campanien inférieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire de 83,6-72,2 Ma avant notre ère[2].
Étymologie
Le nom de genre, Struthiosaurus, est composé de deux mots du grec ancien στρούθειος / stroutheios signifiant « autruche » et σαῦρος / saûros, « lézard », pour donner littéralement « lézard autruche ».
Le nom de l'espèce, languedocensis, qui vient du Languedoc, région où a été découverte cette espèce, veut donc dire « du Languedoc ». Struthiosaurus languedocensis signifie donc « lézard autruche du Languedoc ».
Description
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Comme tous les ankylosauriens, Struthiosaurus était quadrupède, végétarien et possédait une armure constituée de plaques et de piques osseuses qui servaient sans doute de défense. Il mesurait entre deux et trois mètres de longueur ce qui en faisait, comme Patagopelta du crétacé supérieur d’Argentine, un animal assez petit par rapport à la plupart de ses cousins.
L'espèce Struthiosauruslanguedocensis se distingue par une plus grande taille que les Struthiosaurus roumains qui ont évolué avec le phénomène du nanisme insulaire.
Paléoécologie
Des restes fossiles de Struthiosaurus ont été trouvés en France[3],[4] (dans la formation des Grès à reptiles)[5], en Espagne, en Autriche et en Roumanie dans les sédiments de la fin du Crétacé supérieur (Campanien et Maastrichtien), il y a environ 75 millions d'années.
À cette époque, l'Europe était un archipel au climat tropical, et sa végétation comprenait surtout des prêles, des fougères et des ginkgos. Struthiosaurus vivait sur ces îles aux côtés d'autres végétariens, tels que le sauropode Ampelosaurus ou l'ornithopode Rhabdodon, mais également de gros prédateurs abélisauridés, et notamment Arcovenator.
Classification
L'analyse phylogénétique conduite en 2011 par Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett conduit au cladogramme suivant des Nodosauridae[6] :
| Nodosauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
En 2013, James I. Kirkland (d) et son équipe, lors de la description d'un nouveau genre de nodosauridés, Europelta, intègrent Struthiosaurus dans la sous-famille des struthiosaurinés, en compagnie de ce dernier ainsi que des genres Hungarosaurus et Anoplosaurus[7].
