Students for Justice in Palestine

Students for Justice in Palestine est fondée en 1993 à l'université de Californie à Berkeley par Hatem Bazian et une dizaine d'autres militants^[1],[2], ou par Osama Qasem, un doctorant palestino-jordanien^[3], dans un contexte marqué par la fin de l'apartheid sud-africain et la guerre du Golfe^[4]. Son objectif initial est d'informer les étudiants sur la situation des Palestiniens dans un esprit indépendant de tout courant politique ou religieux. Le groupe co-organise en 1993 un forum sur la paix israélo-palestinienne aux côtés de Berkeley Hillel et du Progressive Zionist Caucus^[3]. Les accords d'Oslo affaiblissent temporairement le mouvement^[4], qui devient inactif à la fin des années 1990^[3].

Le déclenchement de la Seconde Intifada en 2000 relance son activité sous l'impulsion de l'étudiant en droit Will Youmans, et SJP commence à attirer l'attention médiatique à l'échelle nationale grâce à des actions directes comme l'occupation de bâtiments universitaires et l'appel au désinvestissement^[3]. Les attentats du 11 septembre 2001 perturbent à nouveau sa dynamique, mais le réseau se redéploie rapidement, notamment à Harvard et à l'université de l'Illinois^[4]. En 2001, le chapitre de Berkeley est temporairement suspendu après que des manifestants occupent un bâtiment et perturbent des étudiants en train de passer un examen en réclamant le désinvestissement de l'université vis-à-vis d'Israël^[1].

Des chapitres se multiplient ensuite sur d'autres campus, ce qui conduit à la création en 2011 du National SJP, une structure fédératrice sans personnel professionnel ni siège fixe, fonctionnant sur la base d'un comité de pilotage d'une vingtaine de bénévoles et financée principalement par les frais d'activités étudiants locaux^[3]. Le National SJP tient sa première conférence en 2011. En 2015, des étudiants de l'université Fordham déposent une demande de création d'un chapitre ; l'université la refuse au motif de l'effet polarisant que cela aurait sur la vie du campus, ce qui déclenche un procès qui se conclut, après plusieurs années, par une décision en faveur de l'université^[1].

Après l'attaque du 7 octobre 2023, SJP devient l'une des principales organisations impliquées dans les mobilisations étudiantes pro-palestiniennes aux États-Unis^[1] et passe d'environ 250 chapitres à plus de 330 demandes de création de nouveaux groupes^[2]. La diffusion par le comité directeur d'un outil militant intitulé « Day of Resistance », qui comporte une illustration évoquant les parapentes utilisés lors de l'attaque, suscite de vives critiques et conduit plusieurs universités, dont Columbia, Brandeis et George-Washington, à suspendre ou interdire leurs sections en invoquant des prises de position supposément favorables au Hamas^[4],[1].

Les tactiques du groupe suscitent des critiques de la part d'anciens responsables qui estiment que certaines prises de position du National SJP ou de chapitres locaux à la suite du 7 octobre 2023 constituent des erreurs stratégiques susceptibles de braquer des soutiens potentiels. Osama Qasem, qui revendique la fondation du premier chapitre de Berkeley, exprime la crainte que le mouvement de solidarité palestinienne ne soit entraîné vers un soutien au Hamas, au détriment de son attractivité auprès d'un public plus large, particulièrement des juifs américains. Les responsables actuels du groupe considèrent en revanche que ces critiques sont indépendantes de leur rhétorique, estimant que leur organisation sera attaquée quelles que soient les positions qu'elle adopte^[3].

SJP repose dès l'origine sur une structure décentralisée, sans siège national, sans dirigeant désigné et sans enregistrement en tant qu'association. Les sections locales sont autonomes et peuvent se créer librement, tandis qu'un comité directeur national anonyme joue un rôle consultatif. Cette structure favorise l'expansion du réseau, mais rend difficile toute responsabilisation des sections locales^[4].

L'organisation ne mentionne aucun nom de responsable ni aucune adresse sur son site web. Ses membres sont encouragés à porter des masques lors des manifestations, à ne pas utiliser leur vrai nom lors des appels Zoom et à ne pas publier leurs photos sur les réseaux sociaux affiliés à l'organisation, pratiques que celle-ci justifie par la volonté de se prémunir contre le doxing et le harcèlement^[1].

Elle est liée à American Muslims for Palestine, dont Hatem Bazian préside le conseil national et qui lui accorde des subventions^[1].

L'organisation a comme principes fondateurs l'antisionisme, l'anti-impérialisme, l'anticolonialisme et le refus de toute collaboration avec des organisations sionistes^[3]. Elle s'inscrit dans le cadre des études décoloniales et des settler-colonial studies, analysant Israël comme une puissance coloniale de peuplement. Elle soutient le mouvement Boycott, désinvestissement et sanctions. À ses débuts, ses chapitres sont divisés entre partisans d'une solution à deux États avec droit au retour des réfugiés palestiniens à l'intérieur des frontières d'Israël, et partisans d'une solution à un État ; cette seconde position devient progressivement hégémonique au sein de l'organisation^[2]. SJP articulent leur militantisme pro-palestinien à d'autres causes de gauche^[2],[3], notamment la libération noire, les droits des femmes et des personnes LGBT, la défense de l'environnement^[1], ou la critique du capitalisme^[3].

Le National SJP décrit l'attaque du 7 octobre comme « une victoire historique pour la résistance palestinienne »^[1],[5]. Plusieurs membres de sections locales soulignent cependant leur autonomie organisationnelle et financière vis-à-vis de la direction nationale, dont ils ne partagent pas nécessairement l'ensemble des prises de position^[5]. Néanmoins, plusieurs sections locales auraient d'après le Haaretz publié des déclarations de soutien explicite au Hamas^[1].

Le réseau recourt à des formes d'action — faux murs d'apartheid, faux checkpoints — reprises d'une université à l'autre^[4]. Parmi ses activités se trouvent également l'organisation de conférences et des campagnes de désinvestissement au sein des universités^[6].

Des membres de l'organisation font l'objet de campagnes de doxing menées par les organisation Canary Mission et Accuracy in Media (en), qui achète des noms de domaine correspondant aux noms d'étudiants signataires de lettres jugées antisémites et affrète des camions publicitaires aux abords des campus pour les identifier publiquement^[2].

À la suite du 7 octobre 2023 et de la montée des manifestations propalestiniennes sur les campus américains, le gouverneur républicain de Floride Ron DeSantis ordonne aux universités publiques de l'État de dissoudre les sections locales de SJP. Le chancelier du système universitaire, Ray Rodrigues, fonde sa directive sur une loi floridienne criminalisant le soutien matériel à une organisation terroriste étrangère désignée, citant une déclaration du mouvement national selon laquelle les étudiants palestiniens en exil « font partie » de la résistance palestinienne pour en conclure que SJP apporte un soutien matériel au Hamas^[7], avant de faire marche arrière après que les juristes des universités l'informent que ces dissolutions risqueraient d'exposer les responsables universitaires à des poursuites. Les deux sections déposent néanmoins des plaintes au titre du premier amendement, assorties d'injonctions préliminaires, que le juge fédéral Mark E. Walker (en) rejette début février 2024, estimant que les groupes étant toujours actifs, les mesures conservatoires n'ont pas lieu d'être, tout en relevant que Rodrigues a outrepassé ses prérogatives^[8].

En avril 2025, la commission sénatoriale américaine des affaires sanitaires, éducatives, du travail et des retraites, présidée par le républicain Bill Cassidy, adresse à l'université Columbia une demande de transmission de l'ensemble des documents en sa possession relatifs à SJP et à ses activités sur le campus, dans le cadre d'une enquête sur ce qu'elle qualifie d'épidémie d'antisémitisme dans l'enseignement supérieur. La commission demande notamment si l'université a connaissance de liens entre SJP, l'organisation American Muslims for Palestine et le Hamas^[9].

En 2026, la commission de l'éducation et de la main-d'œuvre de la Chambre des représentants, à majorité républicaine, publie un rapport intitulé How Campuses Became Hotbeds: The Rise of Radical Antisemitism on College Campuses, qui allègue que les chapitres de SJP auraient agi comme des meneurs de harcèlement antisémite envers les étudiants juifs, organisé des manifestations qu'il qualifie de violentes et fait pression sur les universités pour qu'elles boycottent Israël. Il critique également les établissements pour n'avoir pas sanctionné ces groupes^[10].