TOCA 2 Touring Cars

TOCA 2 Touring Cars dispose de la licence de TOCA, la société organisatrice du Championnat britannique des voitures de tourisme, et prend pour cadre la saison 1998 de cette compétition. Le joueur peut ainsi piloter pour l'une des huit écuries du championnat et affronter les quinze autres concurrents (deux pilotes par écurie) sur les huit circuits composant le championnat. Il est également possible de participer à des courses de soutien au volant d'autres voitures^[4],[5].

Voitures et pilotes disponibles[5] Voitures Pilotes Honda Accord James Thompson Peter Kox Audi A4 John Bintcliffe Yvan Muller Vauxhall Vectra Derek Warwick John Cleland Volvo S40 Rickard Rydell Gianni Morbidelli Ford Mondeo Will Hoy Craig Baird Nigel Mansell (non jouable) Nissan Primera Anthony Reid David Leslie Peugeot 406 Tim Harvey Paul Radisich Renault Laguna Alain Menu Jason Plato

Circuits disponibles[6],[7] Circuits Thruxton Silverstone International Donington Park National Brands Hatch Indy Oulton Park Fosters Croft Snetterton Knockhill

TOCA 2 Touring Cars est un jeu vidéo de course automobile en trois dimensions. Les véhicules figurant dans celui-ci sont des voitures de supertourisme, dont le joueur peut choisir le réglage de la boîte de vitesses (automatique ou manuelle). Le but du jeu est d'incarner un pilote dont le joueur sélectionne le nom et d'affronter quinze autres adversaires sur les huit circuits du Royaume-Uni composant le championnat. Chacune des huit écuries présentes dispose de deux voitures pour le championnat, soit seize pilotes au total. Cinq types de vues sont proposées : une vue arrière rapprochée ou éloignée de la voiture, une vue depuis le capot, et deux vues internes, l'une depuis l'habitacle, et l'autre du point de vue du pilote. Pour chaque mode de jeu, il est possible de choisir de jouer en solo ou à deux joueurs, et entre trois niveaux de difficulté : novice, standard ou expert^[8],[5],[9].

Une manche se compose d'une session de qualifications et d'une course. Le joueur peut choisir de commencer l'épreuve par l'une ou l'autre de ces étapes. La séance de qualifications consiste à effectuer un seul tour de circuit de réaliser le meilleur temps possible pour obtenir la meilleure place possible sur la grille de départ. Si le joueur décide de commencer l'épreuve directement par la course, alors il part de la dernière position^[10]. Avant de débuter les qualifications et la course, il est possible de régler l'équilibre des freins, la rigidité des suspensions, l'appui de la voiture et l'étagement de la boîte de vitesses^[11],[12].

TOCA 2 Touring Cars met en scène les voitures participant au championnat britannique des voitures de tourisme 1998, parmi lesquelles la Renault Laguna, la Nissan Primera…

…la Vauxhall Vectra, la Volvo S40…

…la Honda Accord et la Ford Mondeo…

…ou encore la Peugeot 406 et l'Audi A4.

TOCA 2 Touring Cars propose divers modes de jeu, dont le mode multijoueur, permettant à deux joueurs de s'affronter en écran partagé ou à quatre joueurs en réseau local, à condition, sur PlayStation, d'avoir deux exemplaires du jeu, deux consoles et un câble de liaison^[13],[14] ; il est également possible de jouer en ligne sur ordinateur^[12],[15]. Sur PlayStation, en plus de la manette DualShock, TOCA 2 Touring Cars peut se jouer avec la manette NeGcon ou un volant Mad Catz^[16],[5] ; la version pour ordinateur est aussi compatible avec les volants et pédaliers^[12]. Dans le menu principal du jeu, une rubrique donne au joueur des informations sur la carrière des pilotes présents dans le jeu, les caractéristiques techniques de chaque voiture, et des conseils pour négocier les virages de chaque circuit^[17].

Le mode championnat offre la possibilité de participer au Championnat britannique des voitures de tourisme. Celui-ci est organisé en treize rencontres de deux manches chacune, soit vingt-six manches. Le joueur peut choisir le niveau de difficulté du championnat : au niveau novice, il ne dispute que six rencontres ; au niveau standard, il en court neuf, et au niveau expert, il dispute l'intégralité du championnat. Chaque manche se compose d'une première séance de qualifications, d'une course sprint avec peu de tours à parcourir, d'une seconde session qualificative, et de la course principale lors de laquelle le joueur doit observer un arrêt aux stands où il peut changer de pneumatiques et réparer les dégâts sur sa voiture. Dans ce mode de jeu, la météo est variable, pouvant passer par exemple d'un temps ensoleillé à un temps pluvieux^[15]. Celui qui décroche la pole position marque un point. En course, les dix premiers marquent entre un et quinze points. Afin de continuer le championnat, le joueur doit totaliser quinze points par rencontre^{[18],[10],[19]}. Toutefois, toute conduite dangereuse ou antisportive est sanctionnée d'un avertissement affiché à l'écran. Au bout de trois avertissements, deux points sont retirés au classement général, puis quatre points après quatre avertissements et six après cinq avertissements. Au sixième avertissement, le pilote est disqualifié de la course. Le mode championnat peut également se disputer à deux joueurs : dans ce cas, les règles sont les mêmes, excepté que les joueurs, pilotant pour la même équipe, doivent collaborer pour remporter le championnat des constructeurs en plus de s'affronter pour le titre de champion des pilotes. Le binôme doit marquer vingt-deux points par rencontre pour continuer le championnat^[20]. À l'issue de chaque rencontre, des coupes sont attribuées au joueur en fonction de ses performances et permettent de débloquer des codes de triche. Ceux-ci servent notamment à déverrouiller des circuits bonus, à rendre la voiture plus rapide, à supprimer le risque de disqualification en championnat, à ne faire apparaître que les roues des véhicules, à augmenter le dénivelé et modifier l'arrière-plan des circuits, à supprimer la gravité, à faire bondir la voiture quand elle heurte une barrière de sécurité, ou encore à obtenir une vue des voitures depuis le haut, à la manière du jeu Micro Machines V3, également développé par Codemasters^[21],[7].

Le mode challenge, très similaire à une course d'arcade, consiste à gagner une course de deux tours en partant de la dernière position, tout en franchissant des points de contrôle avant la fin du temps imparti. Selon le niveau de difficulté, le joueur dispute quatre, cinq ou six courses, avec des points de contrôle de plus en plus difficiles à atteindre^[22],[15].

Le mode championnat de soutien reproduit les courses de support organisées en marge des manches du Championnat britannique des voitures de tourisme. Ces courses sont disputées par dix voitures de mêmes modèle et performance, différenciables uniquement par leur couleur. Le championnat est composé de quatre manches, incluant une séance de qualification en un tour et une course en trois tours. À l'issue de la course, le joueur marque, selon sa position, entre un et dix points. En fonction du nombre de points marqués au fil du jeu, de nouvelles voitures sont débloquées : au départ, le joueur peut participer aux championnats mettant en scène la Ford Fiesta et la Formule Ford Van Diemen. Avec 30, puis 60, 90, 120 et 150 points, il déverrouille successivement la Lister Storm, l'AC Superblower, la Grinnal Scorpion, la TVR Speed 12 et la Jaguar XJ220^[23],[15].

La course simple permet au joueur de disputer une course, avec une voiture et un circuit prédéfinis. Au préalable, il peut paramétrer le nombre de tours à parcourir, entre 1 et 20, la météo (beau, couvert, pluie, orage, brume ou par défaut — c'est-à-dire, la météo choisie pour tel circuit en mode championnat). Il peut également décider de jouer la partie en multijoueur, dans ce cas, il choisit s'il joue également contre les autres voitures pilotées par l'intelligence artificielle ou en duel. Au début du jeu, seuls les huit circuits du championnat sont disponibles ; en progressant dans les autres modes de jeu, il est possible de débloquer d'autres pistes fictives, comme trois versions différentes d'un circuit d'essais ; Downtown USA, un circuit urbain aux États-Unis avec de nombreux virages à angle droit ; Kastl, Bavaria, une piste en Allemagne comportant des sections routières et un virage sur un rond-point ; Loch Ranoch, un circuit avec deux parcours possibles, prenant pour cadre une route de campagne autour d'un lac ; et Alpine Climb, un circuit sinueux dans les Alpes. Deux autres circuits, Oulton Park International et Donington Park Grand Prix, sont des versions longues de circuits déjà présents dans le jeu^[24],[15].

Le mode contre-la-montre consiste à réaliser le meilleur temps sur un tour de circuit avec des conditions climatiques choisies par le joueur. Une fois qu'un temps de référence est établi, celui-ci est matérialisé par une voiture fantôme, qu'il faut logiquement battre pour améliorer le temps préalablement effectué^[19]. Pendant la période d'exploitation du jeu, les joueurs peuvent inscrire leurs performances sur le site internet officiel du jeu et ainsi se comparer aux autres. Le challenge contre-la-montre consiste à réaliser autant de tours que possible avant la fin du temps imparti. Le joueur obtient du temps supplémentaire à chaque fois qu'il boucle un tour, mais ce temps alloué diminue au fil du nombre de tours parcourus. Dans le mode poursuite à deux joueurs, l'objectif est de franchir des points de contrôle disséminés à plusieurs endroits du circuit. Le premier à passer le point de contrôle déclenche un compte à rebours pour le second joueur, qui doit atteindre le point de contrôle avant la fin du temps imparti pour ne pas être éliminé^[25].

TOCA 2 Touring Cars est développé par le studio britannique Codemasters — avec, selon le producteur Gavin Raeburn, un « budget limité »^[26] — et fait suite à TOCA Touring Car Championship, paru en 1997. Codemasters dévoile le jeu lors de l'European Computer Trade Show, organisé à Londres, du 6 au 8 septembre 1998, aux côtés de Colin McRae Rally et Music^[27]. À cette période, Codemasters affirme avoir développé 75 % du jeu^[28].

Afin de rendre le jeu plus réaliste que son prédécesseur, un nouveau moteur de jeu a été développé. Selon Richard Heasman, le programmeur principal : « Tous les éléments et modèles que nous n'avions pas pu intégrer dans le premier opus jouent un rôle majeur dans cette suite. Le jeu de l'année dernière souffrait de légers ralentissements lorsque plusieurs voitures apparaissaient simultanément à l'écran. Ce problème a été corrigé dans cette suite. Le nouveau moteur de jeu nous a permis d'améliorer considérablement le rendu par rapport au premier opus. TOCA 2 est parfaitement fluide et sans aucun ralentissement ». Le jeu offre un affichage en haute résolution (512x240) sur PlayStation, tandis que les voitures sont modélisées avec 700 polygones, contre 500 pour celles de TOCA Touring Car Championship. Les dégâts sur les carrosseries des voitures sont plus détaillés, tandis que de nouveaux éléments graphiques apparaissent, comme le reflet des environnements sur les vitres des voitures et des effets de lumière plus réalistes. Codemasters annonce également une cadence d'affichage de soixante images par seconde, contre trente pour le jeu précédent. Outre les graphismes et la modélisation des véhicules, l'aspect multijoueur a également été approfondi, grâce au développement d'un mode de jeu en réseau et de plusieurs modes permettant à deux joueurs de s'affronter simultanément. Quant à l'aspect sonore, Gavin Raeburn a souhaité recréer l'ambiance d'un circuit automobile, en permettant notamment au joueur d'entendre le vrombissement des moteurs des véhicules en piste^{[29],[28],[10],[30]}.

Sur le marché américain, TOCA 2 Touring Car Challenge est édité par Activision, en vertu d'un accord conclu entre cet éditeur et Codemasters, mais aucune campagne visant à promouvoir le titre n'est menée auprès de la presse vidéoludique, ni sur Internet^[31]. À l'occasion de la sortie du jeu aux États-Unis, Gavin Raeburn explique comment le studio britannique l'a développé pour tenter de plaire aux joueurs américains. En effet, le premier opus n'y a pas rencontré le succès escompté car, d'après lui, « nous utilisions des circuits et des voitures britanniques au lieu de modèles américains. Je pense que le public américain a eu du mal à s'identifier à un jeu sans voitures américaines ». Afin de rendre le jeu plus accessible au public américain, un circuit bonus situé aux États-Unis a été ajouté ; Tiff Needell, le commentateur britannique faisant office de voix off dans la version anglaise^[32],[33], a été remplacé par un commentateur américain, tandis que la prise en main des voitures a été facilitée. Selon Raeburn, l'ajout des huit voitures du mode championnat de soutien doit apporter plus de variété au gameplay. Néanmoins, le fait que le jeu soit basé sur le Championnat britannique des voitures de tourisme contraint l'équipe de développement à ne pas rajouter des circuits ou des voitures qui ne font pas partie de cette discipline : pour Raeburn, ce jeu, qui reproduit les sensations fortes de ce sport, constitue « une expérience de course authentique »^[29].

TOCA 2 Touring Cars, pour PlayStation, est publié par Codemasters en Europe le 27 novembre 1998, puis le 9 novembre 1999 par Activision aux États-Unis sous le nom TOCA 2 Touring Car Challenge^{[34],[35],[36]}. La version pour PC du jeu est disponible en Europe le 2 avril 1999, puis le 12 novembre 1999 aux États-Unis^{[3],[37],[38]}.