The Mountain (album de Gorillaz)

L'album est évoqué pour le première fois lors d'une interview de Damon Albarn avant la performance de Gorillaz à festival de Coachella en 2023, où il précise que ce projet emmènera le groupe « quelque part [où ils n'étaient] jamais allés auparavant »^[5]. Il décrit ce nouvel album comme un « changement de paradigme » et « très différent » dans une interview accordée au podcast Broken Record en juillet 2023^[6].

En mars 2025, Damon Albarn déclare dans Les Inrockuptibles que l'album est presque terminé, avant de préciser sur Radio Nova qu'il sera terminé dans six semaines^[7],[8]

Damon Albarn et Jamie Hewlett ont tous deux vécu la perte de proches avant leur séjour en Inde. Ils décrivent cet album comme une œuvre cohérente et conceptuelle explorant les thèmes de la mort et de l'au-delà à travers les personnages fictifs du groupe. Le second précise que l'auditeur est « censé écouter l'album du début à la fin », ajoutant qu'ils cherchaient à « faire renouer avec l'idée de prendre le temps de s'investir dans une œuvre, en opposition à cette culture du défilement incessant »^[3]. Le nom de l'album est inspiré par leur première visite au fort d'Amber à Jaipur au Rajasthan, ainsi que par une montagne qu'ils ont visitée dans l'ouest de la Chine lors de la production de l'opéra Monkey, Journey to the West^[9].

En septembre 2025, Le groupe annonce officiellement l'album, ainsi que son titre, sa pochette et sa date de sortie initiale, le 20 mars 2026. Le premier single The Happy Dictator est dévoilé dans la foulée^[10]. Une édition deluxe est ensuite confirmée^[11]. En décembre 2025, la sortie de l'album est finalement avancée au 27 février 2026^[12].

Conformément aux thèmes de l'album, Damon Albarn a décidé d'inclure des prises vocales inédites d'anciens collaborateurs de Gorillaz, aujourd'hui disparus : le chanteur de soul Bobby Womack, le rappeur David Jolicoeur (De La Soul), l'acteur américain Dennis Hopper, le chanteur anglais Mark E. Smith (The Fall), le rappeur Proof (D12) et le batteur Tony Allen, avec lequel Albarn avait collaboré à de nombreuses reprises, notamment au sein du supergroupe The Good, the Bad and the Queen. Les prises vocales utilisées sur l'album sont soit inédites, soit des prises alternatives issues d'anciennes sessions d'enregistrement^[13] : « Je me suis dit que si l’on doit aborder le sujet de la mort, j’ai besoin de personnes décédées pour m'aider à en parler^[14]. » Le groupe avait l'intention d'utiliser également des voix inédites de Lou Reed (avec qui ils avaient déjà collaboré pour un titre de l'album Plastic Beach). Cependant, les ayants droit du musicien américain n'ont pas donné leur accord^[15].

Le premier morceau de l'album, The Mountain, est enregistré après la visite de Damon Albarn et Jamie Hewlett au fort d'Amber au Rajasthan. Damon Albarn y enregistre un violoniste jouant une chanson folklorique locale, qui servira ensuite de base à la chanson qu'il a retravaille dans sa chambre d'hôtel. Damon Albarn a ensuite enregistré la chanson avec le groupe Hindu Jea Band Jaipur, à Jaipur^[16]. On peut entendre la voix de Dennis Hopper sur la chanson, issue d'une prise inédite pour les sessions d'enregistrement de l'album Demon Days sorti en 2005^[14].

Le premier single, The Happy Dictator, est inspiré par le voyage de Damon Albarn au Turkménistan, où il a rencontré le dictateur Saparmyrat Nyýazow, surnommé « Türkmenbaşy ». Lors d'une interview avec Jack Saunders sur BBC Radio 1, Damon Albarn déclare à propos de la chanson : « Le sens de The Happy Dictator réside dans le fait que Turkmenbasi voulait que tous les Turkmènes ne pensent qu'à des choses positives et dorment à l'abri des sombres réalités du monde, en gardant toujours le moral. Il a donc en quelque sorte banni toutes les mauvaises nouvelles. Mon séjour là-bas m'a beaucoup inspiré^[17]. » Il collabore ici avec le groupe Sparks. Cette collaboration a vu le jour après que le groupe américain a laissé un mot dans la loge de Damon Albarn au festival Primavera Sound Porto 2023, l'invitant à les contacter s'il souhaitait collaborer à l'avenir. Ron et Russell Mael avaient d'ailleurs laissé entendre qu'une collaboration était en cours entre eux, avec une publication Instagram les montrant dans le studio de Damon Albarn à Londres^[18],[19].

La chanson Orange County présente des contributions d'invités comme la musicienne indienne Anoushka Shankar et l'artiste folk américaine Kara Jackson (en), ainsi qu'une production supplémentaire du DJ Bizarrap, qui a également produit un remix de la chanson^[20]. Damon Albarn a découvert la musique de Kara Jackson grâce à Little Simz, avec qui le groupe avait déjà travaillé^[21]. Damon Albarn avait initialement prévu de faire participer le chanteur mexicain Peso Pluma à la chanson, et s'était même rendu dans son studio d'enregistrement dans le comté d'Orange, en Californie. Bien que cette collaboration n'ait finalement pas abouti, elle a finalement inspiré le titre du morceau^[22].

Le deuxième single de l'album, The Manifesto, met en vedette le rappeur Proof, mort en 2006. Il avait déjà collaboré avec Gorillaz sur 911 pour la bande originale du film Bad Company (2002). La contribution de Proof serait un freestyle inédit issu de ces sessions^[23]. Le rappeur argentin Trueno participe également à The Manifesto, tout comme une apparition non créditée du flutiste Ajay Prasanna, enregistrée à New Delhi^[24]. Dans une interview avec Zane Lowe sur Beats 1, Damon Albarn et Jamie Hewlett ont révélé que le nom de la chanson est en partie une référence au manifeste original du groupe, dans lequel ils avaient spécifié que le batteur du groupe, Russel Hobbs, serait capable d'appeler les esprits des musiciens morts pour collaborer^[25].

La chanson Damascus est initialement enregistrée pour figurer sur le troisième album du groupe, Plastic Beach (2010). Cependant, le morceau avait été écarté de la version finale au profit de Sweepstakes. Dans une interview accordée à Zane Lowe en 2023, Damon Albarn a confirmé que le titre original était Fresh Arrivals et qu'il mettait en vedette Yasiin Bey et l'artiste syrien de dabkeh Omar Souleyman. Ce titre marque la troisième collaboration de Yasiin Bey avec le groupe, après Sweepstakes et le single Stylo^[26],[27].

La chanson The Shadowy Light présente des contributions d'invités comme Gruff Rhys, Ajay Prasanna, Amaan Ali Bangash, Ayaan Ali Bangash et Asha Bhosle, avec laquelle Damon Albarn avait déjà essayé de travailler^[28]. Asha Bhosle, qui chante ici le refrain hindi « Majhi Re Majhi » a vu ses paroles écrites par le parolier et dialoguiste Kausar Munir^[24].

Tout au long du processus de production, le groupe expérimente différentes techniques d'enregistrement. Lors de l'enregistrement du morceau The Sweet Prince, Anoushka Shankar suggère une technique multicouche pour les parties de sitar, dans laquelle le jeu rapide de Shankar créait un cocon de couches pour le chant – une technique similaire avait été utilisée par les Beatles pour leur chanson Love You To sur l'album Revolver (1966)^[29].

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
The List	[30]
Record Collector (en)	[31]
Still Listening	85/100[32]
Uncut	[33]

The Mountain reçoit généralement des critiques positives de la part des critiques musicaux, qui ont particulièrement salué ses thèmes et sa cohérence générale. Dans sa critique pour Record Collector, Kevin Harley salue la vision ambitieuse et le ton introspectif de l'album, le décrivant comme « un disque de chagrins, de baumes et de désespoir actuel », et loue sa capacité à réunir un large éventail de genres et de collaborateurs^[31]. Grace Dillon de Still Listening le décrit comme une œuvre audacieuse et d'une grande force émotionnelle, soulignant sa synthèse d'influences musicales indiennes et du son éclectique caractéristique du groupe. Il a insisté sur l'exploration, dans cet album, du deuil, de la transcendance et de la transformation d'une douleur personnelle en une méditation kaléidoscopique sur la vie, la mort et le renouveau^[32].

Pour le magazine Uncut, Damon Albarn « a, bien sûr, exploré le deuil à de nombreuses reprises : Andromeda de Gorillaz, The Ballad of Darren de Blur et le morceau éponyme de son album solo The Nearer the Fountain, More Pure the Stream Flows sont autant d’élégies mélancoliques dédiées à des amis et des êtres chers disparus ; d’innombrables autres chansons de Blur et Gorillaz pleurent la fin de relations. On pourrait s’attendre à ce qu’un album entier dont le thème central est la mort soit tout aussi solennel, sombre et funèbre, mais The Mountain parvient à être tout le contraire. Ses 15 titres regorgent de morceaux joyeux en tonalité majeure, de titres synthpop entraînants imprégnés de sitar et de valses oniriques qui célèbrent avec extase la vie, la renaissance et le renouveau^[33]. »

Toutes les chansons sont écrites et composées par Damon Albarn et les invités respectifs des morceaux, produits par Gorillaz, James Ford, Samuel Egglenton et Remi Kabaka Jr., sauf indication contraire..