Tirailleurs malgaches

La compagnie de tirailleurs sakalaves de Madagascar est créée le 12 août 1885. En 1892, l'unité passe à deux compagnies et est renommée tirailleurs de Diego Suarez. Le régiment colonial de Madagascar, recruté avant l'expédition de Madagascar de 1895, compte un bataillon malgache^[1].

Le régiment de tirailleurs malgaches (RTM) est créé le 13 janvier 1895, en incorporant les tirailleurs de Diego Suarez. Le 6 juin 1897, ce régiment, majoritairement stationné à Tamatave, devient le 1^er RTM lorsque le 2^d RTM est créé. Le 3^e RTM est créé le 25 avril 1903 et le 4^e le 1^er février 1911^[1].

Le 4^e RTM est dissous dès juin 1911^[2]. Les trois régiments de tirailleurs malgaches reçoivent leur drapeau des mains du président Raymond Poincaré le 14 juillet 1913^[3].

Pendant la Première Guerre mondiale, les Malgaches sont considérés initialement comme impropres à la guerre en Europe, notamment par le général Joffre, malgré les demandes du gouverneur général de la colonie, Hubert Garbit^[4]. Le recrutement des Malgaches est finalement autorisé et Garbit organise la mobilisation des Malgaches^[5],[6]. Il s'engagera lui-même en 1917^[6]. Le premier contingent est envoyé en octobre 1915 vers la métropole, suivi de cinq autres en 1916^[7]. Les 21 bataillons de tirailleurs malgaches, comme les Indochinois, furent plutôt utilisés pour des travaux de Génie ou en usine d’armement, à l'exception de trois bataillons entraînés au combat, le 12^e BTM étant le seul engagé au feu^[8]. Les bataillons malgaches furent formés entre 1916 et 1918, essentiellement dans le Var et la plupart furent dissous en 1918, environ 15 000 hommes étant mutés dans l’artillerie coloniale^{[réf. souhaitée]}. 45 863 Malgaches servirent dans les rangs de l'Armée française (dont 41 355 au titre des Armes)^{[réf. nécessaire]}. Parmi les combattants, 10 000 furent incorporés dans des régiments d'artillerie lourde. Au total 3 101 Malgaches furent tués ou portés disparus et 1 835 blessés^[7].

Les bataillons de tirailleurs malgaches participent à l'occupation de la Rhénanie après la Première Guerre mondiale^[9]. En mars 1923, les tirailleurs malgaches forment cinq bataillons de chasseurs-mitrailleurs stationnés en France^[10], auxquels s'ajoute en octobre le 41^e régiment de tirailleurs coloniaux^[8]. Un bataillon est engagé et partiellement détruit lors de la grande révolte syrienne de 1925, le 42^e bataillon de tirailleurs coloniaux.

En 1926, les trois régiments de l'île sont réorganisés en deux régiments mixtes de Madagascar (1^er et 2^e RMM) et un régiment de tirailleurs malgaches. À la même époque, deux régiments de tirailleurs malgaches sont mis sur pied en France, le 41^e et le 42^e[11].

27 676 Malgaches sont affectés à la défense de leur île en mai 1940 tandis que 14 675 sont alors en France. Les régiments d'artillerie des divisions d'infanterie coloniale sont renforcés de nombreux Malgaches^[12]. Deux unités d'infanterie à recrutement malgache sont engagées lors de la campagne de France, le 41^e régiment de mitrailleurs d'infanterie coloniale et la 42e demi-brigade de mitrailleurs coloniaux, où elles sont détruites.

Pendant l'occupation, des tirailleurs malgaches faits prisonniers par les Allemands en 1940 s'évadent et rejoignent la Résistance, à l'image de Justin Resokafany^[13].

Lors de l'invasion britannique de Madagascar, débutée le 5 mai 1942 contre l'administration vichyste de l'île, les tirailleurs malgaches s'opposent sans grande conviction aux forces des Alliés^[14],[15].

Les tirailleurs malgaches jouent un rôle très secondaire dans les dernières années de la guerre : leur principale contribution est un petit rôle de garnison à Djibouti^[14].

Après l'insurrection malgache de 1947^[16], les deux régiments mixtes de Madagascar ne sont constitués que de soldats français ou de tirailleurs sénégalais, les malgaches servant au sein du bataillon de tirailleurs malgaches^[17]. Celui-ci devient en 1958 le 12^e bataillon d'infanterie de marine, dissous en 1962^[18].

Des Malgaches servent au sein d'unités d'artillerie coloniale pendant la guerre d'Algérie, jusqu'en 1962^[17].