Torquator Tasso

Pur produit de l'élevage allemand, Torquator Tasso est acquis yearling pour la modique somme de 24 000 €. Il fait de tardifs débuts, en mai de ses 3 ans, récoltant une quatrième place puis remporte son maiden un mois plus tard. Preuve de l'estime que lui porte son entourage, il est alors, sans guère d'expérience dans la besace, aligné au départ du Derby Allemand face à l'élite de ses contemporains. Gros outsider, à 40/1, il se fait un nom en échouant assez près de l'excellent In Swoop, allemand d'origine entraîné en France. Rétrospectivement, ce Derby était assez exceptionnel, puisque In Swoop terminera en fin d'année deuxième de Sottsass dans le Prix de l'Arc de Triomphe, la course qui ouvrira à Torquator Tasso les portes de la postérité l'année suivante. Mais avant d'en arriver là, l'élève de Marcel Weiss, un entraîneur établi seulement depuis janvier 2020^[1] après une carrière d'assistant, reste à la maison et confirme son coup d'éclat en se classant troisième du Grand Prix de Baden face aux vieux chevaux. Et plutôt que retrouver In Swoop à Longchamp dans l'Arc, il remporte son premier groupe 1, le Grand Prix de Berlin, une nouvelle fois face aux chevaux d'âge. Certes il est battu, de peu, par la pouliche Sunny Queen dans le Grand Prix de Bavière, mais, avec une victoire et trois places dans les groupe 1 allemand, Torquator Tasso a fait une magnifique saison de 3 ans, couronnée par le titre de cheval de l'année en Allemagne^[2]. Ce n'est pas un crack, mais assurément un cheval solide et régulier, et a tout ce qu'il faut pour briller à 4 ans.

Torquator Tasso fait son retour en juin 2021 et, pour la première fois, il se rate : seulement sixième d'un groupe 2 à Mulheim, dans la Ruhr. Mais cette contre-performance est vite effacée par une victoire dans un autre groupe 2 du côté de Hambourg, une victoire en forme de revanche puisqu'il colle plus de quatre longueurs à Sunny Queen. Désormais uniquement associé à Rene Piechulek, lui qui a connu quatre jockeys depuis ses débuts, il reprend alors la route du circuit des grands prix : il est deuxième, nettement battu par l'Anglaise Alpinista, dans le Grand Prix de Berlin, puis accroche un deuxième groupe 1 à son palmarès, le Grand Prix de Baden, où il devance le vainqueur du Derby Allemand, Sisfahan. Avec cette victoire, il décroche son billet pour le Prix de l'Arc de Triomphe, mais on ne peut pas dire que sa candidature émeut les foules. Dans la centième édition de la plus belle course du monde, on ne parle que des Anglais et des Irlandais, tous nantis d'un palmarès prestigieux, issus des plus grandes lignées et des meilleures écuries, les Godolphin Adayar (Derby, King George) et Hurricane Lane (Irish Derby, Grand Prix de Paris, St. Leger), la Coolmore Snowfall (Oaks, Irish Oaks, Yorkshire Oaks), l'Aga Khan Tarnawa (Prix Vermeille, Breeders' Cup Turf, Prix de l'Opéra)... À côté, Torquator Tasso fait figure de roturier. La seule fois où il a affronté un bon élément britannique, Alpinista, il a pris deux longueurs et demi dans la musette. Au betting de l'Arc, il est le quatorzième cheval le plus joué, et ils sont quinze au départ. Mais, en bon cheval Allemand, il a pour lui sa tenue à toute épreuve et son aptitude au terrain lourd. Et justement, il a plu des cordes toute la nuit et toute la matinée à Paris, et la piste de Longchamp colle aux sabots. Alors il en profite. Malgré un mauvais numéro à la corde et un parcours tout en dehors, il surgit à la fin pour régler le duo Tarnawa et Hurricane Lane et offrir un troisième succès à l'Allemagne dans l'Arc, qui fête cette année-là sa centième édition, une édition prometteuse et finalement décevante que sanctionnent les ratings attribués au vainqueur, un 125 pour la FIAH et un 130 pour Timeform, des scores faibles pour un Arc. Et le tout à 68/1^[3], une cote de gros outsider comme ses prédécesseurs et compatriotes Star Appeal (1975, à 119/1) et Danedream (2011, à 28/1). D'ailleurs son entraîneur lui-même avait peine à croire à la victoire dans l'Arc quand il déclarait à l'issue de la course : « Nous avons commencé à planifier une participation à l'Arc l'hiver dernier. Je pensais que c'était l'une des éditions les plus relevées de ces dernières années mais qu'il méritait sa place au départ. Nous aurions été ravis qu'il termine troisième, quatrième, cinquième ou sixième. De toute façon nous aurions vécu ça comme un succès. Alors qu'il l'emporte... C'est un bonus »^[4].

Resté à l'entraînement en 2022 avec pour objectif de conserver son titre dans l'Arc, Torquator Tasso effectue, comme l'an dernier, une rentrée calamiteuse, cette fois dans le Grosser Preis der Badischen Wirtschaft, un groupe 2 disputé à Baden-Baden. Et comme l'an dernier, il se réhabilite un mois plus tard dans le Hansa Preis, légitimant le programme qui doit le mener sur la route de Longchamp. Celle-ci passe par l'Angleterre, Ascot et les prestigieux King George & Queen Elizabeth Stakes, sa deuxième tentative à l'étranger. Il y affronte un excellent lot avec des 3 ans aux dents longues (Westover et Emily Upjohn) et quelques vieux routiers des joutes internationales, dont Mishriff. Et tandis que les 3 ans sombrent, Torquator Tasso trace une belle ligne droite pour prendre la deuxième place et prouver définitivement qu'il a le niveau des meilleurs Européens. En septembre, il tente le doublé dans le Grand Prix de Baden, face à seulement trois adversaires dont le lauréat du Derby Sammarco, et sous la selle de la star Lanfranco Dettori, Rene Piechulek étant retenu sur l'outsider Mendocino en vertu d'un contrat de première monte. Et il s'incline, d'une tête et à l'issue d'une course sans train, face à ce même Mendocino, qui gagne ainsi son billet pour l'Arc. Le jour du grand rendez-vous parisien, la danse de la pluie faite par son entourage semble avoir porté ses fruits : la piste est souple, comme l'année dernière, et cette fois on considère la candidature de Torquator Tasso, qui s'élance à une cote de méfiance malgré un cruel tirage au sort des places à la corde, qui l'a affublé d'un numéro 18, tout en dehors. Mais le cheval a un magicien sur le dos, Dettori, qui lui donne un parcours parfait et le lance à bon escient dans la ligne droite. Il ne peut vaincre Alpinista et Vadeni, mais sa belle troisième place prouve que son sacre de 2021 n'était pas si usurpé. Sur cette belle performance, il se retire au haras avec un troisième titre de cheval de l'année en Allemagne (égalant le record de Orofino et d'Acatenango, deux champions des années 80), et avec celui de cheval le plus riche de l'histoire des courses allemandes.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième	Temps
2020, 3 ans
6 mai	Mulheim	Allemagne	Preis von Speldorf	Maiden	2 000 m	R. Piechulek	4e / 11	5 ¼	Praetorius	2'06"32
14 juin	Cologne	Allemagne	George Arnull-Rennen	Maiden	2 200 m	B. Murzabayev	1er / 8	1	Fataliste	2'16"75
12 juillet	Hambourg	Allemagne	Deutsches Derby	Gr. 1	2 400 m	J. Mitchell	2e / 19	3/4	In Swoop	2'34"97
13 septembre	Beden-Baden	Allemagne	Grand Prix de Baden	Gr. 1	2 400 m	B. Murzabayev	3e / 8	1 ½	Barney Roy	2'39"52
3 octobre	Hoppegarten	Allemagne	Grand Prix de Berlin	Gr. 1	2 400 m	L. Delozier	1er / 9	cte tête	Dicaprio	2'33"78
8 novembre	Munich	Allemagne	Grosser Preis von Bayern	Gr. 1	2 400 m	B. Murzabayev	2e / 11	enc.	Sunny Queen	2'40"94
2021, 4 ans
6 juin	Mulheim	Allemagne	Grosser Preis der RP Gruppe	Gr. 2	2 200 m	L. Delozier	6e / 7	5 ½	Kaspar	2'22"27
3 juillet	Hambourg	Allemagne	Hansa-Preis	Gr. 2	2 400 m	R. Piechulek	1er / 6	4 ½	Sunny Queen	2'36"70
8 août	Hoppegarten	Allemagne	Grand Prix de Berlin	Gr. 1	2 400 m	R. Piechulek	2e / 8	2 ¾	Alpinista	2'29"48
5 septembre	Beden-Baden	Allemagne	Grand Prix de Baden	Gr. 1	2 400 m	R. Piechulek	1er / 7	1	Sisfahan	2'29"21
3 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	R. Piechulek	1er / 14	3/4	Tarnawa	2'37"62
2022, 4 ans
29 mai	Beden-Baden	Allemagne	Grosser Preis der Badischen Wirtschaft	Gr. 2	2 200 m	R. Piechulek	6e / 7	17 ¾	Alter Adler	2'14"58
3 juillet	Hambourg	Allemagne	Hansa-Preis	Gr. 2	2 400 m	R. Piechulek	1er / 6	3 ½	Northern Ruler	2'36"70
23 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	R. Piechulek	2e / 6	2 ¾	Pyledriver	2'29"49
4 septembre	Beden-Baden	Allemagne	Grand Prix de Baden	Gr. 1	2 400 m	L. Dettori	2e / 4	tête	Mendocino	2'38"71
2 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	L. Dettori	3e / 20	3/4	Alpinista	2'35"71