Unterseeboot UB-18

Sous-marin de type UB II, l'UB-18 avait un déplacement de 263 tonnes en surface et de 292 tonnes en immersion. Il avait une longueur hors tout de 36,13 m, une largeur de 4,54 m et un tirant d'eau de 3,70 m. Le sous-marin était propulsé par deux moteurs Diesel Daimler à six cylindres à quatre temps produisant chacun 284 chevaux (209 kW), deux moteurs électriques Siemens-Schuckert produisant chacun 280 chevaux (210 kW) et un arbre d'hélice. Il plongeait en 45 secondes et était capable d’opérer à une profondeur de 50 mètres^[4].

La vitesse maximale du sous-marin était de 5,81 nœuds en immersion et de 9,15 nœuds (16,95 km/h) en surface. Lorsqu’il était immergé, il pouvait opérer sur 45 milles marins (83 km) à 5 nœuds (9,3 km/h). En surface, il pouvait parcourir 6650 milles marins (12320 km) à 5 nœuds (9,3 km/h). L'UB-18 était armé de deux tubes lance-torpilles de 500 mm à l’avant, de quatre torpilles et d’un canon de pont de 50 mm L/40. Son effectif était de vingt-trois membres d’équipage^[4].

L'Oberleutnant zur See (Oblt.z.S.) Franz Wäger a pris le commandement de l'UB-18 lors de sa mise en service le 11 décembre 1915. Wäger a remis le commandement à l’Oblt.z.S. Otto Steinbrinck, qui l’a conduit à Zeebruges, où il est arrivé le 16 février. Il fut le premier U-boot de ce type à y être basé^[5].

Fin février 1916, l'UB-18 quitte Zeebruges pour les approches du Havre. Le 26 février, il lança une torpille, touchant le vapeur français SS Charbutier, dont le naufrage ne fut pas observé. L’attaque contre le dragueur de mines auxiliaire français Au Revoir a été plus réussie, coulant le navire de 20 ans et 1058 TJB, et tuant 18 membres de son équipage. L'UB-18 retourna à la base où il arriva le 29 février 1916^[5].

Le 4 mars 1916, l'UB-18 fournit une couverture de flanc pour une sortie de la flotte allemande contre la côte est de l’Angleterre^[5].

Du 7 au 11 mars 1916, l'UB-18 opéra contre les navires alliés au large de Boulogne-sur-Mer et du Havre. Le 8 mars, il coula un vapeur britannique, le SS Harmatris. Le lendemain, un cargo norvégien, le Silius, et un vapeur français, le SS Louisane, furent victimes des torpilles de l'UB-18^[5].

Le 21 mars 1916, l'UB-18 quitta à nouveau Zeebruges pour la région du Havre, où il attaqua avec succès les navires qui se trouvaient dans la rade. Deux navires, le cargo britannique SS Kelvinbank et le vapeur norvégien SS Kannik, ont été touchés par ses torpilles et ont coulé. Les deux torpilles de rechargement tirées ensuite n’ont marqué aucun coup au but. L'UB-18 retourna à Zeebruges, où il arriva le 29 mars 1916. Ce jour-là, la flottille des Flandres a été constituée et Steinbrinck a reçu l’ordre Pour le Mérite si convoité^[6].

Naviguant pour sa dernière patrouille, l'UB-18 a été aperçu au large de Start Point (Devon) par l'U-84 le 4 décembre 1917, à destination des atterrages occidentaux. Tôt le matin du 9 décembre, il fait surface par inadvertance près du chalutier Ben Lawer, qui escorte un convoi de charbon. Le chalutier l’éperonna immédiatement juste à l’arrière du kiosque, le coulant. Il n’y a pas eu de survivants. L’impact a été violent, le Ben Lawer étant si gravement endommagé qu’il a tout juste réussi à accoster sans couler^[7].

• Flottilles des Flandres : du 16 février 1916 au 9 décembre 1917

• Oblt.z.S. Franz Wäger : du 11 décembre 1915 au 15 février 1916
• Oblt.z.S. Otto Steinbrinck : du 16 février au 27 octobre 1916
• Oblt.z.S. Claus Lafrenz : du 28 octobre 1916 au 7 juillet 1917
• Oblt.z.S. Ulrich Meier : du 8 juillet au 21 septembre 1917
• Oblt.z.S. Georg Niemeyer : du 22 septembre au 9 décembre 1917