Vanessa Charlot
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Vanessa Charlot, née à Miami dans les années , est une photojournaliste et photographe documentaire haïtienne et américaine. Son travail se concentre sur l'intersection de la race, de la politique, de la culture et du genre. Elle photographie notamment le mouvement Black Lives Matter, l'impact de la pandémie de Covid-19 ou la législation sur les armes à feu ou l'immigration.
Vanessa Charlot est aussi réalisatrice, conférencière et commissaire d'exposition, ainsi que professeure adjointe de création multimédia à l'École de journalisme et de nouveaux médias de l'Université du Mississippi. Elle est basée à Miami et à Saint-Louis.
Jeunesse et formation
Vanessa Charlot est née dans les années 1980 à Miami, de parents haïtiens[1]. Elle dit y avoir vécu la discrimination et les préjugés, à une époque où les Haïtiens étaient systématiquement dénigrés, étiquetés comme boat people[1]
Elle est diplômée en littérature anglaise et sociologie de l'Université Atlantique de Floride[2].
Elle bénéficie d'une bourse du Emerson Collective et, en 2025-2026, d'une bourse pour participer au projet de recherche de la Fondation Henry Luce, Crossroads, consacré à l'histoire et la culture des religions noires[3],[4].
Photographie
Caractéristiques
Vanessa Charlot est une photographe autodidacte, influencée par les œuvres de Gordon Parks et de Dawoud Bey (en)[5]. Elle commence par documenter l'intimité du quotidien dans les zones rurales d'Haïti, où elle insiste surtout sur les personnes âgées et les enfants rencontrés lors de son séjour[5],[6].
Son travail photographique se concentre par la suite sur les populations marginalisées, racisées, à travers le monde : elle voyage à travers les États-Unis, les Caraïbes et l'Asie du Sud-Est[7],[5],[2]. Son œuvre traite particulièrement de l'intersectionnalité liée à la race, au sexe/genre et à la position socio-économique[7],[2].
Son objectif est de produire des représentations de la diversité des existences humaines, affranchies de tout regard oppressif, d'humaniser les corps noirs et de leur rendre leur dignité et leur vitalité, en capturant leur beauté brute[3]. Elle privilégie la photographie en noir et blanc et les portraits nuancés de personnes et de lieux souvent situés au carrefour de l'identité et de la géographie[2],[5],[8].
S'appuyant sur le concept de « fabulation critique » de Saidiya Hartman, une méthodologie d'écriture qui combine recherche historique et archivistique, théorie critique et récit fictionnel, Vanessa Charlot combine histoire, mémoire et imagination pour remettre en question les récits déformés qui entourent la vie des noirs[9],[1].
« En tant que femme noire queer et enfant d'immigrés, je souhaitais explorer comment ces identités diverses peuvent être représentées en photographie. Plus important encore, je voulais offrir davantage de représentations visuelles aux personnes qui ne correspondent pas aux catégories rigides que la société impose, parfois de manière gênante, à la façon dont les gens se présentent au monde. »[10].
Dans sa pratique, Vanessa Charlot, privilégie la confiance, la présence et l'engagement direct avec ses sujets, mettant l'accent sur la responsabilité et l'écoute active, dépassant les postures d'observation conventionnelles pour favoriser des liens authentiques au sein des communautés qu'elle photographie. Son travail est marqué par une recherche approfondie et une présence soutenue au sein des communautés qu'elle photographie[11].
Diffusion
Vanessa Charlot travaille aux États-Unis, dans les Caraïbes et en Asie du Sud-Est[3]. Ses photographies sont publiées dans des journaux comme The New York Times, Oprah Magazine (en), Vogue, The New Yorker, Rolling Stone, The Atlantic, The Guardian, New York Magazine, The Washington Post, Artnews, Buzzfeed[3],[2] ...
Son travail fait la couverture d'un numéro spécial photo du Washington Post en novembre 2022[3].
Quelques reportages
Sa couverture approfondie du mouvement Black Lives Matter (BLM) après le meurtre de George Floyd, au début de la pandémie de covid-19, dans les villes américaines, suscite un vif intérêt et de nombreux éloges à l'échelle nationale[7].
Elle photographie également le 57e anniversaire de la Marche sur Washington et les rassemblements du président Donald Trump à Saint-Louis (Missouri) et à Tulsa (Oklahoma)[7].
Autres activités liées à la photographie
Vanessa Charlot donne des conférences à l'International Center of Photography et dispense des formations sur la sécurité aux principaux médias[3].
Elle est aussi professeure adjointe en média et communication à l'École de journalisme et de nouveaux médias de l'Université du Mississippi[12].
En 2021, elle est curatrice associée de l'exposition de photos Black Summer: Race, Resistance and Resilience, à la Gage Gallery de l'Université Roosevelt, qui met en lumière les inégalités structurelles dans la société des États-Unis et la manière dont les communautés noires y font face[13].
Sécurité
A l'occasion du Power Women Summit 20Films21, elle témoigne, dans une interview à TheWrap, sur les difficultés et dangers auxquels sont de plus en plus confrontés les journalistes, depuis la mort de George Floyd : « Nous avons été attaqués d'une manière inédite aux États-Unis. Étant issue d'une communauté noire et compte tenu des fortes tensions raciales de l'année dernière, le fait de raconter l'histoire de cette même communauté prise pour cible a mis ma vie en danger. »[14].
Après avoir suivi la formation à la gestion de la sécurité dans les rédactions de l'International Women's Media Foundation, Vanessa Charlot anime des formations à la sécurité axées sur l'identité et la prise en compte des traumatismes pour les journalistes couvrant les guerres et les conflits . Elle participe au projet Journalism Source of Safety, une ressource en ligne pour les journalistes, proposant des informations essentielles en matière de sécurité[15],[16].
Œuvres (sélection)
Photographies
Des photographies de Vanessa Charlot font partie des collections permanentes de la Bibliothèque du Congrès[17].
- Black Woman’s Shadow : cette série porte sur les femmes noires confrontées à l'oppression systémique, aux traumatismes et à l'angoisse de son/leur vécu. « Ce projet offre un aperçu intime de la psyché des femmes noires, explorant leurs mondes intérieurs et leurs espaces privés pour faire face au flot incessant de traumatismes raciaux et sexistes en Amérique. Symbole d'espoir pour la communauté noire américaine, elle porte néanmoins un lourd fardeau : aimer un pays qui ne lui rend pas cet amour. »[2],[18]
- Sanctuaries of the Spirit: Black Churches in Mississippi (Sanctuaires de l'Esprit : églises noires du Mississippi) est un projet qui mêle la beauté architecturale de ces lieux de culte aux histoires qu'ils abritent, à leur rôle dans la foi, la résilience et l'activisme dans les communautés noires [15].
Film
- Final Notice[19].
Expositions
Expositions personnelles
- 2024 : Down in the Delta, Gage Gallery, Roosevelt University.
- 2024 : Love lettres from Black America : Photographs by Vanessa Charlot, Roosevelt University[20]
- 2025 : Between Rivers and Revolutions, Vanderbilt University, Nashville[8],[11].
