Véhicules blindés de la Gendarmerie et de la Police françaises

L'utilisation de véhicules blindés répond à des besoins réels de protection contre les menaces pouvant aller jusqu'à l'emploi d'armes de guerre. Dans le domaine du maintien de l'ordre, leur déploiement communique également un message de fermeté et de résolution des autorités face à élévation de la gravité d'une situation^[2]. Dans un contexte différend puisque non confrontationnel, ce n'est pas leur blindage ou leur apparence qui compte mais tout simplement leur capacité tout-terrains, qui leur permet notamment de remorquer des véhicules lors d'événements climatiques (chûtes de neige importantes par exemple).

Cet article regroupe deux catégories de véhicules :

• les blindés kaki de la Gendarmerie : véhicules développés initialement pour le combat terrestre, et qui ont pratiquement tous été retirés du service
• les autres véhicules blindés mise en œuvre par la Police et la Gendarmerie : véhicules développés ou adaptés spécifiquement pour les missions de sécurité intérieure et notamment de Sécurité publique.

Dès les années 1930, la Gendarmerie s'équipe de véhicules blindés^[3]. Elle déploie dès 1931 deux chars et onze automitrailleuses en Corse lors d'une opération d'envergure contre le grand banditisme^[4]. Elle a par ailleurs suivi avec attention l'emploi de blindés au maintien de l'ordre en Allemagne, d'abord par l'Armée française lors de l'occupation de la Ruhr et de la Rhénanie (et notamment lors des grèves de 1923), puis par la police allemande (notamment lors des émeutes de Berlin en 1929)^[5].

En 1933 est créée une première unité blindée : le Groupe spécial de garde républicaine mobile^{[A 2]} à Versailles-Satory^[6]. Le groupe assure, en sus des missions classiques de la garde républicaine mobile (maintien de l'ordre, police de la route, escortes diverses), des missions spécifiques et notamment la formation à l'emploi des blindés pour les personnels de l'Armée de terre et de la Gendarmerie. L'unité ne sera toutefois jamais engagée dans une opération de maintien de l'ordre avec ses blindés. Ainsi, par exemple, lors des événements du 4 février 1934, le groupe est mis en alerte mais ne déploie pas ses blindés dans la capitale^[7].

En 1940, le Groupe spécial sert d'unité-cadre pour la formation du 45^e bataillon de chars de combat - unité composée de gendarmes issus majoritairement de la garde républicaine mobile et complétée par des effectifs de l'armée de terre - qui participe à la campagne de France. Intégré à la 3^e division cuirassée le bataillon participe à de très durs combats à Sy, puis lors de la Stonne et à Tannay, perdant 30 tués, 4 disparus et 59 blessés en 37 jours de combat. Il est finalement dissous en septembre 1940.

Après la guerre, différents types de blindés sont utilisés : chars, automitrailleuses et half-tracks. Ils sont principalement destinés aux missions de combat (Défense opérationnelle du territoire ou DOT) ou aux situations extrêmes de rétablissement de l'ordre comme en Algérie^{[A 3]}. En France métropolitaine, la mise en œuvre des blindés est confiée à des « escadrons mixtes portés-blindés »^{[A 4]} implantés en province ainsi qu'à une formation centrale basée à Versailles-Satory. Héritière du groupe spécial formé en 1933, cette dernière unité a porté plusieurs dénominations avant de devenir en 1991, le groupement blindé de gendarmerie mobile (GBGM). Le GBGM est chargé notamment de la protection des institutions en cas de crise majeure (comme le putsch des généraux en 1961), du maintien et du rétablissement de l'ordre en contexte « dégradé ou très dégradé » ainsi que de missions de défense opérationnelle du territoire^[8].

• Véhicules blindés historiques de la Gendarmerie nationale française
• 
  Automitrailleuse AMM8.
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  Char M4 Sherman
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  Half-Track.
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  AML-60.

Avec la fin des conflits coloniaux puis de la guerre froide, la mission de combat s'efface (sans disparaître totalement) au profit de celle du maintien et du rétablissement de l'ordre. De plus, l'expérience des événements de mai 68, au cours desquels l'utilisation de bulldozers pour détruire les barricades a été concluante^[9],[10], conduit la Gendarmerie à lancer un appel d'offres pour un engin équipé d'une lame et/ou d'un treuil et dont la mission principale n'est plus le combat mais le maintien de l'ordre.

Elle acquiert à partir de 1974 le VBRG, qui est peint en bleu, en cohérence avec cette mission principale. Par la suite, elle retire progressivement du service ses blindés de combat (chars AMX-13, véhicules de transport de troupes (VTT) AMX-13 VCI, automitrailleuses AML et engins VBC-90)^{[A 5]}.

En France métropolitaine, les escadrons mixtes perdent leurs blindés au début des années 2000 et leurs VBRG sont rapatriés à Satory ou à Saint-Astier (siège du Centre national d'entraînement des forces de gendarmerie). La Gendarmerie déploie également des blindés en Corse et dans les départements, territoires et communautés d'outre-mer^[11]. Outre-mer, la mise en œuvre des blindés est assurée principalement par les Antennes du GIGN.

Au début des années 2020, la Gendarmerie ne dispose donc plus que du VBRG et de quelques Véhicules de l'avant blindés (VAB), obtenus auprès de l'armée de terre en vue de leur emploi en Afghanistan. Ces derniers sont surtout déployés en Nouvelle-Calédonie^[12].

Le remplacement du VBRG, avait été évoqué à de nombreuses reprises à partir du milieu des années 2000. Plusieurs projets ont été lancés puis annulés avant l'adoption en 2021 du véhicule d'intervention polyvalent de la gendarmerie (VIPG) ou « Centaure »^[13].

Contrairement à son prédécesseur, le véhicule équipe également des unités basées en province. En effet, la Gendarmerie a basé un tiers de ses engins à Satory, un tiers ^{[A 6]}, au sein d'escadrons de gendarmerie mobile répartis dans les 9 régions « zonales » de Gendarmerie^[14], ainsi qu'au Centre national d'entrainement des forces de gendarmerie (CNEFG) à Saint-Astier (Dordogne), et le dernier tiers en outre-mer^[15]. Ils peuvent être employés de manière autonome ou au sein d'un Dispositif d'intervention augmenté de gendarmerie (DIAG) ^[16].

L'utilisation des blindés de la Gendarmerie au maintien de l’ordre est soumise à l’autorisation d’engagement du Premier Ministre^[17] et à l’autorisation d’emploi du préfet de zone de Défense^[18], cette dernière faisant l’objet d’un formalisme défini à l’article R214-3 du CSI^[19].

Enfin, la Gendarmerie a doté ses unités d'intervention (GIGN et ses antennes) de véhicules blindés souvent dérivés de véhicules civils. Ils sont destinés à transporter le personnel, à participer à l'assaut dans des points élevés ou difficiles d'accès (étages d'immeubles, portes d'accès d'avions de ligne) et à fournir un appui rapproché.

• Véhicules blindés actuels de la Gendarmerie nationale française
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  VBRG de la gendarmerie mobile en maintien de l'ordre
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  VIPG Centaure de la gendarmerie mobile lors d'une présentation
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  Démonstration du GIGN avec véhicules Centigon
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  Opérateurs du GIGN avec un blindé Sherpa Light