Vêtements inuits

Vêtements pour le haut du corps

Dans la culture inuite traditionnelle, le travail est réparti selon le sexe, et les hommes et les femmes portent des vêtements adaptés à leurs rôles respectifs. Le vêtement extérieur porté par les hommes s'appelle le qulittaq, et le vêtement intérieur atigi^[11]. Ces vêtements n'avaient pas d'ouverture sur le devant et s'enfilaient en les passant par-dessus la tête^[1]. Les parkas pour hommes ont généralement des ourlets inférieurs droits avec des fentes et des épaules amples pour améliorer la mobilité lors de la chasse^[8],[12]. Les épaules amples permettent au chasseur de sortir ses bras des manches et de les glisser contre son corps pour se réchauffer, sans avoir à retirer le manteau. La capuche ajustée protégeait la tête sans gêner la vision. Le bas du manteau extérieur est laissé long dans le dos afin que le chasseur puisse s'asseoir sur le rabat et rester isolé du sol enneigé, par exemple pour surveiller un trou dans la glace lors d'une chasse au phoque ou pour attendre la fin d'une tempête soudaine. Une parka traditionnelle n'avait pas de poches ; les objets étaient transportés dans des sacs ou des pochettes. Certaines parkas étaient munies de boutons appelés amakat-servik auxquels on pouvait accrocher une pochette^[13].

Les parkas pour femmes s'appellent amauti et possèdent de grandes poches appelées amaut pour porter les nourrissons^[8],[14]. L'experte en textiles Dorothy Burnham a décrit la construction du amaut comme un « exploit d'ingénierie »^[15]. Il existe de nombreuses variantes régionales de amauti, mais l'ourlet est généralement laissé plus long et coupé en rabats arrondis ressemblant à un tablier, appelés kiniq à l'avant et akuq à l'arrière^[13]. Le nourrisson repose contre le dos nu de sa mère à l'intérieur de la poche, bénéficiant d'un contact peau contre peau intime. Une ceinture appelée qaksun-gauti est serrée autour de la taille de la mère, à l'extérieur du amauti, soutenant le nourrisson sans le contraindre^[16],[17]. Au repos, le nourrisson est généralement assis droit avec les jambes pliées, bien qu'il soit possible de se tenir debout à l'intérieur du amaut^[18]. Ce vêtement ample permet de déplacer l'enfant vers l'avant pour l'allaiter ou pour qu'il fasse ses besoins, et peut être retourné pour permettre à l'enfant de s'asseoir face à sa mère pour jouer^{[19],[20],[21]}. Dans le passé, le amaut était confectionné plus petit et plus étroit pour les veuves ou les femmes ayant dépassé l'âge de procréer, qui n'avaient plus besoin de porter d'enfants^[22].

Dans l'Arctique occidental, notamment chez les Inuvialuit et les Inuits du Cuivre, il existe un autre style de parka pour femmes appelé « robe mission », adapté de la robe européenne du même nom^[23]. La version inuite est une robe longue en coton à manches longues, ourlet volanté et capuche bordée de fourrure. Une doublure isolante – en laine ou en fourrure – est cousue à l'intérieur pour plus de chaleur, ce qui permet de l'utiliser comme vêtement d'hiver^[23].

Pantalons et leggings

Hommes et femmes portaient des pantalons appelés qarliik. En hiver, les hommes portent généralement deux pantalons de fourrure pour se protéger du froid lors des longues expéditions de chasse^[24],[25]. Les qarliik arrivent à la taille et se maintenaient légèrement serrés par un cordon. Leur forme et leur longueur dépendent du matériau utilisé : les pantalons de caribou avaient une forme évasée pour emprisonner l’air chaud remontant de la botte, tandis que les pantalons de phoque ou d’ours polaire étaient généralement à jambes droites^[26]. Dans certaines régions, notamment dans l'Arctique occidental, les hommes, les femmes et les enfants portent parfois des atartaq, des jambières avec des pieds attachés semblables à des bas, bien que celles-ci ne soient plus courantes aujourd'hui^[26].

Les qarliik féminins ont généralement la même forme que ceux des hommes, mais sont adaptés à la morphologie féminine. Les femmes portent moins de couches de vêtements, car elles ne sortent généralement pas longtemps en hiver^[24],[25]. Pendant leurs menstruations, les femmes portent un vieux pantalon à l'intérieur duquel elles ont ajouté de petits morceaux de cuir afin de ne pas salir leurs vêtements de la journée^[25]. Dans certaines régions, les femmes portent traditionnellement des pantalons arrivant à mi-cuisse, appelés qarlikallaak, avec des leggings appelés qukturautiik, plutôt que des pantalons longs^[27]. Les Igluulingmiut du Bassin de Foxe et certains Inuits des Caribous portent, pour les longs voyages, des jambières ou des bas amples cousus à leurs bottes. Ces jambières offrent un espace permettant de réchauffer les aliments et de ranger de petits objets^[28]. Ces leggings ont beaucoup attiré l'attention des non-Inuits qui les ont découverts, bien que leur fabrication ait cessé dans les années 1940 en raison d'un manque de matériaux^[29].

Chaussure

Les chaussures de la tenue traditionnelle peuvent comprendre jusqu'à cinq couches de chaussettes, de bottes et de surbottes, selon la météo et le terrain^[30]. La première couche traditionnelle est composée de bas appelés aliqsiik, dont la fourrure est tournée vers l'intérieur. La deuxième est une paire de chaussettes courtes appelées ilupirquk, et la troisième, d'autres bas, appelés pinirait ; ces deux dernières avaient la fourrure tournée vers l'extérieur. La quatrième couche était constituée des bottes, appelées kamiit ou mukluks. La caractéristique la plus distinctive des kamiit réside dans leurs semelles, faites d'une seule pièce de peau qui remonte sur le côté du pied et est cousue à la tige. Elles sont amples pour permettre la superposition de plusieurs couches et peuvent être maintenues en haut ou aux chevilles par un cordon ou des sangles^[31]. Le kamiit peut être recouvert du tuqtuqutiq, une sorte de surchaussure courte à semelle épaisse qui offrait une isolation supplémentaire aux pieds^[30]. Ces surchaussures peuvent être portées à l'intérieur comme des pantoufles pendant que les kamiit séchaient^[32]. Historiquement, les hommes alternent généralement plusieurs paires de bottes pour leur permettre de sécher suffisamment entre chaque utilisation, évitant ainsi la pourriture et prolongeant la durée de vie utile des bottes^[31].

Durant la saison des pluies, en été, on porte des bottes imperméables plutôt que des bottes de fourrure isolantes. Celles-ci sont généralement en peau de phoque débarrassée de ses poils. Pour une meilleure adhérence sur les sols glacés, les semelles pouvaient être cousues avec des plis, des bandes de peau de phoque glabre ou des poils orientés vers l'avant^[33],[31].

Accessoires de vêtement

La plupart des vêtements du haut du corps comportent une capuche intégrée, rendant inutile le port d'un couvre-chef séparé. Les capuches des Iñupiat du nord de l'Alaska sont particulièrement remarquables par leur collerette distinctive en forme de soleil autour du visage, faite de longs poils de loups, de chiens ou de carcajous. Historiquement, certains groupes comme les Kalaallit du Groenland et les Alutiiq de l'île Kodiak portent des chapeaux séparés au lieu de capuches, à l'instar des vêtements portés par les peuples Yupiks de Sibérie. Les Inuits canadiens modernes portent un bonnet sous leur capuche pour une meilleure isolation en hiver. En été, lorsque les températures remontent et que les moustiques sont de saison, ils ne portent pas de capuche ; ils recouvrent alors leur bonnet d’une écharpe qui couvre le cou et le visage pour se protéger des insectes^[34].

Les mitaines inuites, appelées pualuuk, se portent généralement en une seule couche. Au besoin, on peut en utiliser deux, mais cela réduit la dextérité. La plupart sont en peau de caribou, mais on utilise la peau de phoque pour travailler en milieu humide, tandis que la peau d'ours est préférée pour glacer les patins de traîneau, car elle ne perd pas ses poils lorsqu'elle est mouillée. La paume peut être faite de peau sans poils pour une meilleure adhérence. Parfois, une cordelette est attachée aux mitaines et portée sur les épaules pour éviter de les perdre^[35]. Généralement, les mitaines sont fabriquées à partir de trois morceaux de peau, mais traditionnellement, certaines régions n'en utilisent que deux, voire une seule^[36]. Pour minimiser la tension sur les coutures, le dos du gant se replie vers la paume, et le pouce est généralement coupé avec la paume en une seule pièce continue^[37].

Les ceintures, généralement de simples bandes de peau épilées, avaient de multiples fonctions. La ceinture qaksun-gauti servait à maintenir l'enfant dans l'amauti^[16]. Les ceintures nouées à la taille peuvent servir à maintenir les parkas en place contre le vent et à maintenir de petits objets. En cas d'urgence, elles peuvent être utilisées pour réparer sur le terrain du matériel endommagé^[38]. Certaines ceintures sont ornées de perles ou de fermoirs sculptés en formes attrayantes^[39].

Les groupes inuits qui pratiquaient régulièrement le kayak ont développé des vêtements spécialisés pour empêcher l'eau de pénétrer dans le cockpit. En groenlandais, ces vêtements sont appelés akuilisaq (aujourd'hui jupe) et tuilik (veste étanche). L'akuilisaq est un vêtement cylindrique couvrant le torse et maintenu par des bretelles passant par-dessus les épaules. Le bas du vêtement est serré au-dessus du cockpit du kayak à l'aide d'un cordon ou d'une ceinture. Le tuilik est une veste longue ajustable au niveau du cou et des poignets ; comme l'akuilisaq, il est serré au-dessus du cockpit. Ces deux vêtements empêchent l'eau de pénétrer dans le cockpit, mais le tuilik offrait l'avantage supplémentaire de permettre au kayakiste d'esquimauter sans que l'eau ne s'infiltre dans sa veste^[40].

Au printemps et en été dans l'Arctique, la forte luminosité du soleil se reflétant sur le sol enneigé peut provoquer une affection douloureuse appelée cécité des neiges. Pour y remédier, les Inuits ont mis au point l'ilgaak, ou lunettes de neige, un type de lunettes qui atténue l'éblouissement tout en préservant le champ de vision^[41],[42].

Vêtements pour enfants

Les nourrissons inuits portent généralement une petite veste, un bonnet, des mitaines ou des chaussettes, fabriqués à partir des peaux les plus fines disponibles : caribou, corbeau ou marmotte, fœtus ou nouveau-né^[43],[44].

Les vêtements des enfants ont une fonction similaire à celle des vêtements des adultes, mais étaient généralement confectionnés dans des matières plus douces comme le faon de caribou, la peau de renard ou de lapin. Dès qu'ils savent marcher, les enfants portaient une combinaison appelée atajuq, semblable à une turbulette moderne. Ce vêtement est muni de pieds et souvent de moufles, et contrairement au pantalon d'un adulte, il s'ouvre à l'entrejambe pour permettre à l'enfant d'aller aux toilettes^[44],[45]. Nombre de ces combinaisons comportent une capuche amovible, que l'on peut attacher avec des franges pour éviter de la perdre^[46]. La forme de la capuche et l'emplacement des ornements décoratifs permettent de distinguer les garçons des filles^[44].

En grandissant, les enfants adoptent progressivement des vêtements plus adultes. Les plus grands portent des ensembles composés d'une parka et d'un pantalon séparés, les bottes étant généralement cousues directement au pantalon^[47],[48]. Les amautis des petites filles sont souvent munis d'un petit amaut, et elles y transportent parfois leurs jeunes frères et sœurs pour aider leur mère^[49],[50]. En général, lorsque les filles atteignent la puberté, la queue de leur amauti est allongée, et la capuche et l'amaut sont agrandis pour symboliser la fertilité^[22]. Les coiffures des adolescentes changent également pour refléter leur nouveau statut^[51].

Usage moderne

De nombreux Inuits portent une combinaison de vêtements traditionnels en peau, de vêtements ornés de motifs traditionnels et confectionnés à partir de matériaux importés, ainsi que de vêtements importés produits en série, selon la saison, la météo, la disponibilité et leur désir d'être élégants^[52]. L'atikłuk (en) en tissu et la parka demeurent populaires et à la mode respectivement en Alaska et dans le nord du Canada^[53]. Les mères, quelle que soit leur profession, portent encore l'amauti, qu'elles peuvent porter par-dessus des leggings ou des jeans^[21],[54]. Les vêtements, qu'ils soient faits main ou importés, peuvent arborer des logos et des images issus de la culture inuite traditionnelle ou contemporaine, comme ceux d'organisations inuites, d'équipes sportives, de groupes musicaux ou d'aliments typiques du Nord^[55]. Bien qu'il soit rare que les Inuits modernes portent des tenues complètes en peau, les bottes, les manteaux et les mitaines en fourrure restent populaires dans de nombreuses régions arctiques. Les vêtements en peau sont privilégiés pour l'hiver, notamment par les Inuits qui vivent en plein air d'activités traditionnelles comme la chasse et le piégeage, ou d'emplois modernes comme la recherche scientifique^[56],[57]. Les vêtements traditionnels en peau sont également privilégiés lors d'occasions spéciales comme les danses du tambour, les mariages et les fêtes^[57].

Caribou et phoque

La peau du caribou de la toundra, une sous-espèce arctique de caribou, est la principale source de matière première pour la confection de vêtements de toutes sortes, car elle est abondante, polyvalente et, lorsqu'elle est laissée intacte, très chaude^[66]. La fourrure du caribou est composée de deux couches qui emprisonnent l'air, lequel est ensuite réchauffé par la chaleur corporelle. La peau elle-même est fine et souple, ce qui la rend légère et flexible^[58]. Chaque morceau de peau possède des qualités qui le rendent adapté à des usages particuliers : par exemple, les peaux robustes des pattes sont utilisées pour les articles nécessitant une grande durabilité, tandis que la peau épaisse du dos du caribou servait à confectionner la grande pièce avant des parkas^[14]. Selon les disponibilités, on privilégie les peaux de caribous mâles, à la peau plus épaisse, pour les vêtements masculins, qui doivent être plus résistants à la chasse, tandis que la peau plus fine des caribous femelles est utilisée pour les vêtements féminins^[67]. Le caribou perd beaucoup de poils lorsqu'il est exposé à l'humidité ; il ne convient donc pas aux vêtements pour temps humide^[68].

La peau de phoque est suffisamment poreuse pour permettre l'évaporation de la transpiration, ce qui la rend idéale pour la fabrication de bottes. Parmi les quatre espèces de phoques arctiques, le phoque annelé et le phoque barbu sont les plus couramment utilisés pour la confection de vêtements en peau, car leur population est importante et leur répartition géographique étendue. Le phoque commun, bien que largement répandu, a une population plus faible et est donc moins fréquemment utilisé. L'existence de vêtements fabriqués à partir de peau de phoque du Groenland a été signalée, mais les données sont insuffisantes^[69].

Peaux d'oiseaux

L’utilisation des peaux d’oiseaux est attestée chez tous les groupes inuits, bien qu’elle fût plus fréquente dans l’Arctique oriental et occidental, où les grands animaux comme le caribou est moins abondants qu’en Arctique central. Les peaux, les pattes et les os d’oiseaux servent à confectionner des vêtements de toutes sortes, ainsi que des outils, des récipients et des ornements^[70]. Plus d’une vingtaine d’espèces d’oiseaux ont été identifiées dans les vêtements inuits, notamment des espèces de pingouins, de cormorans, de corneilles, d’eiders, d’oies, de guillemots, de plongeons, de lagopèdes, de macareux, de goélands et de cygnes^[70],[71].

Les Qikirtamiut des îles Belcher utilisent la peau de l'eider comme principal matériau pour leurs vêtements, car il n'y a pas de caribous sur ces îles. De ce fait, ils ont acquis une connaissance approfondie des propriétés techniques de la peau de l'eider, en fonction de l'âge, du sexe et de la saison de chaque oiseau^[72]. Les peaux sont utilisées selon les propriétés recherchées pour le vêtement confectionné : les peaux plus résistantes des mâles adultes sont utilisées pour les vêtements de chasse, qui doivent être durables, tandis que les peaux plus souples des jeunes canards sont choisies pour les vêtements d'enfants^[73]. Les caractéristiques uniques des différents types de plumes étaient également prises en compte. La peau du dos, plus souple, est utilisée pour les parties nécessitant de la flexibilité, comme la capuche, tandis que la peau plus épaisse du ventre est utilisée pour le corps du parka, où la chaleur était essentielle^[74].

Autres matériaux naturels

L'ours polaire est une source importante de vêtements d'hiver pour les Inuits du Groenland au XIX^e siècle^[4]. Tout comme la fourrure de caribou, celle de l'ours polaire pousse en deux couches et est prisée pour ses propriétés isolantes et imperméables. Les longs poils de jarre des chiens, des loups et des carcajous étaient utilisés pour orner les capuches et les moufles^[75]. Le renard arctique est parfois aussi employé pour les garnitures et convenait à la confection de bonnets de chasse et à la doublure des chaussettes. Dans certaines régions, les vêtements féminins sont faits de peaux de renard, utilisées pour maintenir les seins au chaud pendant l'allaitement. La peau de bœuf musqué adulte est trop lourde pour la plupart des vêtements, mais elle servait à confectionner des moufles et des bonnets d'été, car ses longs poils repoussaient les moustiques. Elle est également utilisée comme litière^[68]. Dans les régions où les grands animaux sont rares, comme l'Alaska et le Groenland, les peaux de petits animaux tels que les marmottes et les spermophiles arctiques sont cousues ensemble pour fabriquer des parkas. Ces animaux étaient également utilisés pour fabriquer des objets décoratifs^[68],[76].

Les tendons de baleine, en particulier ceux du narval, sont prisés pour la fabrication de fils en raison de leur longueur et de leur résistance. Les défenses du narval et du morse fournissent de l'ivoire, utilisé pour les outils de couture, les fermetures de vêtements et les ornements. En Alaska, les peaux de poisson sont parfois utilisées pour la confection de vêtements et de sacs, mais cet usage est peu documenté au Canada^[70].

L’herbe séchée et la mousse sont utilisées comme isolant et matériau absorbant. Elles peuvent être placées à l’intérieur du bas pour absorber la transpiration des pieds, ou au fond de l’amaut pour remplir une fonction similaire à celle d’une couche pour nourrisson^[77]. Certains groupes remplissent également leurs étuis à aiguilles de mousse pour former une sorte de coussin à épingles^[78].

Matières artificielles et tissus

À partir de la fin du XVI^e siècle, les contacts avec des non-Inuits, notamment des commerçants et explorateurs américains, européens et russes, ont commencé à influencer de plus en plus la confection et l'apparence des vêtements inuits^[7]. Ces personnes apportent des marchandises telles que des outils en métal, des perles et des tissus, qui sont intégrés aux vêtements traditionnels^[79]. Par exemple, la toile de duffle importée est utilisée pour les doublures de bottes et de mitaines, et le tissu matelassé pour doubler les parkas^[80].

Alors que les hommes adoptent souvent des vêtements européens prêts-à-porter, les femmes inuites, après le contact avec les Européens, utilisaient des tissus achetés ou échangés pour confectionner des vêtements adaptés à leurs besoins^[81]. À partir du milieu du XIX^e siècle, les Iñupiat d'Alaska commencent à utiliser des tissus importés colorés, comme le drill et le calicot, pour fabriquer des parkas afin de protéger leurs vêtements de chasse au caribou de la saleté et de la neige. Les parkas pour hommes sont plus courtes, tandis que celles pour femmes sont plus longues et ornées d'ourlets à volants ; les Iñupiat appelaient les deux styles « atikłuk (en) ». La version féminine, plus longue, finit par se répandre vers l'est, jusqu'à la région du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest, où elle devient connue sous le nom de parka Mother Hubbard (d'après la robe européenne Mother Hubbard) ou parka en tissu^[23]. La parka Mother Hubbard se porte à l'origine avec l'amauti en fourrure (par-dessus ou en dessous), mais les modèles ultérieurs sont isolés avec du tissu duffle ou de la fourrure et pouvaient être portés seuls, notamment en été. Ces vêtements sont appréciés des femmes car ils étaient simples à confectionner, contrairement au processus complexe de fabrication des vêtements en peau. Leurs matières exotiques étaient considérées comme un signe de richesse et de statut social^[23],[82].

Bien que ces nouveaux matériaux, outils et techniques se soient répandus, ils n’ont généralement pas modifié la conception de base du système vestimentaire traditionnel en peau, dont la forme et la fonction sont toujours restées constantes. Dans bien des cas, les Inuits se montrent sceptiques face aux vêtements dits « des hommes blancs » ; les Inuvialuit désignent les pantalons en tissu par le terme kam’-mik-hluk, signifiant « pantalon de fortune »^[83]. Les Inuits ont adopté de manière sélective des éléments étrangers qui simplifient la confection (comme les aiguilles métalliques) ou qui modifient l’apparence des vêtements (comme les perles de rocaille et les tissus teints), tout en rejetant ceux qui leur sont inadaptés (comme les attaches métalliques, susceptibles de geler et de s’accrocher, et les tissus synthétiques, qui absorbent la transpiration)^[84].

Outils

Les couturières inuites utilisent traditionnellement des outils fabriqués à la main à partir de matériaux animaux comme l'os, le fanon, le bois de cervidé et l'ivoire, notamment l'ulu (inuktitut : ᐅᓗ, pluriel : uluit, « couteau de femme »), un aiguiseur de couteaux, des grattoirs émoussés et pointus, une aiguille, un poinçon, un dé à coudre et son protège-dé, ainsi qu'un étui à aiguilles^[66]. Outre les matériaux animaux, le bois et la pierre sont également fréquemment utilisés pour fabriquer les uluit. Lorsque disponibles, le fer météorique ou le cuivre sont travaillés à froid pour en faire des lames par un procédé de martelage, de pliage et de limage^[90].

Lorsqu'il est en contact avec des explorateurs et des commerçants non inuits, les Inuits commencent à utiliser de la tôle d'étain, du laiton, du fer non météorique et de l'acier obtenus par le troc ou le recyclage^[90],[94]. Ils adoptent également les aiguilles à coudre en acier, plus résistantes que les aiguilles en os^[95]. Le contact avec les Européens apporte aussi les ciseaux aux Inuits, mais ceux-ci ne sont pas largement adoptés, car ils ne coupent pas les peaux velues aussi proprement que les couteaux tranchants^[96]. Aujourd'hui, de nombreux outils sont commandés par correspondance ou fabriqués artisanalement à partir des matériaux disponibles^[94].

Tannage

La première étape consiste à récupérer la peau de la carcasse après une chasse fructueuse. Généralement, le chasseur découpait la peau de manière à pouvoir la retirer en une seule pièce. Dépecer et abattre un caribou adulte pouvait prendre jusqu'à une heure à un chasseur expérimenté^[97]. Si l'abattage du caribou est effectué par les hommes, celui du phoque est principalement réalisé par les femmes^[98].

Une fois la peau enlevée, les peaux sont séchées sur des cadres en bois, puis posées à genoux ou sur une plateforme à racler et débarrassées de la graisse et des autres tissus à l'aide d'un ulu jusqu'à ce qu'elles soient souples et malléables^[66]. La plupart des peaux, y compris les peaux d'oiseaux, sont traitées de la même manière. Bien que le traitement des peaux grasses comme celles de phoque et d'ours polaire nécessite parfois une étape supplémentaire de dégraissage : soit en les frottant sur du gravier, soit de nos jours en les lavant au savon^[99]. La peau est grattée, étirée, mâchée, frottée, tordue ou pliée à plusieurs reprises, trempée dans un liquide, et même piétinée pour l'assouplir davantage avant la couture^[100]. Les peaux mal traitées durcissent ou pourrissent ; une préparation correcte est donc essentielle pour garantir la qualité des vêtements^[91].

Couture de vêtements

Une fois la peau prête, la confection de chaque pièce pouvait commencer. La première étape consiste à prendre les mesures, un processus minutieux puisque chaque vêtement est réalisé sur mesure. Aucun patron de couture standardisé n'est utilisé, bien que d'anciens vêtements servent parfois de modèles pour les nouveaux^[8]. Traditionnellement, les mesures sont prises à l'œil nu et à la main, même si certaines couturières réalisent désormais des patrons en papier sur mesure, en suivant un processus de mesure manuelle et visuelle^[32]. Les peaux sont ensuite marquées pour la découpe, traditionnellement en les mordant ou en les pinçant, ou encore à l'aide d'un outil tranchant, bien que de nos jours on utilise parfois des stylos à encre^[101]. Le sens du poil est pris en compte lors du traçage des contours des pièces^[102]. La plupart des vêtements sont cousus avec le poil orienté de haut en bas, mais les bandes utilisées pour les garnitures avaient un sens horizontal pour plus de solidité^[103]. Une fois marquées, les pièces de chaque vêtement sont découpées à l'aide de l'ulu, en prenant soin de ne pas étirer la peau ni d'abîmer la fourrure. Des ajustements sont apportés au patron pendant la découpe, selon les besoins. Le marquage et la découpe d'un seul amauti peuvent prendre une heure entière à une couturière expérimentée^[104]. Jusqu'à quarante pièces peuvent être découpées pour les vêtements les plus complexes, comme la parka extérieure, bien que la plupart n'en utilisent qu'une dizaine^[105].

Une fois que la couturière s'est assurée que chaque pièce avait la taille et la forme appropriées, elles sont assemblées pour former le vêtement complet. Un bon ajustement était essentiel au confort^[106]. Traditionnellement, les couturières inuites utilisent du fil de tendon, appelé ivalu. Les couturières modernes utilisent généralement du fil de coton, de lin ou de fibres synthétiques, plus faciles à trouver et plus simples à travailler, bien que ces matériaux soient moins imperméables que l'ivalu^[107].

Des coutures serrées et de haute qualité sont essentielles pour empêcher l'air froid et l'humidité de pénétrer dans le vêtement. Quatre points principaux sont utilisés : du plus courant au moins courant. Il s'agit du point de surjet, du point de fronce, du point de piqûre et du point imperméable ou ilujjiniq^[104]. Le point de surjet est utilisé pour les coutures de la plupart des articles. Le point de fronce sert à assembler des pièces de tailles différentes. Le point de piqûre est utilisé pour fixer les parements ou insérer un tissu de couleur contrastante. Le point imperméable est une invention typiquement inuite, qu'Issenman décrit comme « sans égal dans les annales de la broderie »^[108]. Ce point est principalement utilisé sur les bottes et les mitaines. Deux lignes de couture forment une couture imperméable. Sur la première ligne, l'aiguille perce partiellement la première couche, mais entièrement la seconde. Ce procédé est inversé sur la deuxième ligne, créant ainsi une couture où l'aiguille et le fil ne perforent jamais complètement les deux peaux en même temps. L'Ivalu gonfle au contact de l'humidité, remplissant les trous d'aiguille et rendant la couture étanche^[109].

Entretien

Une fois confectionnés, les vêtements en peau inuits doivent être correctement entretenus, sans quoi ils deviennent cassants, perdent leurs poils ou pourrissent. La chaleur et l'humidité constituent les principaux risques pour les vêtements, car elles favorisent la prolifération de bactéries responsables de leur dégradation. Si le vêtement est souillé de graisse ou de sang, la tache doit être frottée avec de la neige et battue rapidement^[110]. Au-delà des considérations pratiques, porter des vêtements propres à la chasse était considéré comme un signe important de respect envers les esprits des animaux^[111].

Historiquement, les Inuits utilisent deux outils principaux pour garder leurs vêtements au sec et au frais. Le premier est le tiluqtut, ou batte à neige, un instrument rigide en os, en ivoire ou en bois. Il sert à battre la neige et la glace des vêtements avant d'entrer dans la maison^[112]. Une fois à l'intérieur, les vêtements sont étendus sur le séchoir près d'une source de chaleur pour sécher lentement. Tous les vêtements, et en particulier les chaussures, sont vérifiés quotidiennement et réparés immédiatement en cas de dommages. Les bottes sont mâchées, étirées ou frottées avec un assouplissant pour bottes afin d'en assurer la durabilité et le confort. Bien que les femmes soient principalement responsables de la confection des nouveaux vêtements, hommes et femmes apprenaient à les réparer et emportaient une trousse de couture lors de leurs déplacements pour les réparations d'urgence^[110].

Isolation et conservation de la chaleur

Les vêtements portés dans l’Arctique doivent être chauds, surtout en hiver, lorsque le phénomène de la nuit polaire empêche le soleil de se lever et que les températures peuvent descendre en dessous de −40 °C pendant des semaines, voire des mois^[6]. Les vêtements inuits sont conçus pour assurer une isolation thermique optimale. La fourrure de caribou est un excellent isolant : la structure creuse des poils emprisonne la chaleur et l’air entre eux contribue également à conserver la chaleur^[14]. Les ouvertures sont réduites au minimum afin de limiter les déperditions de chaleur, mais en cas de surchauffe, la capuche pouvait être desserrée pour permettre à la chaleur de s’échapper. Dans de nombreux endroits, on utilise des poils longs et résistants de loups, de chiens ou de carcajous pour garnir les capuches, ce qui réduisait la vitesse du vent sur le visage^[115]. Les vêtements sont conçus en couches superposées pour limiter les courants d'air^[116]. En hiver, par temps rigoureux, hommes et femmes portent deux couches de vêtements pour le haut du corps. La couche intérieure est doublée de fourrure pour tenir chaud, tandis que la couche extérieure était recouverte de fourrure^[8],[117].

Régulation de l’humidité

La transpiration entraîne une accumulation d'humidité dans les vêtements fermés, qu'il convient de gérer pour le confort et la sécurité de celui ou celle qui les porte^[10]. Les vêtements traditionnels, soigneusement composés de plusieurs couches, permettaient à l'air frais de circuler pendant l'effort physique, évacuant l'air saturé de transpiration et maintenant ainsi les vêtements et le corps au sec^[60]. Lorsque les températures sont suffisamment basses pour que l'humidité de l'air gèle, elle s'accumule à la surface de la fourrure sous forme de cristaux de givre que l'on peut brosser ou battre. Les bordures en fourrure des capuches recueillent l'humidité de la respiration ; lorsqu'elles gèlent, on peut les chasser d'un simple geste^[115]. Par rapport à la peau et à la fourrure, les fibres tissées comme la laine absorbent l’humidité et la retiennent contre le corps ; par temps glacial, cela provoque une gêne, une limitation des mouvements et, à terme, une perte de chaleur potentiellement mortelle^[10].

Imperméabilité

Rendre les vêtements imperméables est une préoccupation majeure pour les Inuits, surtout pendant la saison humide de l’été. La peau des mammifères marins comme les phoques est naturellement déperlante, légère et respirante, ce qui la rend extrêmement utile pour ce type de vêtements. Avant l’apparition des matériaux imperméables artificiels, on utilisait couramment des intestins de phoque ou de morse pour fabriquer des imperméables et autres vêtements de pluie. La couture habile à l’aide de tendons permettait de créer des coutures étanches, particulièrement utiles pour les chaussures^[118].

Solidité

Les vêtements inuits doivent être extrêmement résistants. La fabrication de vêtements en peau étant un processus laborieux et hautement personnalisé, les matières premières n'étant disponibles que de façon saisonnière et dépendant de l'animal, il est difficile de remplacer les vêtements très abîmés^[66],[119]. Pour accroître leur durabilité, les coutures sont placées de manière à minimiser les contraintes sur les peaux^[116]. Par exemple, sur la parka, la couture d'épaule est décalée par rapport à l'épaule. Sur le pantalon, les coutures sont placées sur le côté des jambes^[110]. Différentes parties de la peau sont utilisées selon leurs qualités respectives : la peau plus robuste des pattes de l'animal est utilisée pour les mitaines et les bottes, qui nécessitent de la solidité, tandis que la peau plus élastique de l'épaule est utilisée pour les épaules de la veste, qui nécessitaient de la souplesse^[60]. Les déchirures compromettent la capacité du vêtement à retenir la chaleur et à réguler l'humidité ; elles sont donc réparées dès que possible, y compris sur le terrain si nécessaire^[110].

Perles

Le perlage est généralement réservé aux vêtements féminins. Avant l'arrivée des Européens, les perles sont fabriquées en ambre, en pierre, en dent et en ivoire. À partir du XVIII^e siècle, les commerçants européens introduisirent les perles de troc : des perles de verre colorées et très prisées, utilisées comme ornement ou en échange d'autres objets précieux. Les Inuits les appelaient sapangaq (« pierre précieuse »)^[135]. La Compagnie de la Baie d'Hudson est le principal fournisseur de perles aux Inuits, commercialisant en grande quantité des colliers de petites perles de rocaille, ainsi que des perles plus précieuses comme les Cornalines d'Alep, de fabrication vénitienne, rouges à cœur blanc^[136].

L'accès aux perles de troc s'est considérablement accru dans les années 1860 et, au début du XX^e siècle, de nombreux groupes inuits avaient développé des styles de perlage distincts et élaborés^[137]. Des sections de perles de rocaille enfilées sont utilisées comme franges ou cousues directement sur la peau. Certains motifs de perles sont appliqués sur des panneaux de peau, qui pouvaient être détachés d'un vieux vêtement et cousus sur un nouveau ; ces panneaux étaient parfois transmis de génération en génération au sein des familles^[136],[138]. Dans l'Arctique central, les perles sont serties sur les parkas aux endroits où l'on plaçait traditionnellement des empiècements de fourrure et des franges de peau ; certains de ces motifs rappellent les dessins traditionnels des tatouages^[139].

Vêtements de cérémonie

Outre leurs vêtements de tous les jours, de nombreux Inuits possèdent un ensemble de vêtements de cérémonie confectionnés en peaux d'été à poils courts, portés pour les danses et autres cérémonies. En particulier, les vêtements de danse finement rayés et frangés des Inuits du Cuivre ont fait l'objet de nombreuses études et sont conservés dans des musées du monde entier^[155]. Les parkas de danse n'ont généralement pas de capuche ; on porte plutôt des bonnets de danse spéciaux^[156]. Ces bonnets sont ornés de becs d'oiseaux comme les plongeons et les guillemots de Brünnich, évoquant la vision et la rapidité de ces animaux, et de peaux d'hermines blanches pour évoquer la ruse de l'animal et sa capacité à se camoufler dans la neige^[157]. Des vêtements en boyau peuvent également être portés lors de cérémonies^[158].

Les chamans des groupes autorisant la chasse au caribou albinos, tels que les Inuits du Cuivre et du Caribou, peuvent porter des parkas dont la couleur était inversée par rapport aux vêtements ordinaires : blanche pour le vêtement de base et brune pour les motifs décoratifs^[159]. La fourrure utilisée pour la ceinture d’un chaman est blanche, et les ceintures elles-mêmes étaient ornées d’amulettes, de tissus colorés et d’outils, souvent représentatifs d’événements importants de la vie du chaman ou offerts par des suppliants en quête d’aide magique^[160],[161]. Les mitaines et les gants, bien que pas toujours visuellement distincts, sont des éléments importants des rituels chamaniques, considérés comme protégeant les mains et comme un rappel symbolique de l’humanité du chaman^[162],[163]. L'utilisation de peaux d'hermine pour les vêtements d'un chaman évoquait l'intelligence et la ruse de l'animal, tandis que les os de pattes de renards ou de loups évoquaient la vitesse et l'endurance à la course^[65].

Les vêtements cérémoniels et chamaniques traditionnels intègrent également des masques en bois et en peau destinés à invoquer des pouvoirs surnaturels, bien que cette pratique ait largement disparu après l'arrivée des missionnaires chrétiens et d'autres influences extérieures^[164]. Alors que les masques religieux de l'Alaska étaient généralement élaborés, ceux des Inuits canadiens étaient comparativement simples^[165].

Identité culturelle et art

La production et l'utilisation de vêtements traditionnels en peau revêtent une importance croissante en tant que marqueur visuel d'une identité inuite distincte^[166]. Issenman décrit le maintien du port de vêtements traditionnels en fourrure non seulement comme une question pratique, mais aussi comme « un symbole visuel de l'origine, en tant que membre d'une société dynamique et prestigieuse dont les racines remontent à l'Antiquité »^[167].