Il rencontre Owen Wilson et Bill Murray à l'université d’Austin dans un cours d'écriture de scénarios[réf.nécessaire]. Ils deviennent vite amis, jusqu'à partager la même chambre d'internat[réf.nécessaire]. C'est ainsi que les frères Wilson (Owen, Andrew et Luke) jouent régulièrement dans ses films. Wes Anderson décide de ne pas suivre d'études de cinéma et se lance dans la réalisation d'un court métrage, Bottle Rocket, qui devient ensuite son premier long métrage sous le même titre. Cet apprentissage par la pratique fait de lui un réalisateur largement autodidacte[7]. Correctement couvert par la critique[8], Bottle Rocket reste cependant un échec commercial[9].
En 1998, toujours aidé par les frères Wilson (et notamment Owen qui coécrit les scénarios depuis Bottle Rocket), il réalise Rushmore qui lui permet d'obtenir la reconnaissance auprès du grand public[10] qui avait manqué à Bottle Rocket. Ce film lui permet en outre d'accéder à un certain niveau d'estime au sein des cinéastes américains indépendants [11].
Wes Anderson attribue ensuite à Bill Murray le rôle principal de son film suivant: Steve Zissou dans La Vie aquatique. Pour l'écriture, il collabore cette fois avec Noah Baumbach, Owen Wilson restant au générique parmi les interprètes, aux côtés de Cate Blanchett, Anjelica Huston, Willem Dafoe et Jeff Goldblum. Anderson est à nouveau en compétition pour l'Ours d'or lors de la Berlinale 2005.
En 2014, Wes Anderson sort The Grand Budapest Hotel, une comédie sur un concierge d'hôtel, incarné par Ralph Fiennes, accusé de meurtre dans un pays imaginaire, la République de Zubrowka, pendant l'entre-deux-guerres. Le film résume le style de Wes Anderson avec une mise en scène colorée, un comique loufoque, absurde et une distribution prestigieuse. Le film obtient le Grand prix du Jury de la Berlinale 2014. The Grand Budapest Hotel est encensé par la critique et plébiscité par le public, avec 170 000 000 $ au box-office mondial, 1,4 million d'entrées en France. Anderson est nommé pour la troisième fois pour l'Oscar du meilleur scénario original et pour la première fois pour l'Oscar du meilleur réalisateur. Il remporte par ailleurs le BAFA du meilleur scénario original.
Il conçoit en 2018, avec son épouse, la costumière Juman Malouf(en), une exposition intitulée Spitzmaus Mummy in a Coffin and Other Treasures, rassemblant plus de 400 objets divers au musée d'Histoire de l'art de Vienne[12].
Années 2020: nouveaux longs métrages et collaboration avec Netflix
Il annonce dans les Cahiers du cinéma en juin 2023 travailler sur l'écriture d'un nouveau long-métrage, dont le rôle principal serait incarné par Benicio del Toro[13]. Il évoque une tonalité plus sombre qu'à son habitude pour ce nouveau film ainsi qu'une place importante donnée à la question de la famille.
En 2025, une rétrospective et une exposition, la première qui lui soit consacrée, sont présentées à la Cinémathèque française[15].
Vie privée
Depuis 2010, Anderson a pour compagne Juman Malouf(en), écrivaine, créatrice de costumes et comédienne de doublage, qui est la fille de l'écrivaine Hanan El-Cheikh et d'un homme d'affaires dont la personnalité a inspiré son film The Phoenician Scheme[16]. Ils ont une fille, née en 2016, prénommée Freya en référence à Freya Roth, personnage du film La Tempête qui tue (The Mortal Storm réalisé par Frank Borzage en 1940)[17].
Wes Anderson a un goût pour la symétrie, les couleurs pastel, souvent voyantes et l'esthétique rétro. Le réalisateur ne néglige pas non plus la musique de ses films; il sélectionne soigneusement les musiques qui traversent son œuvre[20]. Les personnages y paraissent souvent figés comme des marionnettes et on remarque que ses histoires sont comparées à des livres, segmentées par chapitre (La Famille Tenenbaum, The French Dispatch, Asteroid City et The Grand Budapest Hotel). Dans ses plans, une certaine linéarité des mouvements combinée à des personnages assez peu expressifs donnent un effet très spécial et unique en son genre.
Son style est tellement caractéristique qu'il inspire beaucoup de photographes et de créatifs. Un compte Instagram intitulé Accidentally Wes Anderson a d'ailleurs été créé en 2017 pour réunir des clichés évoquant l'esthétique des films de Wes Anderson et ce projet a ensuite donné lieu en 2020 à la publication d'un livre, édité par Orion Publishing et préfacé par Wes Anderson lui-même[21].
Filmographie
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«Orson Welles, an auteur well before auteur theory, like Anderson was largely self-taught in filmmaking technique.» Wes Anderson: Why His Movies Matter by Mark Browning.
"By the time of its release [the life aquatic] Anderson had become a much beloved indie film figure", American Independent Cinema: Indie, Indiewood and Beyond edited by Geoff King, Claire Molloy, Yannis Tzioumakis.
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France[27]
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Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres, par la ministre française de la Culture, Rachida Dati, le 30 avril 2025
