Wipeout (jeu vidéo)

Vaisseaux et facultés

Le joueur contrôle un vaisseau futuriste — un aérodyne en lévitation à moins d'un mètre au-dessus du sol — en vue interne ou externe. Le jeu propose des environnements en 3D temps réel avec une vitesse de défilement et une fluidité jugées impressionnantes à l'époque de sa sortie. Les sensations de vitesse sont accentuées par le relief escarpé des pistes et une caméra dynamique (en vue embarquée, l'angle de vue accompagne l'inclinaison du vaisseau). Chaque bolide dispose sur ses côtés d'aérofreins pour négocier les virages serrés^[6]. Le jeu propose de piloter pour l'une des quatre équipes de la ligue F3600, chacune comportant deux pilotes. Il est ainsi possible de choisir parmi l'écurie japonaise AG Systems, l'écurie américano-canadienne Auricom Research, l'écurie russe Qirex et l'équipe européenne Feisar. Chaque vaisseau possède des caractéristiques distinctes en termes d'accélération, de vitesse de pointe, de masse et de rayon de braquage^[7],[5].

Le joueur peut récupérer des gadgets qui lui procurent temporairement un avantage, ainsi que des armes permettant de ralentir les adversaires, en passant sur des dalles colorées dispersées sur les circuits^{[N 1]}. Ainsi, le boost permet de doubler la vitesse de croisière du vaisseau, et le bouclier protège le vaisseau des armes des adversaires. Les mines sont tirées depuis l'arrière du véhicule, et explosent au contact d'un poursuivant ; l'onde de choc, si elle atteint un concurrent, ralentit ce dernier et perturbe ses commandes durant un court laps de temps. Enfin, le missile classique est tiré depuis l'avant du véhicule et se déplace en ligne droite, tandis que le missile à tête chercheuse, après avoir ciblé un vaisseau concurrent, est capable de le poursuivre automatiquement sur une longue distance avant d'exploser^[8],[5],[2].

Modes de jeu

Pour chaque mode de jeu, deux catégories de course sont disponibles : la catégorie Venom et la catégorie Rapier, dans laquelle les vaisseaux sont plus rapides. Cette dernière se débloque en remportant le mode Championnat^[9].

Le mode Championnat permet à huit pilotes de s'affronter lors d'une série de six courses et de gagner des points suivant leur classement à l'issue de chacune d'entre elles :

Celui ayant remporté le plus de points à l'issue du championnat est déclaré vainqueur. Le joueur doit terminer dans les trois premiers pour passer à la manche suivante et dispose pour chaque course de trois essais pour y parvenir. Dans le cas contraire, il est éliminé^[5].

Dans le mode Course simple, le joueur choisit l'un des six circuits et des quatre écuries du jeu et affronte sept adversaires. Le mode Contre-la-montre impose de terminer la course en un minimum de temps. Le joueur ne dispose d'aucune arme et n'est confronté à aucun adversaire, mis à part un vaisseau fantôme symbolisant le meilleur tour effectué^[5].

Sur PlayStation, un mode multijoueur est également disponible. Il nécessite deux télévisions, deux consoles, deux exemplaires du jeu, et un câble de liaison. Il permet aux joueurs soit de s'affronter en face à face, soit de se mesurer parmi six autres concurrents contrôlés par l'intelligence artificielle^[5],[10],[6].

Conception

Wipeout est développé et édité par le studio Psygnosis, installé à Liverpool. Sa production débute au cours du second semestre 1994^[11]. Selon Lee Carus, l'un des artistes du jeu, le développement de Wipeout dure 14 mois. L'idée nait d'une conversation entre Nick Burcombe et Jim Bowers dans un pub d'Oxton, dans le Merseyside. Le nom « Wipeout » est également trouvé lors d'une conversation dans un pub, inspiré par le morceau instrumental Wipe Out du groupe américain The Surfaris^[12]:

« La conversation a ensuite dérivé vers la musique. Jim comme moi écoutions beaucoup The Prodigy à l’époque. On a plaisanté sur l’idée de demander à The Prodigy de faire un remix moderne de « Wipeout », le vieux morceau surf des Beach Boys. On imaginait Liam Howlett hurler « Heheheheheheee, wipe oooout! » juste devant nous, avant que le morceau démarre à 140 BPM avec un énorme son hardcore. C’était un moment génial — et on a gardé le nom. »^{[12],[N 2]}

— Nick Burcombe

Bowers réalise ensuite un court métrage de présentation qui est projeté dans les bureaux de Psygnosis. Le projet Wipeout est approuvé et la production commence^[13].

Une première vidéo de démonstration est présentée à l'European Computer Trade Show, en avril 1994^[14]. Le marketing et les visuels sont conçus par Keith Hopwood et The Designers Republic, un studio de design graphique installé à Sheffield. Ciblant un public branché, amateur de musique et de sorties en discothèque, Hopwood et The Designers Republic imaginent l'identité visuelle de la jaquette du jeu et de ses supports promotionnels^[15].

L'équipe, composée d'une dizaine de personnes, est sous pression et doit respecter un calendrier serré. La conception des circuits s'avère difficile en raison de la faible distance d'affichage possible sur les consoles de jeu. Carus déclare que le code a dû être réécrit aux trois quarts du développement, mais que l'équipe était convaincue de pouvoir terminer le jeu à temps^[13]. La conception des véhicules est inspirée de Matrix Marauders, un jeu de stratégie en 3D sur grille, développé par Psygnosis sous la direction de Jim Bowers et sorti sur Amiga en 1990^[16], et particulièrement de l'animation en SoftImage montrant deux vaisseaux utilisant les mêmes types de véhicules anti-gravité^[12]. Nick Burcombe, le concepteur du jeu, précise également que Wipeout s'inspire de jeux comme Powerdrome, F-Zero et Super Mario Kart de Nintendo^[12],[13] : à l'image de ce dernier, les joueurs reçoivent des armes de manière aléatoire, dont l'usage est davantage de ralentir les adversaires que de les éliminer^[12].

Musique

Le développement de Wipeout accorde une grande importance à sa musique, élément clé de l'identité du jeu. Le concepteur Nick Burcombe explique qu'une partie de Super Mario Kart, accompagnée d'une musique techno entraînante, lui a inspiré l'idée de créer un jeu avec des vaisseaux volants à grande vitesse parcourant des circuits futuristes sur une bande-son électronique rythmée^[17]. Pour la vidéo de présentation du jeu, l'équipe choisit le morceau No Good (Start the Dance) du groupe de big beat The Prodigy. Selon Jim Bowers, auteur chez Psygnosis, ce choix est motivé par le fait que « son rythme collait parfaitement à l'action à l'écran »^[18].

Le compositeur Tim Wright, alias CoLD SToRAGE, est engagé pour créer la musique du jeu, mais éprouve d'abord des difficultés à adapter son style synthpop au son big beat et techno imaginé par l'équipe^[19]. Ce style, caractérisé par des boucles et des lignes de basse puissantes, des breakbeats, des rythmes percutants et des montées et descentes dramatiques, est essentiel pour évoquer l'énergie de la culture rave. Pour créer ce son, Wright utilise des CD d'échantillons populaires auprès du label Ninja Tune et des synthétiseurs comme le Roland JD-800 afin de produire les rythmes et les sons lourds et distordus qui caractérisaient la bande originale du jeu. Après avoir composé un titre qui ne convainc pas, Wright est emmené par les membres de son équipe à la discothèque The Voodoo à Liverpool pour l'immerger dans l'environnement qui inspire la musique du jeu^[19].

Malgré les réticences des maisons de disques à collaborer avec l'industrie du jeu vidéo, la version pour PlayStation de Wipeout propose des morceaux d'auteurs électroniques de renom tels que Leftfield, The Chemical Brothers et Orbital^[11],[19]. Burcombe espérait commander un titre original au groupe The Prodigy, mais celui-ci décline finalement l'offre. Orbital compose notamment « Wipeout (P.E.T.R.O.L) ». Ces morceaux, associés au style visuel de Wipeout, deviennent un élément constitutif de l'identité du jeu et contribuent à son succès auprès d'un jeune public habitué des discothèques^[20].

Promotion

Image externe
	Affiche promotionnelle de Wipeout, montrant la présentatrice de télévision et de radio Sara Cox le visage ensanglanté.

L'attention de Psygnosis se porte sur le marketing, sur la façon dont Wipeout peut capitaliser sur les méthodes de commercialisation de la musique et de la mode. L'intention était d'inscrire le jeu dans la tendance, d'attirer l'attention des clients de clubs et des acheteurs de disques, lesquels représentent une niche mais comptent un grand nombre de « faiseurs d'opinion » influents, et de capturer l'atmosphère underground du Royaume-Uni de l'époque. La participation de The Designers Republic et l'ajout de musiques sous licence participent de cet élan. Les activités de promotion incluent l'installation de consoles avec le jeu dans des boîtes de nuit populaires, comme le Ministry of Sound^[23], l'édition d'un album musical, Wipeout: The Music, et la vente d'une gamme de vêtements. Un prototype de Wipeout en images de synthèse apparait pendant deux minutes au cours d'une séquence du film Hackers, sorti en 1995, dans laquelle les deux protagonistes jouent au jeu sur un écran géant dans une boîte de nuit^[17],[24]. Le jeu apparait dans l'un des spots publicitaires de la série Society Against PlayStation, qui accompagne le lancement de la console. Pour Nick Burcombe, « c'était un concept novateur sur le marché. Ce mélange de culture club et de jeu vidéo a, selon certains, rendu le jeu vidéo cool et acceptable dans un autre domaine »^[17].

Wipeout suscite une vive controverse lors de sa sortie. La campagne promotionnelle créée et lancée par Keith Hopwood et The Designers Republic comprend une affiche montrant la présentatrice de télévision et de radio britannique Sara Cox le visage ensanglanté. Certains l'ont accusée de simuler une overdose^[17]. Le magazine Next Generation publie l'affiche après avoir effacé le sang, la rédaction expliquant qu'elle a subi des pressions de la part des marchands de journaux concernant les images violentes dans les magazines de jeux vidéo, et qu'elle estimait elle-même que le sang n'apportait rien à la publicité, si ce n'est un effet de choc^[25]. L'affiche présente Wipeout comme « un jeu dangereux », et Neil Thompson, l'artiste principal du jeu, suggère que le « E » majuscule de WipEout signifie ecstasy, ce que nie le concepteur Nick Burcombe^[17].

Commercialisation

Wipeout paraît en Europe en tant que titre de lancement de la PlayStation sur ce territoire, le 29 septembre 1995^[26],[27]. Il sort en Amérique du Nord le 21 novembre 1995^[28],[29], puis le 22 mars 1996 au Japon^[30]. Le jeu, aux côtés de Air Combat, Battle Arena Toshinden, Destruction Derby, Ridge Racer et Tekken, est l'un des premiers titres à être réédités dans la gamme Platinum en Europe en mars 1997^[31] ; il fait également l'objet d'une réédition dans la gamme Greatest Hits en Amérique du Nord^[32]. La version PlayStation est également rééditée en téléchargement sur PlayStation Portable et PlayStation 3 le 3 mai 2007 en Amérique du Nord, le 22 juin 2007 en Europe et le 30 août 2007 au Japon^[33],[34]. Une version Android destinée au Xperia PLAY sort également en 2011^[35],[36].

Un portage de Wipeout, développé en interne par Psygnosis, sort en novembre 1995 sur PC en Europe et en Amérique du Nord^{[37],[38],[39],[40]}. Selon PC Gamer (Royaume-Uni), le jeu est « le premier à faire le saut de la PlayStation vers le PC »^[38]. Un des programmeurs de cette version est Andy Satterthwaite, le futur producteur de Wipeout 2097^[41].

Enfin, alors que Psygnosis a été rachetée par Sony (la société à l'origine de la PlayStation) en 1993 pour 20 millions de livres sterling, la presse spécialisée révèle dès fin 1995, à la surprise générale, que l'entreprise britannique s'apprête à publier des conversions de certains de ses jeux sur Saturn l'année suivante. Les quatre premiers titres portés sur la console de Sega sont 3D Lemmings, Destruction Derby, Discworld, et Wipeout^{[42],[43],[2],[44]}. Développé par Tantalus Entertainment, ce dernier paraît le 29 mars 1996 en Europe^[45] ; le 3 mai 1996 en Amérique du Nord, où il est distribué par Sega^{[28],[29],[46]} ; et le 12 juillet de la même année au Japon, où il est édité par SoftBank^[40]. Puisque Sony possède les droits sur les trois derniers morceaux de la bande originale de la version PlayStation, de nouvelles musiques de Rob Lord et Mark Bandola sont ajoutées pour la version Saturn^[47].

Critiques

Ventes

Wipeout est un succès commercial : au 23 août 1996, plus d'un million d'exemplaires du jeu se sont écoulés^[79]. Parmi les jeux disponibles au lancement de la PlayStation, c'est Wipeout qui s'est le mieux vendu en Europe^[80].

Au Royaume-Uni, lors du lancement européen de la PlayStation, il est le titre le plus vendu sur cette plate-forme — devant Ridge Racer —, et il atteint « immédiatement » la deuxième position du classement Gallup^[81] ; la revue britannique Maximum affirme qu'un exemplaire du jeu s'est vendu pour chaque PlayStation vendue lors de la semaine de sa sortie^[82] ; un classement Gallup des 10 meilleures ventes de « jeux PlayStation disponibles dans les magasins en ce moment » publié dans le magazine PlayStation officiel britannique daté janvier 1996^{[N 4]} place Wipeout en troisième position, derrière Tekken et Destruction Derby^[83]; il arrive en 7^e position du classement des dix meilleures ventes de jeux sur CD-ROM établi par Chart-Track pour l'année 1995^{[84],[N 5]}.

Au Japon, en date du 24 mars 1996, soit deux jours après sa parution sur ce territoire, les ventes de la version PlayStation de Wipeout s'élèvent à 14 506 exemplaires^[85].